головой она заметила пику. Несколько раз прокрутив карту в руках, Сиа поняла, что это был обман зрения: первый трюк джокера, который заставляет видеть то, чего на самом деле не существует. Выбросив карту, девушка вновь принялась за поиски. Хотя вся паутина была усеяна застрявшими картами, по краям было пусто.
Луи сообщил участникам о том, сколько времени осталось в их распоряжении. До девушки доносились голоса Джуда и Хиро, которые судорожно пытались отыскать нужную карту, что за такой короткий промежуток осуществить было практически невозможно, особенно учитывая путающие иллюзии джокера. Впрочем, у Сиа не было ни денег, ни счета, с которого их можно списать, значит, и сожалеть ей было не о чем. Возможно, у ее друзей ситуация и была иной, но в таком случае они сами виноваты, что согласились на условия кота.
Сиа подошла к тому краю паутины, где не было карт. Сеть балерины оказалась тонкой и липкой, словно сахарная вата, но чрезвычайно прочной. Девушка коснулась ее и почувствовала нечто странное – между нитями паутины ничего не было. Не поверив своим ощущениям, она снова потрогала ее еще раз, но результат был таким же.
Сиа сжала ладонь и наконец смогла разглядеть, что в ней находилось. Джокер и его второй трюк, скрывающий то, что существует на самом деле. Голос Луи тем временем объявил, что до окончания оставалось всего пять секунд. Девушка собиралась сказать, что нашла карту, но внезапно из сетей паутины возникла темная тень и накрыла ее с головой, затянув вглубь. Сиа хотелось закричать, но в тот же миг ощутила, что ее больше никто не держит. Внезапно стало светло.
– Хороший сегодня день, – поприветствовал ее Луи, сидевший за деревянным столом нога на ногу и с чашкой чая в руках.
Сиа удивленно огляделась. Вокруг них по изумрудной плитке перемещались монстры, которые еще недавно выступали в концертном зале.
«Что происходит?»
Растерявшись, девушка крутила головой в разные стороны. В конце темного тоннеля она увидела концертный зал, на сцене которого стояли Джуд, Хиро и демонстрирующий зрителям фокусы Луи. Сиа перевела взгляд на кота перед собой. Тот сделал еще один глоток чая.
– Это все обман, – небрежно произнес он, заметив ее замешательство. – В начале представления вампир не гипнотизировал зрителей. Помнишь песню Болтуньи про магические фокусы?
Он сделал паузу и наполнил свою чашку.
– Слова песни и есть гипноз, а фокусы на сцене – дело рук графа Эдварда. Благодаря нашему трюку, на месте вампира другие монстры видят меня. На людей, кстати, тоже подействовало, как видишь, – усмехнулся Луи и поднес ко рту чашку. – Ну, как тебе?
Сделав глоток, он взял трость и указал ею на зажатую в ладони Сиа карту.
– Все представление – иллюзия, игра твоего воображения. В твоей руке не джокер, да и никаких трюков с реальностью нет.
Девушка в отчаянии взглянула на карту. Вместо лица джокера на нее смотрели сердечки.
– Не расстраивайся. Хорошо, когда мы видим то, что нам хочется.
Сиа поняла, что купилась на его уловку.
Глава 7
Граф Эдвард и Луи
– Звуки пианино, – сказала Сиа, усевшись напротив Луи и взяв в руки чашку, – тоже иллюзия?
– Думаю, нет. Я тоже их слышу, – ответил тот, добавляя в чай ложку сахара.
Музыка была мелодичной, но что-то в ней тревожило душу.
– Я заметила, что у пианиста вместо пальцев ножницы и щипцы.
– Да. Это капитан пиратского судна Джек Красная Рука. Любил коротать время за инструментом на корабельной палубе. Потом оказался в нашем ресторане, и мы его взяли к себе в труппу.
– Почему Красная Рука? У него они… – поинтересовалась Сиа.
– Да, когда-то были, – ответил Луи. – Он был страшнейшим из пиратов, убивал любого на своем пути и не гнушался действовать грязно, чтобы раздобыть сокровища. Его руки часто были в крови, но он их никогда не мыл. Вскоре даже клавиши пианино стали красными, а его самого прозвали Джек Красная Рука.
Сиа вспомнила опрятный внешний вид капитана и поразилась тому, какая страшная тайна за ним скрывалась.
– А что случилось с его руками? – не смогла сдержать любопытства она.
– Однажды, странствуя по морям на огромным корабле, он услышал песню невероятной красоты и решил найти ее исполнителя. Как ты помнишь, он мог заполучить желаемое каким угодно способом. На этот раз песня и была его сокровищем.
Девушка удивилась романтичности пирата и одновременно смутилась тому, что при слове «сокровище» сразу подумала о сундуке с золотом.
– Однако песня звучала лишь днем, когда монстры спят. В конце концов Джек отказался от отдыха и отправился на поиски исполнителя той песни, – продолжал кот, делая еще глоток чая.
– Ему удалось его отыскать?
– Да, – ответил Луи и аккуратно поставил чашку на блюдце, – он отыскал обладателя этого удивительного таланта.
Громким аккордом закончилась музыкальная фраза, и мелодия снова потекла плавно и спокойно.
– Он попросил разрешения записать ноты песни, чтобы исполнять ее на фортепиано, и получил его. Правда, не за просто так. – Слова кота врезались в сознание девушки. – Взамен исполнитель требовал оставить руки, и Джек без раздумий согласился. После этого он больше не мог управлять кораблем, поэтому, заменив конечности ножницами и щипцами, пришел в наш ресторан. Сейчас он поистине счастлив, ведь на пару с Болтуньей они исполняют его любимое произведение, разве что немного изменив слова. Ты готова тоже что-то потерять? Как Болтунья – шею, Джек – руки, а балерина – ноги.
– О чем вы? Я не собираюсь ничего терять, – решительно ответила Сиа.
– Нечего терять только мертвецам, – ответил Луи, и улыбка его будто говорила девушке, что судьба ее предопределена.
Она отвернулась и вновь посмотрела на сцену, где Эдвард продолжал развлекать зрителей, притворяясь руководителем труппы. В руке у девушки все еще лежала карта с красивым сердцем.
– Никому из вас не удалось найти джокера.
Исход игры был известен заранее. В тот вечер, когда Вордсворт проиграл все деньги, Луи в облике кота подложил ему в карман джокера, чтобы сегодня на сцене пообещать несметные богатства. В таком месте никто из присутствующих не стал бы его искать, а карты на сцене были сплошь фальшивыми.
– Для чего было все это устраивать, если можно было просто дать Вордсворту денег?
Гипноз, маскировка, ложь. Тщательно спланированное представление, с заранее известным результатом. Наградить Вордсворта. Для чего было так мудрить?
– Нам это выгодно, – ответил Луи. – Вордсворт – завсегдатай нашего ресторана. Всегда заказывает лучшие блюда и оставляет кучу денег, а тут вдруг проиграл все в карты. Нам не хотелось терять
