за тесты?
– Дают тебе вечером методичку листов на двести, а утром приходишь и сдаешь по ней очередной зачет. Потом еще пишешь сочинение. Прямо как в школе: «Почему я решил стать космонавтом?». Они это называют мотивационным эссе. В общем, гора экзаменов и зачетов. Но зато, когда с ними покончено, можно выдыхать. По сути, остается только медкомиссия. А на ней, если ты человек здоровый, просто лежишь и получаешь удовольствие. Главное – вовремя вылечить зубы, – дядя Жора экранно улыбнулся. – Правда, обследовали нас всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Здесь, кстати, и ортостол, и кресло Кориолиса[11].
– А это что такое? – не уставал удивляться Вовка.
– Это такая вращающаяся табуретка. На ней проверяют вестибулярный аппарат. Крутят тебя десять минут без перерыва, а ты сидишь и головой качаешь: вправо, влево, вправо, влево.
– Это тебе не карусели, – Мишка подмигнул другу.
– Есть еще барокамера[12]. В ней смотрели, как мы будем реагировать на нехватку кислорода. И, конечно же, центрифуга, – дядя Жора многозначительно замолчал. Мальчишки заохали от удивления и восторга.
А Мишкин отец подумал немного и произнес:
– Я вот всегда считал, что космонавты просто здоровые. Оказывается, нет. Оказывается, туда идут… – он долго пытался подобрать правильные слова.
– В общем, не валенки, – подсказал дядя Жора.
– Ни разу не валенки.
– Не поверишь, я даже культурологию сдавал… Кстати, ребята, для вас у меня кое-что есть, – дядя Жора достал из кармана яркий листок бумаги и протянул Вовке. Тот взял его и прочитал вслух:
– «Летний космический лагерь». Что это?
– Летний космический лагерь, – повторил дядя Жора. – Открывается набор на следующий сезон. Лагерь бесплатный, со своими спонсорами. Но ребят в него отбирают почти как в настоящие космонавты. Нужны и справки из поликлиники, и характеристика из школы, и нормы ГТО. А самое главное – мотивационное эссе, то бишь сочинение на космическую тему. Среди тех, кто пройдет по формальным критериям, выбирать будут как раз по сочинениям.
– Ух ты! – мальчишки впились в листок взглядами.
– Думаю, вам стоит попробовать.
– Конечно, стоит, – поддержал Мишкин отец. Потом он наклонился над костром и стал разбивать угли. Его внимание снова переключилось на шашлыки.
Пока жарилось мясо, дядя Жора рисовал на песке примеры тестов, которые попадались ему на экзаменах. Мишка и Вовка решали их наперегонки.
К обеду небо укрыли густые облака. За ними потянулись серые тучи. Начался дождь. Доедать шашлыки пришлось дома. За столом говорили о чем угодно, только не о поездке дяди Жоры. Похоже, тете Тамаре эта тема была не по душе.
Глава 12
Первые испытания
Испытания «Осы» начались после завтрака. В ангар Мишка и Эдик пришли вдвоем. Леша и Саша устроились в мастерской, остальные обосновались на посту управления. Всем обитателям «Альфа Ориона» хотелось посмотреть на первый полет нового спускаемого аппарата.
Мишка помог Эдику проверить двигатели, осмотреть корабль. Вместе они поднялись в небольшую кабину.
Эдик сел в кресло пилота, Мишка – справа от него. Эдик проверил показания приборов, потом достал из левого подлокотника кислородную маску. Длинный гофрированный шланг соединял ее с системой жизнеобеспечения корабля.
– Твоя справа, – напомнил он.
Мишка заглянул под крышку подлокотника.
– Я должен надеть ее прямо сейчас?
– Думаю, ждать разгерметизацию не стоит, – Эдик усмехнулся.
Мишка смущенно заерзал в кресле, достал маску, а заодно и объемные наушники. Пристроил маску к лицу, плотно закрыв ею нос и рот, нахлобучил на голову наушники. Сделал глубокий вдох. Воздух по ощущениям не отличался от того, которым дышали на «Альфа Ориона».
– Ну как? – громко спросил Мишка. Эдик посмотрел оценивающе.
– Удобно? – его голос теперь звучал у Мишки в наушниках. – Не затягивай слишком туго, а то потом будет болеть лицо. Полет у нас тестовый, маску снимать нельзя до самого возвращения в ангар. И не нужно кричать. В маску встроен микрофон, так что я тебя прекрасно слышу.
– Здесь чистый кислород? – решил уточнить Мишка.
– Нет, сейчас мы дышим обычным воздухом. Если что-то случится и давление в кабине начнет падать, содержание кислорода будет увеличиваться. Чистый кислород подается только тогда, когда давление опускается ниже критической отметки, – Эдик постучал пальцем по одному из датчиков приборной панели. Мишка кивнул, мол, понятно, вопросов больше не имею.
– Ты готов?
– Готов.
– Тогда вперед, – Эдик запросил разрешение на вылет. Командир дал «добро» на открытие люка.
Заворчали маневровые двигатели. Титановый корпус спускаемого аппарата отделился от «Альфа Ориона». Пространство внутри него наполнилось тихим гулом. Несколько минут «Оса» летела по спирали вслед за основным кораблем. Потом Эдик отвел ее в сторону. И тут Мишка почувствовал, как его желудок начинает проситься наружу. Легкое недомогание быстро переросло в сильную, почти непреодолимую тошноту. Задрожали колени. По телу забегали неприятные, назойливые мурашки. Даже зубы свело.
– Ты в порядке? – голос Эдика прозвучал как будто издалека, словно Мишка плыл глубоко под водой.
– Мне нехорошо, – выдавил он, не разжимая зубы.
– Это от невесомости. Скоро пройдет.
Только сейчас Мишка сообразил: после того как «Оса» перестала подражать вращению «Альфа Ориона», он действительно потерял ощущение собственного веса, больше не чувствовал под собой ни сиденья, ни подлокотников, ни спинки кресла. Ремень безопасности, напротив, впивался в бока с особым остервенением.
О том, что уже сегодня придется оказаться в невесомости, Мишка как-то не подумал. Ни Эдик, ни кто другой тему не поднимал: наверное, для них это было само собой разумеющимся. Да и сейчас лицо Эдика не выражало по этому поводу никаких эмоций: он спокойно работал. Зато Мишка никак не мог сосредоточиться ни на чем, кроме мыслей о завтраке, пару часов назад естественным образом попавшем внутрь него и теперь настойчиво пытавшемся выбраться на свободу.
Но вот Эдик запустил двигатель разгонно-тормозного блока. Мишку вдавило в кресло. Спустя мгновение Эдик остановил двигатель, снова запустил, выполнил несколько маневров… Мишке начало казаться, что его посадили на американские горки и забыли в мертвой петле. А Эдик невозмутимо управлял «Осой», переговаривался с «Альфа Ориона» и вообще вел себя так, словно вся его жизнь прошла за штурвалом космического корабля.
– Двигатель отлично работает, – наконец отрапортовал он. – Все параметры в пределах нормы. Основная часть испытаний завершена.
– Пока все по плану? – уточнил Юра.
– Так точно, – подтвердил Эдик.
– Хорошо. Тогда приступай к тестированию солнечных батарей. Саша, у тебя все готово?
– Все готово. Можем начинать.
– Разворачиваю солнечные панели… – снова заговорил Эдик.
* * *
Космонавты, оставшиеся на «Альфа Ориона», с любопытством наблюдали за небольшим летательным аппаратом, чье сходство с самой обыкновенной осой на глазах становилось все сильнее. Появились четыре панели с солнечными батареями
