остановился, его локоть оказался в какой-то луже, в крови Марджори.
– Ма!
Джулиан схватил мать за плечо и перевернул на спину. Она, не моргая, смотрела в полок и ловила ртом воздух. Джулиан неловко прижал ее руки к ранам.
– Ты держись, только держись…
Все та же сила снова схватила его и швырнула об стену. Швырнула так, что выбила из него дух. Джулиан сполз на пол и закашлялся.
Гримуар по воздуху переместился в руки женщины. Женщина подошла к Джулиану, но теперь она был не одна. Красная, пронизанная потрескивающими жилами аура превратилась в некое существо. В дикую клыкастую тварь с горящими, как раскаленный уголь, глазами.
Джулиан часто заморгал, пытаясь понять, что же он на самом деле видит.
Перед ним было человекообразное существо, но оно было наполовину телесным и наполовину неосязаемым. Кожа у этого существа была ярко-красной, а череп утыкан спутанными, как венец из тёрна, шипами.
Запястья этого существа были прикованы тонкими черными цепями к запястьям женщины в плаще с капюшоном.
Существо рассмеялось, и Джулиан всем своим нутром почувствовал этот смех.
Демон.
– Шанизех любит вкус страха, – нараспев сказала женщина. – А меня от такого воротит, поэтому я сделаю все быстро, избавлю нас от неприятных моментов.
Женщина подняла руку, демон напрягся, приготовившись выбросить из себя эту потрескивающую энергию. Квартиру снова заполнил пронзительный вой, словно предупреждение о том, что вот-вот ударит молния.
Джулиан оттолкнулся от стены, взмахнул мечом и полоснул женщину по руке. Она вскрикнула, демон бросился вперед. Джулиан с трудом смог заблокировать нацеленный ему в лицо удар когтистой лапы. Загремела цепь. Джулиан почувствовал во рту привкус крови и понял, что кровь течет из носа.
С силой он пнул демона в грудь. Демон зарычал и начал видоизменяться.
Теперь Шанизех стояла на двух сильных ногах, а вокруг нее, словно дым, клубился пронизанный красными прожилками свет. Джулиан попытался поднять меч одной рукой, а второй отталкивался от пола, чтобы подползти ближе к матери.
– Давай уже поскорее с этим покончим, – сказала женщина, прижимая окровавленную руку к груди. Во второй она крепко держала гримуар. – Не надо было вмешиваться в чужие дела.
Джулиан в слезах и в крови склонился над матерью, и в этот момент на него, словно начиненный яростью метеор, опустилось невероятно сильное существо.
Снаружи ночь с тихой яростью давила на землю. Эта ярость была такой насыщенной, что звезды замерцали, а за ними скрывалось нечто неосязаемое и расширяющееся. Нечто массивное направило свой взгляд на Нексус…
Джулиан чувствовал на себе этот взгляд, от которого начали ныть кости. Он низко опустил голову, так что уперся в грудь подбородком, и постарался дышать глубже, но сознание его постепенно мутнело по краям.
Словно стрелу из лука, он послал свой дар прямо в мысли демона.
Это были не мысли, а самые разные всеохватывающие ощущения. Вопли тысяч истязаемых существ, бесконечный холод Вселенной, жар и ненависть в его жилах. Демон пошатнулся и остановился. Боль, ярость и печаль распространились по всему его телу, как чернила растекаются по впитывающей их ткани.
И внутри этой объединяющей их связи Джулиан понял, что Шанизех не просто какая-то дикая тварь, она была чем-то еще… Порождением какой-то магии.
В гримуаре было сказано:
«Они делятся своей силой с тем, кто с ними связан. Эту искаженную в тюрьме Вселенной силу они несут в себе из Остиума».
Шанизех… как и все демоны… когда-то была человеком?
Пульс Джулиана начал замедляться. Демон колебался.
Исходящая от Шанизех энергия хлестала воздух, как взбесившаяся змея. Джулиан, не задумываясь и не понимая, что именно делает, начал излучать собственную энергию. Его энергия была подобна корням, уверенно уходящим в сырую почву.
Звучавший у него в ушах пронзительный вой постепенно превратился в тихий тонкий свист.
Шанизех, раздувая ноздри, склонилась над Джулианом. Ее черные волосы упали с утыканных шипами плеч и защекотали ему подбородок.
– Ты… – сузив глаза, прошептала Шанизех.
– Ты что делаешь? – требовательно окликнула ее женщина и дернула за цепь.
Шанизех недовольно зашипела, тоже дернула за цепь, но ответила:
– Я чую, чую его запах. Это запах Остиума.
Женщина, сверкая ярко-синими глазами, посмотрела на Джулиана и пробормотала:
– И что? Он ведь здесь один.
Джулиан наконец смог выйти из оцепенения, бросился вперед и вонзил меч в живот демона.
Демон заверещал.
– Нет! – завопила женщина.
Она шагнула вперед и схватилась за живот, как будто ее связь с демоном передавала ей и его боль.
Джулиан бросил меч, поднял мать на руки и рванул на улицу.
Чуть не упал на лестнице, но смог восстановить равновесие, врезавшись плечом в стену. Пронзительный вой стих, а Джулиан, пошатываясь, шел с матерью на руках по заполненным тенями переулкам.
Где-то далеко впереди к небу от горизонта начинал выползать рассвет Ночи богов.
VII
Таисия смотрела на стену под своим балконом. Раньше там были шпалеры с плетистыми розами, а теперь на стене остались только темно-коричневые пятна.
Таисию наполняла досада, но это были мелочи. В канун Ночи богов она чувствовала себя сильнее, чем когда-либо.
Умбра удлинилась, превратилась в привязанную к перилам балкона веревку, а потом снова спряталась в кольцо у нее на пальце.
Таисия вошла в свою спальню и не сразу поняла, что на прикроватном столике горит свеча.
В центре кровати в ее ночной рубашке сидела Брайли.
У Таисии закололо кончики пальцев. Она стояла и ждала, когда сестра начнет читать ей мораль, потом задавать вопросы, а потом угрожать, что позовет мать.
Но Брайли молчала, она даже глаза не открыла. Темные нечесаные волосы обрамляли бледное лицо и падали на плечи. И поза у нее была такая изнуренная, что Таисия невольно вспомнила стирающих возле общественного колодца старушек.
А потом она поняла – сестра спит.
Сомнус, устроившийся у нее на голове в виде диадемы, заметив приближение Таисии, чуть пошевелился. Умбра поплыла навстречу фамильяру Брайли, они сплелись, приветствуя друг друга, и принялись обмениваться энергией.
Таисия, едва села на кровать, сразу оказалась втянутой в сон сестры.
В этом сне все было туманным и зыбким и связь была очень слабая. И все же Таисия оказалась в теле сестры. Она услышала тяжелое дыхание и ощутила покалывание в затылке.
Они снова были в том темном месте. Мальчик лежал на земле, свернувшись калачиком и вцепившись пальцами в волосы. Брайли к нему подошла. По щекам мальчика стекали похожие на звездную пыль слезы. Таисия с трудом могла разглядеть его в окружавшем их тумане.
– Прошу… – поскуливал мальчик, глядя куда-то
