карьерной лестнице, пока не выйдет в отставку или не примет достойную смерть. Это простая жизнь, скучная и стабильная, начала крошиться в труху в тот самый момент, когда он впервые увидел Таисию.
Вздохнув, Джулиан достал из-под матраса завернутую в ткань книгу и сразу пожалел, что не догадался спросить о ней Таисию. Он был абсолютно уверен, что книгу эту выронила наследница Мардова, но пойти к ней на виллу он бы никогда не решился. Даже подумать об этом было жутковато.
К тому же чем дольше он держал ее в руках, тем острее ощущал то, что почувствовал, прикоснувшись к ней в первый раз. Что бы ни было скрыто в этом свертке, оно определенно ожидало, что найдет его именно он.
Джулиан собрался с духом и развернул сверток.
Ткань соскользнула, и он увидел позолоченный, инкрустированный драгоценными камнями переплет. Книга определенно была очень старой и очень дорогой. Едва ее открыв, Джулиан сразу почуял запах серы и запекшейся крови.
Запах был таким насыщенным, что он даже закашлялся и сразу вспомнил некрополь, безопасную комнату прелата и круг на Небесной площади.
«Нет, – в ужасе подумал Джулиан, – только не это».
Он начал листать пожелтевшие от времени страницы. Все были посвящены мирам и богам. Отметил для себя имя Никса. Бог Таисии, тот, который внушил ей страх.
Джулиан сглотнул и продолжил листать.
Элементы Витае, свет Солары, темнота Ноктуса, души Мортри… Все были связаны с Космическим Масштабом. Эта конфигурация сохраняла равновесие Вселенной.
Внимательно он рассмотрел рисунок, на котором была изображена плоскость с их мирами. Между мирами были прочерчены линии. Все совсем как в круге заклинаний.
Но в центре рисунка было что-то незнакомое. Круг, внутри которого было написано одно слово – «Остиум».
Джулиан нахмурился.
Между мирами существуют карманы, где помещается все нежелаемое и не поддающееся пониманию. Эти места как спрятанные швы в одежде. В них обитают не живые и не мертвые существа, жертвы Вселенной, приобретшие новые формы. Останки квинтэссенции Остиума, новые зажегшиеся в небе звезды. В оседающих в этих карманах обломках магии зарождаются демоны – безвестные твари миров.
Джулиан похолодел, но заставил себя читать дальше.
Демоны не способны сами перемещаться между мирами, делать это они могут только внутри своих карманов. Вызывать их следует заклинаниями – у каждого демона свое – и подношениями, которые и свяжут демона с тем, кто его вызывает. И только таким образом вызванные демоны обретут форму. В ответ они делятся своей силой с тем, кто с ними связан. Эту искаженную в тюрьме Вселенной силу они несут в себе из Остиума. От щедрости приношения зависит даруемая сила – способность перемещаться на огромные расстояния со скоростью света, щелчком пальцев вызывать штормы и ураганы, простой командой стирать с лица земли города.
Джулиан начал лихорадочно перелистывать страницы, щурился, пытаясь разобрать почерк, а голова болела все сильнее. И все время вздрагивал, когда слышал, как в соседней комнате стонет и ворочается мать, – у нее тоже выдалась беспокойная ночь.
Остановился на главе с заголовком «Демоны и заклинания». Начал внимательно рассматривать иллюстрации, на которых были изображены круги, глифы, анатомическое строение демонов, их имена в алфавитном порядке и список подношений.
Тут его даже в пот бросило.
Он прочитал наугад вступление к описанию одного из демонов.
Азидеха можно вызывать так же, как и всех остальных, но надо использовать сигил, который привлечет его больше других. Ему нравятся красивые подношения, и чем дороже они стоят, тем лучше. Если хочется проникнуть в сознание живого существа и обрести над ним контроль, Азидех – это тот, кого надо задобрить и призвать на помощь. Через него можно легко распознать и оценить то, чего желают и к чему испытывают неприязнь другие. Эту силу можно использовать по отношению ко всем наделенным способностью чувствовать и умением мыслить, к людям любой расы и вероисповедания, к обитателям всех миров и тварям всех видов.
Буквы стали расплываться перед глазами, Джулиан выронил книгу и даже этого не заметил.
«Твари всех видов».
В казармах охотников его годами преследовали разные слухи и измышления, а теперь все вдруг встало на место – его способности, его дар были связаны с чем-то демоническим.
Его отец был обычным мужчиной, а мать – обычной женщиной. Но при всем этом Бенджамин, защищая свою семью, в одиночку сразился с дикой тварью и встретил свою смерть в окружении трупов других диких тварей, которых разорвал на куски голыми руками.
Из соседней комнаты послышался шум. Джулиан вскочил на ноги и инстинктивно схватил упавшую на пол книгу.
– Ма, ты как? Все в порядке?
Марджори, видимо, решила попить чая, она всегда так делала, когда не могла заснуть. И не раз падала в обморок от слабости, пока вот так ночью заваривала чай… Но она накануне приняла лекарства.
Джулиан быстро вышел в гостиную и сразу увидел мать.
Марджори лежала на полу рядом со столом с вытянутой рукой, будто пытаясь что-то поймать. Рядом – осколки разбитой чашки. Но для пролитого чая лужа была слишком большой и темной.
Это кровь.
Джулиан покачнулся и ухватился рукой за стену.
Рядом с матерью стоял на коленях некто в плаще с капюшоном и с кинжалом в руке.
У Джулиана под ногами скрипнули половицы. Ночной гость поднял голову.
Это была женщина. Она спокойно и печально смотрела на Джулиана.
– Ты, должно быть, Джулиан Лука, – глубоким звучным голосом сказала она. – Жаль, что я нашла тебя здесь, а не в казармах охотников, где тебе и следует быть.
Джулиан не двинулся с места. Он даже ни одного слова не смог из себя выдавить. Стоял и смотрел на спину матери и чуть не соскользнул на пол от облегчения, когда увидел, что она еще дышит.
Не обращая внимания на кинжал в руке женщины, он бросился к матери.
– Давай не будем усложнять, – спокойно предложила женщина. Она встала в полный рост, и ее окружила пронизанная красными жилами аура, потрескивающая, словно раскаленные угли. – Чем быстрее все это закончится, тем скорее ты избавишься от мучений.
У Джулиана в мозгу словно что-то щелкнуло. Эта женщина пришла его убить.
Джулиан метнулся в свою комнату, и в этот момент всю квартиру накрыл пронзительный вой. Нечто хлестнуло его со спины и отбросило к стене. Джулиан врезался в косяк и сумел схватить меч, который оставил возле двери.
Нечто ухватило его за шиворот и рывком оттащило назад. Джулиан покатился по полу, выронил гримуар, но не выпустил меч. Когда он наконец
