тихо уточнил Второй.
— Месяца? — фыркнул Третий.
— Года.
Юга замолчал, ошарашенно пытаясь подсчитать. Сколько же он торчал в этой проклятой Башне? Сколько ему успели вбить в голову?
Выпь осторожно выпустил его. Пальцы помнили весомую гладкость косы.
Юга рассеянно кивнул. Значит, полтора года. Почти два.
— До завтра.
— Ага, — задумчиво откликнулся Выпь.
***
В комнате — два шага в ширину, пять в длину — Юга первым делом хорошенько врезал себе по лицу. Неслабо закатил, аж в ушах зазвенело. Что на него вообще нашло? Подумаешь, рыжая девчонка.
Подумаешь, полтора года.
Не удивительно, что его так зацепило, и что Выпь так изменился.
Конструкция, которую он весьма пристойно изобразил на столешнице, была чересчур знакома. Он видел ее — скорее всего, в одном из учебных пособий, и точно строил раньше. Многоярусная система, для чего она предназначена? Клетка специального назначения? Режимный объект? В Башне же…
Замер, парализованный простой догадкой. Закрыл глаза, восстанавливая в памяти узорочье из кости и стали. Башня. Ну, конечно же. Иначе как бы ему удалось выбраться?
Любопытно, кто запихнул ему в голову эту картинку?
Интересно, как давно он бродит ночами?
Волоха наверняка бы предупредил… Если бы захотел прервать эксперимент, конечно.
Юга стиснул зубы и, когда в дверь постучали, не сдерживаясь, рявкнул:
— Проваливай!
— А вот сучиться ты не разучился точно, — отметил Выпь, демонстративно щелкая замком.
Старым и отвратительно надежным.
Пастух окинул внимательным взглядом комнату. Точно такая же, какую выделили ему с девушкой — узкое окно в легком панцирном стекле, кровать у стены, колченогий стул и умывальная раковина под темной зеркальной пленкой. На голой стене — извитая прозрачная труба, полная жидкого огня. Свет.
— Проходи уже, чего застрял? — буркнул Юга.
Выпь не заставил просить себя дважды. Честно, даже без формального дозволения остался бы.
Не спрашивая, забрался на узкую разобранную постель, по примеру друга прислонился спиной к холодной стене. Закрыл глаза.
— Прости меня.
— За что? — оторопел Юга.
— За все, — лаконично отрезал Выпь.
Юга дернул головой, недоуменно-насмешливо фыркнул:
— Ты же не…
— Я должен был найти тебя и вытащить из Башни. Не допустить. А не…
— Выпь, Выпь. Осади. Мне странно это говорить, но ты не виноват. Честно, правда. Это я сам вляпался в дерьмо, и это я сам не сумел из него вылезти.
— Я отвечаю за тебя.
— Да почему ты так решил?!
Выпь открыл рот, закрыл, словно в последний момент заменяя слова. Сказал:
— Потому что я Второй, а ты Третий. Потому что я старше. Потому, что обещал тебе.
Юга не сообразил, что ответить. Странный его друг вздохнул, открыл глаза. Посмотрел чуть искоса, с глухой тревогой:
— Эти люди с Востока. Они относятся к тебе, как к прокаженному.
— Потому что в их глазах так и есть. ДНК, сам знаешь, — Юга вытянул было ноги, но тут же, отчего-то смутившись, прижал колени к груди. — У нас что-то вроде пакта о ненападении по умолчанию, они не трогают меня, я — их.
— И тот… Дятел? Он тоже тебя не трогает?
Юга отвел глаза, смутно улыбнулся, как улыбался когда-то, в Веселом Доме. Выпь сжал зубы, привычно огладил браслет, успокаиваясь.
Спохватился.
— Да, чуть не забыл. Это твое.
— Нет, — торопливо отодвинулся Юга, — не надо. Пусть будет у тебя, я твою куртку… в Башне затерял.
Выпь прищурился, развернулся к нему всем телом.
