блокнот и что-то стал набрасывать туда тонкой авторучкой, раскидывая по стенам зайчики. Лицо его было сосредоточенным и волевым.
– Славка, скажи мне, только честно: ты со мной как с Толиком хочешь? – Женькин голос дрогнул.
Старший брат замер. Блестящая ручка повисла над белым листом.
– Что ты такое говоришь? – он встряхнул Женьку и прижал к плечу его неподатливую голову. – Толик – он дурак, как был им, так и остался. Ты – другое дело, у тебя мозги на месте, – Славка приглаживал ладонью волосы брата. – Групповуха – это по восемь лет каждому, а так – три года максимум. Вольский напряжётся и сделает условный. Таков был уговор. Ты не сядешь, слышишь? – я тебе гарантирую.
– А если… – отпрянул Женька, – если я не соглашусь?
Славка побледнел. Ясные глаза его подёрнулись мутью, губы задрожали. Авторучка криво покатилась на пол и щелкнула о кафель.
– Я тебе раньше не говорил. У Ольги большие проблемы с беременностью, – он сгорбился и застыл. – Сама не родит. Нужна операция. Ещё и сердце слабое. Если узнает… Я ей ничего не говорил, – он с мольбой посмотрел на брата. – И Сонька… ей осенью в первый класс идти.
Женька отвёл глаза. Впервые в жизни ему было жалко и противно смотреть на Славку. Как же так?! Он же старший! Он сильный. Он умный…
– А у меня Ирка, – глухо напомнил Женька.
– Да, знаю.
– Что будет с ней?
– Я позабочусь о вас обоих, – в глазах старшего брата царило смятение, высокий лоб покрылся испариной. – Когда всё закончится – можете ехать на Коста-Бланка и жить там сколько захотите. Дом в вашем распоряжении.
Славка расстегнул ворот рубашки. Бледность ушла, лицо его пылало. Он вытащил из нагрудного кармана пузырёк, вытряс на ладонь белую горошину и отправил её в рот.
– Давление скачет, – пожаловался слезливо. – Это только в молодости шесть лет ерунда. Мне ведь, Жень, скоро пятый десяток стукнет.
Женька окинул брата беспристрастным взглядом и увидел то, чего раньше не замечал: седеющие виски, мелко подрагивающий уголок глаза, тёмные круги пота на рубашке. Славка постарел. Шесть лет разницы снова стали ощутимыми, как тогда, в детстве.
– Поклянись, что я не попаду в тюрьму! – Женька смотрел на брата в упор, сквозь прицел обиды, разочарования и злости. – Сонькой поклянись, пацаном своим будущим!
– Клянусь, – покорно отозвался Славка. – Только не топи меня, брат, а то оба на дно пойдём.
…Рассвело. Братья сидели за столом, словно чужие, избегая касаться рукавом или взглядом. Пепельница щерилась окурками. Чайник давно остыл. Молчание, дошедшее до краёв ночи, обуглилось и окаменело. Им больше нечего было сказать друг другу.
***
В замочной скважине загремел ключ, отдавшись эхом в бледной, продрогшей за ночь комнате. Заскрежетали засовы, распахнулся волчок.
– Смирнов, письмо! – гаркнул голос за дверью, мятый конверт с заклеенным скотчем разрезом лёг на подставку.
Женька нехотя поднялся, забрал письмо и, разорвав конверт, устроился под освещённым квадратом зарешеченного окна.
«Женечка, родной, здравствуй! – писала Ирка.
Как ты? Вольский сказал, что терпеть осталось недолго, апелляция уже в верховном суде. Говорит, это недоразумение, что тебя посадили, и скоро он всё уладит. Так что крепись, любимый! Маме твоей значительно лучше. Петрович не отходит от неё ни на шаг. А когда в аптеку или за продуктами надо – меня зовёт. Я тут однажды суп сварила, пока Петрович по магазинам бегал, так она расплакалась и дочкой стала называть меня с тех пор. Слава звонил из Германии. Оля всё ещё в клинике. Без изменений. Соне наняли частных русских учителей. Она молодец, уже на трёх языках шпарит, и к математике большие способности. Деньги твой брат переводит каждый месяц на карточку, но я их не трачу. Пока своих хватает. Вот вернёшься и решишь сам, что с ними делать. Если честно, мне не хочется их брать. Но это твоё дело. Видела на днях Толика из первого подъезда. Передаёт тебе привет. Он приезжал на две недели в отпуск, мать проведать и теперь снова в Мончегорск.
Феликс к зиме растолстел как обычно. Я от него не отстаю – набрала 5 кг, врачиха ругается. Так и живём втроём – Феликс, я и пузожитель. Очень ждём тебя, Женечка! Особенно я жду, и буду ждать, сколько потребуется. И малыша нашего жду. А ты?
Пиши о себе всё, что хочешь, а я не мастерица писать письма. Лучше при встрече скажу. Помнишь, в девятом классе после дискотеки ты провожал меня домой? Помнишь, что спросил тогда, и что я тебе ответила? Я помню. Только дурой была. Мне всегда нужен был ты, а не твои подарки. Только ты! Сейчас поняла, что надо было о другом просить. Прости, если глупости говорю. Беременным это позволительно. Целую и обнимаю тебя. Твоя Ира К.».
Женька прикрыл глаза и жадно принюхался к маленькому, выдранному из школьной тетрадки листку, хранящему миндальный запах Иркиных рук. Вытянулся до хруста на суровых складках казённого одеяла и понял, что необъяснимо и безгранично счастлив.
Тишка
Стройка кипела, опережая лето. Дом рос статным и красивым – даже не верилось, что семейная мечта так скоро может стать реальностью. С пятницы взялись за кровлю. Два дня отработали – восточный скат готов.
Виктор ехал спозаранку, чтобы до приезда строителей оценить качество работы – уж больно подозрительная скорость у бригады. Свернув с магистрали, подкрутил ручку приёмника и во весь голос стал подпевать группе «День». День обещал быть удачным. Хотя настроение и так лучше не бывает. Виктор сдал проект, получил крупную премию – теперь денег должно хватить и на остекление, и на террасу, и на забор. Пожалуй, и на пару недель отпуска останется.
Посвежевший после дождей лес обступал дорогу торжественно и величаво. Дубы простирали кверху ветвистые лапы, юный подлесок задиристо взбегал к обочине. Если бы был выходной, рядом мелькали бы другие машины, – трасса здесь довольно оживлённая. Но сегодня среда, и шоссе было пустым. Виктор отвлёкся на мгновение, чтобы прибавить звук. В этот миг слева неожиданно выпорхнула птица. Попыталась обогнать железный табун лошадей – куда там! Сделав отчаянный рывок, взмыла вверх, но не успела. Виктор, хоть и затормозил, но по касательной задел её лобовым стеклом. Она отлетела, как волан бадминтона. В зеркало водитель заметил живой клубок с вывернутым неуклюже крылом. «Эх, глупая птица!» – выругался в сердцах и, сбавив скорость, поехал дальше. Подпевать больше не хотелось.
«Сколько животных гибнет сейчас на дорогах, – сокрушённо подумал Виктор. – Вон у Степановых собаку сбили. А голубей как давят!» Только
