найти более интересное занятие, чем изучение многочисленного населения темного царства земли. И в то же время эта область еще очень мало изучена. Мы слишком мало знаем о нитях, которые связывают обитателей почвы между собой, с миром, в котором они живут, и с миром, существующим на поверхности Земли.
Пожалуй, наиболее важными организмами, населяющими почву, являются самые маленькие ее обитатели — невидимые простым глазом бактерии и нитевидные грибки. Их численность выражается астрономическими цифрами. Чайная ложка верхнего слоя почвы может содержать миллиарды бактерий. Несмотря на ничтожно малые размеры, общий вес бактерий, обитающих в верхних 30 сантиметрах одного акра плодородной земли, может достигать тысячи фунтов. Лучистых грибков, похожих на длинные нитевидные жилки, в почве несколько меньше, чем бактерий, но они больше по размеру, и потому их общий вес в данном количестве земли почти такой же. Бактерии и грибки, а также маленькие зеленые растительные клетки являются главными представителями микроскопического мира земли.
Бактерии, грибки и растительные клетки играют основную роль в процессе разложения растительных и животных остатков на составляющие их минералы. Такие химические элементы, как углерод и азот, не могли бы совершать свое широкое циклическое движение через почву, воздух и живые ткани без этих растительных микроорганизмов. Так, например, без бактерий, поглощающих азот, растения страдали бы от азотного голодания, несмотря на то что они окружены морем воздуха, содержащего азот. Некоторые организмы содействуют образованию углекислого газа, который, превратившись в угольную кислоту, помогает растворению пород. Другие почвенные микробы совершают процессы окисления и восстановления, благодаря чему такие элементы, как железо, марганец и сера, становятся доступными для растений.
Существует также огромное количество микроскопических клещиков и примитивных бескрылых насекомых, которые называются ногохвостами. Несмотря на свой маленький размер, они играют важную роль в разложении растительных остатков, ускоряя медленный процесс превращения лесной подстилки в почву. Специализация некоторых из этих крошечных существ почти невероятная. Некоторые виды клещиков, например, начинают свой жизненный цикл только в опавших иголках ели. Проникнув внутрь иголки, они переваривают ее внутренние ткани. К моменту завершения развития клещика от иголки остается только одна оболочка. Поистине великая задача по переработке огромного количества ежегодно опадающих листьев пришлась на долю маленьких обитателей почвы и лесной подстилки. Они размачивают и переваривают листья и помогают перемешиванию разложившейся материи с верхним слоем земли.
Помимо всего этого великого множества крошечных, но постоянно работающих организмов, существует много и более крупных видов, ибо в земле обитают все формы животного мира — от бактерий до млекопитающих. Некоторые из них постоянно живут под землей, другие только зимуют или проводят определенную часть жизни в своих подземных жилищах, третьи одинаково свободно живут как в земле, так и на земле. Все эти обитатели земли способствуют насыщению ее кислородом и улучшают ее структуру и водопроницаемость.
Из более крупных обитателей почвы самым важным является, пожалуй, земляной червь. Более 75 лет назад Чарлз Дарвин опубликовал книгу под названием «Образование перегноя почвы при содействии земляных червей». В этой книге он впервые поведал миру о важной роли земляных червей как геологических агентов по перемещению земли. Дарвин показал, как поверхностные породы постепенно покрывались хорошей землей, вытащенной на поверхность земляными червями, причем ежегодное количество этой земли составляло в наиболее благоприятных районах по нескольку тонн на акр. Одновременно с этим огромную массу органических веществ, содержащихся в разложившихся листьях и травах (почти 20 фунтов с площади 1 квадратный ярд за 6 месяцев), черви перетаскивают в свои ходы, где они смешиваются с почвой. Дарвин подсчитал, что за десять лет труд земляных червей может увеличить слой почвы на 1-1,5 дюйма. Однако этим не ограничивается деятельность земляных червей: их ходы помогают почве насыщаться кислородом, делают ее водопроницаемой и более удобной для прорастания корней растений.
Деятельность земляных червей способствует активности нитрифицирующих бактерий и препятствует возникновению гнилостных процессов в земле. Органические вещества разлагаются при прохождении через пищеварительный тракт червей, а земля обогащается продуктами выделений.
Таким образом, все переплелось в этой земельной общине, жизнь этих существ зависит от почвы, но и почва в свою очередь является существенно необходимым элементом земли лишь благодаря деятельности членов этой общины.
Что случится с этими невероятно многочисленными и жизненно важными обитателями земли, когда в их мир проникнут ядовитые химические вещества, вносимые туда либо непосредственно в качестве «стерилизующих» средств, либо принесенные дождем, смывшим смертельную отраву с листьев в лесу, саду или в поле? Можно ли предполагать, что, применяя универсальные инсектициды для уничтожения личинок вредителей, мы не погубим и «хороших» насекомых, роль которых в разложении органических веществ является весьма существенной? Можем ли мы применять неспецифичные фунгициды, не уничтожая при этом также и грибки, обитающие в корнях многих деревьев и живущие с ними в тесном содружестве, помогающем дереву добывать из почвы питательные вещества?
Этот чрезвычайно важный аспект экологии почвы оставлен почти без всякого внимания даже учеными и полностью игнорируется людьми, ведущими борьбу с вредителями. Химическая война против насекомых ведется, видимо, исходя из предположения, что земля может выдержать любое зло, причиняемое применением ядов, не отвечая ударом на удар. Сама природа царства почвы в большой мере игнорируется.
Немногочисленные исследования постепенно проясняют картину воздействия пестицидов на почву. Не следует удивляться, что данные этих исследований не всегда совпадают, ибо почва чрезвычайно разнообразна и то, что наносит вред одному типу почвы, оказывается безвредным для другого. Легкие песчаные почвы страдают значительно больше, чем почвы гумусные. Химические вещества приносят больший вред, когда их применяют комбинированно, чем тогда, когда каждое из них применяется отдельно. Несмотря на разноречивость результатов, они свидетельствуют о таком вреде, причиняемом химикатами, что у многих ученых возникли опасения.
При определенных условиях нарушаются химические превращения и трансформации, составляющие основу живого мира. Примером может служить процесс нитрификации, делающий атмосферный азот усвояемым для растений. Гербицид 2,4-Д вызывает временное прекращение нитрификации. Опыты, проведенные недавно в штате Флорида, показали, что линдан, гептахлор и ГХЦГ (гексахлорциклогексан) снижают нитрификацию уже через две недели пребывания в почве; ГХЦГ и ДДТ продолжали оказывать вредное воздействие даже через год после обработки. В других опытах ГХЦГ, алдрин, линдан, гептахлор и ДДТ лишали азотфиксирующие бактерии способности образовывать необходимые для нитрификации корневые узелки на бобовых растениях. Странная, но полезная связь между грибками и корнями растений была серьезно нарушена.
В некоторых случаях может нарушиться то тонкое равновесие популяций, при помощи которого природа осуществляет свои далеко
