IVВ театре поставили спектакль по пьесе римского писателя Тита Плавта «Хвастливый воин». Зная, что народ очень любит комедии, Всеволод пришёл пораньше, чтобы занять место получше. Театр был под открытым небом, ряды для зрителей выложены амфитеатром, они окружали небольшое возвышение — сцену — с трёх сторон. На сцене была выставлена декорация, из-за занавеса иногда выглядывали актёры — волновались. Люди двигались медленно, царила благоговейная тишина. Это не Ипподром, куда приходили покричать и побесноваться.
— Как хорошо, что возле тебя осталось свободное место! — раздался рядом знакомый голос, и он увидел Евстахию. На ней была туника из тонкого шёлка пурпурного цвета, этот цвет имели право носить только представители царской семьи; на ногах красные башмачки, инкрустированные драгоценными камешками; чёрные густые волосы перехвачены красной лентой; лицо было свежим и приятным.
Она села рядом. «Странно, — подумал он, — у неё место в императорской ложе. Уж не ради ли меня пришла в партер?» Однако ничего не сказал, потому что было всё равно, где она будет сидеть.
Пьеса была интересной, зрители часто смеялись, иногда заразительный хохот волной прокатывался по амфитеатру. Евстахия тоже смеялась, но как-то по-особому, будто про себя; только изредка, когда сдержаться не было сил, она прятала лицо между колен, тогда Всеволод видел её вздрагивающую спину.
После окончания спектакля пошли вместе. Она шагала близко от него, изредка заглядывая ему в лицо тёмными, печальными глазами.
— Как хорошо иногда забыться и уйти в таинственную и неизвестную жизнь! — сказала она.
«Да, а как бы я хотел сейчас улететь в далёкую Грецию, чтобы увидеться с Виринеей!» — подумал Всеволод.
Но вслух сказал:
— Все идут в театр, чтобы отдохнуть от обыденщины.
— Все — это все. А я чувствую по-другому.
«Ты не только жеманная, но и самовлюблённая особа», — с неприязнью подумал он, прикидывая, как побыстрее отвязаться.
— У каждого свои заботы, и каждый их считает главными, — туманно ответил он.
Она вздрогнула от его слов, тотчас спросила:
— Я чем-то обидела тебя?
— Чем ты могла обидеть? Мы говорим об отвлечённых понятиях, хотя и они как-то связаны с нашим мироощущением.
— И всё же ты зол на меня. Я этого заслужила?
Всеволоду стало неловко. Действительно, она ничего плохого ему не сделала, хотела поделиться своим настроением, а он грубо оборвал её.
Произнёс помягче:
— Обиды часто возникают от непонимания друг друга. Но, кажется, сейчас мы мыслим одинаково. На сцене была выдуманная жизнь, она всегда привлекательна, поэтому она нам так нравится и мы к ней так стремимся.
— Однако ты начинаешь поучать, а это уже скучно, — произнесла она разочарованным голосом. — Мне казалось, что ты разделяешь мои чувства и настроение.
Эти слова укололи его, но не сделали уступчивей. Он ответил:
— Каждый живёт своей жизнью, и она кажется ему единственно правильной.
— Я так не думаю.
Наступило отчуждённое молчание, скоро они сухо расстались.
Во дворце Всеволода ждал дед Константин.
— Сегодня совещание, — сказал он, когда они остались одни. — События развиваются так, что, вероятно, скоро придётся выступать.
У Всеволода радостно ёкнуло сердце: на днях всё решится! В успехе предприятия он не сомневался. Отчего у него была такая уверенность, он не знал, но уже видел на троне друг ого императора.
— Кто будет вместо Мануила? — спросил он.
— Вот это мы до сих пор не решили, — помрачнев, ответил Константин. — Каждый хочет выдвинуть своего, никто друг другу не уступает, а это ведёт к трениям среди заговорщиков. Как бы всё дело не порушилось из-за несогласия.
— Я бы, дед, тебя избрал на престол, — с улыбкой произнёс Всеволод. — Из тебя получился бы настоящий монарх!
— Стар я. Да и слишком дальним родственником императорскому роду прихожусь.
На тайное совещание пришли девять человек, среди них Всеволод увидел Алексея. Они радостно пожали друг другу руки.
— Мне даже мысль не приходила в голову, что мы вместе в таком деле, — проговорил Всеволод.
— А я уже несколько раз выполнял поручения заговорщиков, — чуть не захлёбываясь, ответил Алексей. — Это было так интересно!
Для них обоих участие в тайном обществе ныло новой увлекательной игрой.
Раньше Всеволод думал, что главным заговорщиком был его дед. Но на тайном совещании (>н понял, что всем руководил логофет дрома Сабатий. Логофет дрома был высшим чиновником при императоре, он управлял полицией, путями сообщения, почтой, иностранными делами. Кроме того, ему подчинялись другие логофеты: управляющий казначейством, императорскими конскими заводами, мануфактурами и арсеналами. Он был правой рукой императора. И вот теперь такой человек встал во главе лиц, намеревавшихся свергнуть Мануила.
Высокий огрузший богатырь с горбатым носом, мягкими кудрями и влажными тёмными глазами, он важно поднялся с места, поприветствовал присутствующих и произнёс:
— Надо нам решить окончательно, кого мы видим преемником Мануила на престоле. Знаю, что префект Константинополя Спафарий и его соратники хотят поставить сына Мануила от второго брака Гараиви. Я вижу на престоле внука Мануила Гибреаса. Но после долгих размышлений и разговоров со своими сподвижниками решил: пусть будет Гараиви. Он единственный, который объединит нас накануне решающего события.
Все задвигались, закивали в знак согласия. Сам же логофет дрома думал в это время, что напрасно они так радуются. Главное — свалить Мануила, а потом он повернёт дело таким образом, что императором будет его сын. Для этого у него достаточно сил и влияния, а главное, тайная поддержка великого доместика Филиппа; об их договорённостях не знали даже сами заговорщики.
— А теперь доложите нам, как идёт подготовка к выступлению. Пусть первым начнёт Константин.
Дед Всеволода легко поднялся с места и стал пространно говорить о том, что стратеги четырёх фем — областей Византии — присоединились к заговору и готовы в любой момент поддержать переворот в Константинополе. Особенно непримиримо к императору настроены стратеги фем Пафлагония, Фригия и Лидия, расположенных на границе с турками; их земли постоянно подвергаются разбойным нападениям, а император не предпринимает никаких мер для защиты восточных владений. Менее решителен стратиг Фракии, потому что его земли расположены вдали от вражеских территорий, и жизнь идёт спокойно. Однако и он, если что случится, не станет вмешиваться в события.
Логофет дрома остался доволен. Следом выступил квестор, стоявший во главе судебного ведомства. Он установил связь со стратигом Болгарии, который обещал поддержку. Кроме того, он заверял, что подчинённые им судьи обоснуют необходимость свержения Мануила и вовремя вынесут решение о законности новой власти.
