прибыль, вот мы и решили не упускать возможности подправить его материальное положение.
Все это представление было совсем не ради развлечения.
– Даже с небольшой суммой денег он снова быстро разбогатеет, обманывая других, и снова придет к нам. Почему бы не вложиться в это дело ради собственного блага?
На лице кота появилась ехидная ухмылка.
– Точно, вы же любите такие фокусы.
– Как-никак отсутствие выгоды означает потраченное время. Надеюсь, разговор с тобой также не пройдет впустую.
Сиа посмотрела на него. Для чего же помощник Хэдона, который привык все продумывать до мелочей, позвал ее?
– Я все гадал, зачем ты пришла на выступление, когда следовало заниматься поисками лекарства.
Его глаза сверкнули.
– Должно быть, у этого есть веская причина. Лучше разобраться с ней сразу же – после представления мне снова нужно удалиться по важным делам. Не хочу, чтобы ты сама искала меня и докучала всем вокруг.
Сиа восхитилась проницательностью Луи.
– Да, все верно. У меня к вам просьба, – осторожно заговорила она. – Я знаю, что только у вас есть способность обращаться и проходить в человеческий мир. Это правда?
– Правда, – ответил кот и усмехнулся, догадываясь, что за просьба была у девушки.
Ей не нравились его самодовольство и напускная учтивость, но приходилось терпеть. Сделав глубокий вдох, она продолжила:
– Могу я…
Нужные слова разом куда-то испарились. Сиа закрыла глаза, прекрасно понимая, что шансов погибнуть здесь у нее куда больше, чем шансов вернуться домой.
– Попросить вас встретиться с моими родителями и кое-что им передать?
Она всю ночь обдумывала свою речь, но надменный взгляд разноцветных глаз душил ее и не давал вымолвить ни слова.
– Скажите, что я теперь живу в другом месте, пусть не беспокоятся. Что я счастлива и, скорее всего, никогда уже к ним не вернусь… И что я очень люблю их.
Конечно, родители так просто не откажутся от поисков любимой дочери, но так Сиа надеялась хоть немного успокоить их боль. Это все, что она могла сейчас сделать. С трудом договорив, она открыла глаза и встретилась взглядом с Луи, который беспечно наслаждался чаем.
– Приятный аромат, – сказал он вместо ответа.
На лице девушки отразилось отчаяние.
– Думаю, на этом все. Можно возвращаться в концертный зал, – безжалостно отрезал он.
После этих слов Луи взял трость и поднялся со стула.
Сиа обреченно наблюдала за ним. Это из-за него она оказалась в мире монстров на растерзании у Хэдона, и именно он отвел ее на задание Хартса. Встреча с этим котом стала для нее началом конца. Неужели он не мог хоть немного облегчить ее страдания и выполнить просьбу?
– Прошу вас, пожалуйста, – взмолилась она.
Руководитель труппы спокойно помешивал свой чай, пристально глядя на девушку. В его зловещих разноцветных глазах не было и тени сочувствия. Молчание затягивалось.
– Если погода будет благоволить, может, я и наведаюсь к ним, – наконец произнес он.
Луи не дал ей никаких обещаний, но Сиа понимала, что это самая большая любезность, которую мог оказать хладнокровный монстр.
– Спасибо.
Луи, ничего не ответив, встал с места, давая понять, что ей пора возвращаться в зал. Сиа сделала шаг в сторону сцены, на которой все еще шло представление.
– Кстати. – Она резко остановилась. Поправлявший фрак Луи недоуменно посмотрел на девушку. – Вы сказали, что мы попали сюда через кроличью нору, но это не так. Нору выкопала бульдожка.
Ее лицо озарила улыбка, она вспомнила, как познакомилась с собачкой и садовницей.
– В нашем ресторане не живут бульдоги, – нахмурившись, пробормотал ей вслед кот.
Коридор, в конце которого виднелся концертный зал, был таким темным, будто в нем разлили чернила. Вдруг по этому мрачному холсту будто мазнули желтой краской, мгновенно оживив его.
Сиа оказалась на сцене перед зрителями. Слева от нее стоял фальшивый ведущий, а справа – озадаченные Хиро и Джуд. Из глубины паучьей сети за девушкой наблюдал настоящий Луи, скрытый от глаз присутствующих.
– Ты куда пропала? – шепотом спросил Джуд.
Не успела она ответить, как раздался голос:
– Сейчас вы могли наблюдать, как с помощью телепортации я переместил нашу даму в уборную, чтобы попудрить носик.
По открытой улыбке на лице выступающего можно было сразу понять, что никакой он не Луи. Настоящий кот всегда только ухмылялся.
– Это правда? – недоверчиво спросил Джуд.
Сиа хотела ответить, но не нашла что сказать, а объяснить в двух словах было невозможно. «Ведущий на самом деле не Луи, а Эдвард, а настоящий Луи наблюдает за вами из-за кулис».
– Нехорошо спрашивать девушку о таком на сцене, – пришел ей на помощь вампир.
Джуд смутился и замолчал.
– Но я ведь прав? – с насмешкой поинтересовался монстр.
Он бесстыже и нагло врал, но Сиа ничего не оставалось, как принять правила игры.
– Да. Мне нужно было ненадолго отлучиться в уборную.
– На этом, как мне кажется, вопрос исчерпан. Поговорим теперь о результатах нашей игры. – Довольный ее покладистостью, он улыбнулся, возвращая внимание публики.
Сиа, Джуд и Хиро разом подняли взгляд на вампира.
– Итак, у каждого из наших участников в руках карта. Покажите их зрителям.
Перед публикой одновременно появились три джокера. Сиа тяжело вздохнула: сейчас вампир скажет, что карты ненастоящие – ей уже это известно. Джуд возмутился, назвав игру нечестной, а Хиро заявил, что сразу обо все догадался. Публика была вне себя от восторга. Игра закончилась победой Луи или, точнее, Эдварда.
– Примите наши поздравления, – сказал вампир Вордсворту, усы которого от восторга пустились в пляс.
Сиа поразилась хитрости и актерским способностям Эдварда. Скоро глупый Вордсворт заработает себе очередное состояние и озолотит ресторан. Идеально продуманный план.
Рассыпанные по паутине карты поднялись в воздух, вихрем закружились над сценой и направились в сторону зрителей, на лету превращаясь в денежные купюры, ливнем накрывшие зрителей. Те неистово кричали от восторга, и только Сиа и Эдвард молчали.
Вампир протянул Вордсворту свою шляпу в качестве подарка. Джуд и Хиро побежали вместе с остальными собирать свалившееся с неба богатство, но Сиа не собиралась следовать их примеру. Все это шоу лишь обман.
Пока Вордсворт радостно разглядывал шляпу со всех сторон, Эдвард перевел взгляд на девушку и вопросительно уставился на нее, будто спрашивая, почему она не кинулась подбирать купюры. Он жестом предложил ей присоединиться к толпе, но Сиа не пошевелилась. Тогда вампир понял, что ей все известно. Девушка собиралась что-то сказать, но он поднес палец к губам, призывая ее молчать.
– На этом наше шоу подошло к концу, – неизвестно откуда раздался голос настоящего Луи.
Зрители разом посмотрели на сцену и вместо Луи увидели вампира с прижатым к
