мысли от пламенной ярости.
Маг устроился в тени бревен частокола и принялся размышлять над письмом мастера. То что наставник передавал приказ не подлежало сомнению, кто-то другой мог бы обмануться дружественным тоном послания, но только не тот кто полтора десятилетия изучал сложнейшее искусство некромантии под его началом. Сначала классическая аркана, затем простенькие ритуалы и, наконец первое погружение в мир мертвых, навсегда изменившее как понимание вселенной, так и степень могущества. И сразу же после погружения — клятва Ordo Necromansi, произнесенная добровольно и со всем должным чувством. Никакой магии, только внутренняя убежденность в правоте древних слов.
Приказ однозначен и его придется исполнить. Плохо то, что ни мастер, ни граф не указали подробностей задания, лишая времени на обдумывание возможностей вывернуться. Как же он хочет вцепиться графу Барен в глотку и сжимать, сжимать, глядя как жизнь по капле покидает его тело. А затем вытащить душу из царства мертвых и провести парочку не самых известных ритуалов. Наставник застал еще войну с демонами и передал ученику вкус к работе с душами и ритуальному мучительству.
Бернард успокоился настолько, что смог вернуться в обычное состояние контроля окружения и ощутил рядом знакомый огонек жизни, наполненный страхом и благодарностью.
— Коска! — рявкнул маг. — Хватит прятаться, зачем ты ходишь за мной?
— Господин! — мальчишка вывалился из-за угла и встал навытяжку перед магом. — Может вам что-то понадобится, а я рядом… Я хочу служить вам!
Бернард скривился, будто раскусил горькую лесную ягоду. Мальчишка все не успокоится, впрочем, раз уж к графу придется ехать, можно сыграть неплохую шутку, усадив простолюдинов за один с ним стол, представив как своих слуг. Но они должны хоть что-то уметь, раз уж он принял решение временно принять сестру и брата. Некромант прислушался к себе и не встретил сопротивления, он действительно не против позаботиться о детях, а значит — он будет их учить. Вот только если девчонка определенно демонстрирует способности, как минимум к менталистике, с Коской, пока, непонятно. Как подтолкнуть мальчишку к раскрытию дара?
Ладонь нещадно обожгла мальчишескую щеку, бросив того на землю.
— Я велел тебе не называть меня господином, сопляк! — проревел маг. — Ты все еще смеешь надеяться что такая тупая дохлятина как ты может мне служить?!
Мальчик стоял на коленях и трясся от каркающего крика мага, из глаз выступили слезы от незаслуженной обиды, даже страх начал куда-то уходить.
— Твои родные умерли и ты ничего не сделал чтобы помочь им! Просто сбежал! Да ты, увидев обычного упыря, в штаны наложишь и еще хочешь защитить свою сестру?! Тебе было бы лучше сдохнуть там в деревне, обратиться в ходячего мертвяка а потом закусить Виланой!
Этого мальчик уже не выдержал, закричав и сжав кулаки, выплескивая всю ярость в ударе, он подхватился с земли и набросился на проклятого колдуна.
— Все, уже все. — долетало до разума через кровавую пелену, закрывающую взор. — Ты молодец.
Коска ощутил, что его крепко держат и гладят по голове.
— Открой глаза. — мальчик послушался и в удивлении уставился на свои руки.
Сквозь не высохшие до конца слезы, расплывающиеся, но ясно видимые, на его пальцах танцевали язычки чистого белого огня, пульсирующие, словно в такт биению сердца.
— Мэтр?
— Если вы с сестрой все еще хотите служить мне — добро пожаловать. — паренек в первый раз видел как маг улыбается. — Будет тяжело, я требовательный и жестокий, но взамен вы получите знания. Впрочем, дар у вас обоих пробудился и теперь любой маг вас направит в Вердунскую академию, либо можете пойти в церковь света, они тоже будут рады одаренным. Подумайте, посоветуйтесь и приходите с ответом. Я не тороплю. А теперь, представь как твой огонь втягивается внутрь и греет твое сердце.
Маг наблюдал как на руках мальчишки гаснут огоньки, как покачивающийся парень поднимается, потирая грудь и бредет прочь. Считав ауру, порадовался покинувшему разум ребенка страху, выметенному вспышкой проснувшихся способностей, перекроивших потоки энергий. Невольно всплыло воспоминание как точно так же мастер Берн, на первом же уроке, довел его до кровавой ярости вместо месяцев тренировок и медитаций, положенных по традиционным методикам обучения, пробуждая магическое ядро. То, что мальчишке после такого пробуждения силы будет сложнее изучать обычную магию, компенсируется ускоренным развитием в «темных» направлениях. Впрочем «сложнее» — не значит «невозможно». Все равно базис у всех один, специализацию выбирают гораздо позже, после многих лет.
Окончательно успокоившись, выплеснув эмоции в крике на Коску, Бернард, собравшись с духом, направился искать графского лейтенанта, чтобы огласить свои условия. Раз уж офицеру приказали полностью подчиняться некроманту, то он отыграется по полной.
Вильгельм обнаружился рядом со своими людьми, расположившимися в одном из пустующих домов. Разносящиеся запахи готовящейся каши и печеного мяса, долетевшие до ноздрей некроманта еще до того, как показался сам дом, однозначно говорили об их дальнейших планах на сытный обед и длительный отдых. У входа в жилье, прямо в пыли, сидел мужик неопределенного возраста, держащийся за наливающийся под глазом синяк и поминутно сплевывал кровь, к нему прижималась зрелая, покрытая морщинами от солнца и тяжелой работы женщина, другой рукой успокаивающая ревущего мальчишку, а из дома доносился плач молодой девушки. В любом другом случае Бернард не отреагировал бы. Ситуация вполне нормальная — солдаты благородного лорда изволят отдыхать, тем более что кавалерия — элита из элит, возможно, что лейтенант даже имеет рыцарские шпоры. В любом другом, но маг, хоть и немного успокоился, продолжал кипеть от злости на мастера, на графа, на себя. В основном — на графа. И вообще — не стоит насиловать женщин, даже если они крепостные. Солдатам просто не повезло.
Первый герой-любовник вылетел, вынеся собой ставни, существенно расширив окно. Второй попытался продемонстрировать способность ходить сквозь стены, но не преуспел в этом благом начинании, свалившись в углу изломанной куклой, третий удачно вписался в дверной проем, ничего себе не повредив, лишь придерживая спадающие штаны. То что он пропахал носом с метр земли, можно считать следствием его неловкости.
Молодая девчонка, лет пятнадцати, не больше, прижимая к груди разорванное грубое крестьянское платье, впрочем лохмотья, в которые превратилась ее одежда все равно мало что скрывали, забилась под стол, и сжалась в комок всхлипывая и размазывая по лицу кровавые сопли, превращая довольно милое личико в гротескную маску.
Офицер висел в руке мага, хрипя, стараясь разжать стальную хватку, сдавившую горло и мечтая сделать хоть один вдох.
— Лейтенант, — пальцы на горле сжались чуть сильнее, заставляя хрящи кадыка предупреждающе хрустнуть, — ваши люди излишне распоясались. Приказы, что были вам выданы, однозначны! Теперь