— Кстати. Волоха сказал, у тебя шрам остался.
Юга небрежно кивнул.
— Да, и он же обещал, что «до свадьбы заживет».
— До чьей свадьбы? — удивился Выпь.
— Ну, если до его, то, боюсь, он у меня навсегда, — оскалил зубы Юга.
— Я думал, у Третьих хорошее восстановление.
— Давай не будем, ай? — Юга едва заметно передернул плечами. — Мне неприятно об этом вспоминать.
— Хорошо. Тогда просто позволь взглянуть.
— Зачем это? — настороженно отодвинулся еще дальше. — Ты лекарь, что ли? Я думал, больше по зверюшкам…
— Юга.
Пастух наградил его отменно-тяжелым взглядом. Наверное, так он смотрел на особо брыкливых оларов, не понимающих целебную надобность уколов.
— Ну на вот, любуйся, — Юга, сжав зубы, стянул через голову свитер. Судорожно выпрямился и нервно похвалился. — Чай, у тебя такого нет.
Выпь притянул от стены гибкую трубу с жидким электрическим светом. От некогда страшной раны остался выпуклый светлый рубец, чужеродно выделяющийся на смуглой коже. Выпь бережно коснулся его пальцами, погладил — во всю длину.
Юга непроизвольно задержал дыхание, сжался. Отвык от чужих прикосновений.
— Больно? — Выпь пытливо поднял взгляд.
— И не надейся.
— Кто тебя зашивал? Волоха?
— Да, но какое…
— Уверен?
— Почему ты спрашиваешь?
Второй опустил глаза.
— Я знаю, что иногда особо ценный или опасный скот снабжают маячками. Чтобы всегда знать, где находится тварь.
— Спасибо за сравнение… Ты думаешь?
Выпь пожал плечами.
— Просто не исключаю эту возможность.
— Все равно я не смогу сам вытащить из себя эту штуку. Разве что ты на досуге ножом пошерудишь.
Замолчали оба. Юга начал мерзнуть. После долгой дороги в снегах ему это теперь легко давалось. Второй протянул отброшенный свитер.
— Ложись. Я останусь с тобой.
— Что? Спятил?
— Предпочитаешь, чтобы тебя поймали на чем-то еще?
— Ага, на ком-то…
Но спорить бросил. Все же, это лучше, чем до рассвета пялиться в потолок или отжиматься на пальцах, доводя до предела физическую форму и набирая усталость.
Умываясь, Выпь пару раз щелкнул по зеркальному полотну — то задрожало, пошло кругами, но не просветлело. Совсем настройки сбились. Ошейник из фильтров почему-то казался особенно тяжелым сегодня. Глядя в мутную тень зеркала, собирая остатки влаги с рук салфеткой, Второй сказал:
— Юга.
— Мх?
— Ты простишь меня?
— Выпь ты… бесишь, раздражаешь и спать не даешь, но извиняться тебе все еще не за что. Я скажу, когда можно будет.
— Договорились, — слабо улыбнулся Выпь.
Юга подвинулся, уступая место на койке.
— Волоха сказал, рыжий Гаер — Хозяин Башни. Арматор. Ты знал?
— Ну.
— Как вышло, что ты оказался в его власти?
Юга глубоко вздохнул. Выпь неволить его не хотел, но Третий сам заговорил:
— Он сказал, что может взять лишь одного из нас. Меня или тебя. Что двух не позволит сгрести Лут. Я не знаю, правда или опять нет, но я решил… Ай, Выпь, я много гибче тебя. Меня можно скрутить, нагнуть, но сломать — ха, не просто. А ты другое дело. Я решил…
— Предложил себя, — хрипло подсказал Выпь.
Юга помолчал. Повернулся лицом, коснулся пальцами фильтров на горле Второго.
— Можно и так сказать.
— Не делай так больше, — попросил Выпь, прикрыл глаза, когда пальцы Юга скользнули по шее. — Я вполне способен сам принимать решения. Я могу защитить
