вы в моем подчинении! И, если ваши солдаты не желают стать моим подопытным материалом, то они даже по нужде будут ходить только с моего разрешения! Вам все ясно, лейтенант?!
Маг не кричал и даже каркающие нотки исчезли из голоса. Он говорил льдисто-спокойным голосом, вот только зеленый огонь, разгоревшийся в глазах, закрывший радужку и белки, не вызывали ничего кроме желания забиться в какую-нибудь щель и, поскуливая, свернуться калачиком.
Вильгельм яростно закивал, демонстрируя полную готовность к сотрудничеству и признанию авторитета.
— Похвально. Солдат собрать! Выделить им один дом для размещения и не дай им боги, появиться в других! Всех любителей «сладенького» — маг кивком указал на ревущую девчонку — наградить десятком плетей! Исполнить до вечера, иначе плетей отведаете уже вы! Вам ясны мои приказы, офицер?!
Дождавшись очередного кивка, маг разжал пальцы и Вильгельм, едва не упав на колени, смог, наконец сделать вдох.
— Мэ-этр!!! — до слуха мага и не успевшего убраться лейтенанта долетел истеричный девчачий вопль, прорезавший воздух плетью-семихвосткой.
Казалось, звук пластает воздушные потоки, заставляя их стонать и посвистывать, не ослабевая с расстоянием, а становясь лишь сильнее. Метр немного изогнул губы в улыбке, Вилана смогла продемонстрировать неплохой фокус, возможно, даже полностью пробудила свое ядро. Выскочив на улицу, Бернард понаблюдал, как перед перепуганной девчонкой трясет головой оглушенный графский солдат а Коска несется на него вовсю полыхая белым пламенем на занесенном кулаке.
— Стоять! — фокус-то простенький, вот только он не сопливая девчонка, а обученный некромант, так что все вокруг ощутили не только звуковой удар, но и тихий шепот мира мертвых.
Все, кто находился в этот момент рядом замерли. Откуда-то потянуло ароматами внезапно облегчившего кишечника. Бернард внимательно оглядел все еще оглушенного солдата, перевел взгляд на Вильяма.
— Лейтенант, похоже, вашим людям нужна наглядная демонстрация, что в моем присутсвии не стоит вести себя так как они привыкли. Я ее устрою. Соберите солдат! Немедленно!
Дождавшись, когда весь десяток выстроится перед ним, сохраняющий все это время неподвижность, некромант начал наведение своих порядков.
Солдат, посмевший поднять руку на Вилану, сделал шаг вперед. Глаза мужчины расширились от ужаса, но тело ему не подчинялось.
— С каждым, кто посмеет сотворить что-то, не испросив дозволения у меня либо вашего лейтенанта будет следующее! — маг вытянул ладонь, возжигая на ней зеленое пламя.
В язычках огня побежали символы, сгустились, формируя шар. Мгновение на полет до груди солдата и источающий зеленый свет сгусток скрылся под облачением. По деревне разнесся дикий крик, сменяющийся булькающим хрипом. В первые мгновения никто не понял, что происходит, но тут же раздались вопли ужаса. Плоть солдата раздулась и начала оплывать. По поселению разлился омерзительный запах гниющего мяса. Куски тела отваливались, истаивая в воздухе, обнажая кости. Под ногами расплывалась мерзко выглядящая розово-коричневая лужа. Вскоре пред ошарашенными людьми стоял разевающий в беззвучном крике оскаленные челюсти черепа, укрытый остатками одежды скелет. Костлявые руки коснулись того, что раньше было лицом, глаза солдата вытекли отвратной склизкой массой и костяк рухнул на почерневшую землю, впитавшую все, что натекло из разлагающегося заживо воина. Кости начали трескаться и рассыпаться прахом, оставляя лишь кучки сероватого пепла. Проклятие тления — одно из самых пугающе-эффектных, хоть и совершенно бесполезных в бою, заклинаний. На нежить не действует, естественная защита ауры любого мага либо простенький амулет защиты способен оградить от него. Вот только дорого выходит снабжать всех солдат подобными амулетами, даже для короля дорого.
— Я думаю, вы все предпочтете отведать плетей, а не наказания от меня. Впрочем, если желаете — можете продолжать, ваши души неплохо мне послужат. Лейтенант разъяснит вам все остальное. Аким, — маг выхватил из толпы взгляд ошарашенного старосты, — составь мне компанию.
Бернард направился в дом, ставший ему кратким пристанищем. За ним направились спасенные от нежити дети, напуганные открывшейся гранью силы некроманта, следом, словно на убой двигал одеревеневшими ногами староста деревни.
Разместившись за столом, маг указал детям место на лавке, а Акима усадил напротив. Разлив остатки браги по деревянным кружкам, протянул одну мужчине.
— Аким, у меня есть предложение для всей вашей деревни, раз уж графский отряд так удачно подвернулся.
Староста некоторое время смотрел на стоящую перед ним кружку, затем, обхватив ладонями, жадно, в три глотка, осушил. Вытер губы, переводя дыхание и приготовился слушать. Перечить страшному колдуну, после увиденной картины, он не собирался.
— Вы хотели добраться до Авийского баронства и осесть там в надежде на милосердие лорда. Я предлагаю вам проследовать со мной к графству Барен. Путь долгий, но там вы сможете устроиться гораздо лучше. Земли там богаче, погода более теплая и есть богатые рыбой реки и озера. И к нему точно никто не сунется в поисках пропавших сервов. Обсуди это предложение с остальными и завтра дайте мне ответ.
— Мы согласны на ваше предложение, мэтр. А если вы примете нас под свою руку — будем служить верой и правдой вам и вашим ученикам.
— Они еще не ученики, но я понял тебя. Впрочем времени у вас все равно до завтра, я не тороплю.
Махнув рукой в сторону раскрытой двери, маг дал понять, что староста может идти.
Глава 5
Коска, уместившийся на облучке телеги, под левым боком правящего исхудавшей лошадью Акима, развлекался, пугая старосту. Хотя сам он был уверен что выполняет задание господина. Не взирая на то, что он научился называть некроманта мэтром, про себя мальчишка называл его так как хотелось, хотя бы в мыслях наслаждаясь мелкой местью некроманту. Зажигая на ладони белое пламя, заставляя танцующие язычки складываться в уже заученные символы и руны, парень прогонял их по кругу. Мэтр Бернард сказал что, пока он не научится делать полный круг знаков между двумя ударами сердца, дальше двигаться бессмысленно. Коска повторял упражнение снова и снова, иногда сбиваясь и тогда белый огонек на его ладони лопался с ослепляющей вспышкой, заставляя старосту покинутой деревни нервничать. Справа от мужчины сидела Вилана, болтающая ногами и делающая то же самое. У девочку получалось намного лучше, символы мелькали очень быстро, но, если она все-таки сбивалась, зажечь новый огонек на руке ей было намного сложнее. Мэтр сказал что это лишь вопрос привычки и, со временем, они смогут складывать десятки символов одновременно, а для разжигания силы будет достаточно лишь мысли. Но, пока что, проснувшаяся магия ощущалась как онемевшая рука, пролежавшая в неудобном положении слишком долго, точно знаешь что это твое, родное, но чувства говорят об обратном.
Уже неделю деревенские двигались по тракту, через провинции королевства
