class="p1">Девушка смотрит задумчиво, затем вспоминает:
— Но ведь ратники там были⁈
— И сразу же попытались захватить нас в плен. Странно, правда?
— Это не ратники, — с видом эксперта вмешивается Райт. — Они меня не послушались.
— А должны были?
Вместо седоволосого отвечает Гайла:
— Должны. Райт умеет… воздействовать на законопослушие.
— Со мной, небось, тоже пытался этот фокус провернуть? — ухмыляюсь я.
Седоволосый улыбается в ответ так таинственно, что сразу ясно: пытался. Только, судя по всему, ничего из этого не вышло. Извиняй, приятель: чего нет, того нет. Раньше — было, конечно, но за последний десяток лет вовсе выветрилось. Но речь сейчас не об этом.
— Исходя из всего этого, у меня вопрос, — спокойно произношу, отступая от девушки подальше. — Стоит ли нам продолжать операцию или лучше прервать её и вызвать подкрепление?
— Ишь ты, шустрый какой, — отмахивается Гайла. — У нас ничего нет, кроме пустого города и твоих умозаключений. Пока прибудут ратники, тут всё подчистят. И вопросы появятся уже к нам.
— Ничего не остаётся, кроме как добраться до Поживы, — тяжко вздыхает Райт, поглядывая на теряющуюся среди взгорков дорогу. — Судя по той информации, которой мы владеем, началось всё именно там.
— Ты прав, — соглашается Гайла. — Тот бандит успел кое-что мне рассказать. Точнее, из его бормотания я толком разобрала лишь одно слово: обелиск.
Райт страдальчески хватается за голову:
— Что, опять⁈ Да сколько можно?
Гайла согласно кивает, даже не думая что-то пояснять.
— Может, мне тоже расскажете, чтобы я мог поохать с вами за компанию? — ехидно вопрошаю я. — Заодно и про свои невероятные способности просветите. А то даже не знаю, чего от вас ожидать, напарррники.
— Ладно, — Гайла оглядывается по сторонам. — Только давайте уже выдвигаться. До деревни путь неблизкий.
Я тоже оглядываюсь напоследок. Что сейчас делают те псевдо-ратники? Разыскивают нас? Или спешат с донесением к своим руководителям?
— А можно ли добраться в Поживу с помощью портатора? — спрашиваю в спины ушедших далеко вперёд товарищей. — Я про тех ребят, что остались в городе.
— Вряд ли получится, — после небольшой паузы отвечает Райт. — Слишком много содержащей эфир породы, слишком сильные магические возмущения. Можно переместиться совсем не туда, куда планировал.
— А телефоны… В смысле, можно тут у вас как-то передать сообщение на расстояние? — наконец догоняю шуструю парочку.
— Можно, — с некоторым удивлением в голосе отвечает всё тот же Райт. — Ты до этого в пещере жил что ли?
Гайла смущённо закашливается, внезапно припомнив кое-что из общего прошлого. А я степенно киваю:
— Что-то вроде того. Жил в пещере, воспитан дикими кроликами, вышел к людям совсем недавно… Так что по сути вопроса?
— Ну, — тянет Райт, — трансляторы там тоже скорее всего не работают. Хотя есть варианты организовать передачу. Особенно если среди них есть… кхелот.
Гайла сердито вскидывается:
— Хватит придумывать! Все наши учтены и никто не покидал острова без разрешения.
Вспоминаю вопросы, которые задавал Рах Шан во время нашего поединка. Было там что-то про ещё одного кхелота, с которым я мог якобы повстречаться. Тогда посчитал, что речь о Гайле. А если нет? Судя по умениям девушки, её сбежавший сородич может представлять серьёзную опасность. И вряд ли господин советник стал бы расспрашивать меня от нечего делать.
— Конечно-конечно, — бормочет Райт, пока я предаюсь воспоминаниям. — Кхелоты и росы — дружба навек, ага.
— Заткнись, — чуть ли не рычит девушка. — Ещё скажи, что это я во всех росских бедах виновата. Ваши болваны и сами горазды родную кровь проливать, без всяких кхелотов.
— Это я к тому спрашивал, — повышаю голос, чтобы прервать непонятно откуда взявшийся конфликт, — что дорога от Кущей до Поживы всего одна. Так что надо смотреть в оба.
Гайла и Райт на это ничего не отвечают, упрямо смотрят вперёд. То ли стыдятся своей вспышки, то ли остаются при своём мнении. Скорее всего — и то, и другое.
— Гайла, — не сдаюсь я. — Что за способности ты использовала на тех бродягах?
Девушка молчит так долго, что я открываю рот, чтобы переспросить. Но она меня опережает.
— Контроль крови, подумаешь, — бросает пренебрежительно. — Человек двадцать охватить смогу.
— Получается, ты заставляешь человека делать то, что тебе нужно?
Девушка кивает:
— «Заставляю» — да, это верное слово. Я контролирую тело, но не разум. В отличие от этого дохляка.
Она взмахивает рукой в сторону Райта. «Дохляк» в ответ насмешливо кланяется:
— Куда уж мне до кровавой богини.
— Когда-нибудь я тебя прикончу, — беззлобно обещает Гайла. — За твои богохульства и длинный язык.
Но буря эмоций уже улеглась. Выдерживаю для приличия паузу и снова интересуюсь:
— Почему ты не стала использовать контроль на тех ратниках?
Девушка пожимает плечами:
— Ваша кровь плохо на меня влияет.
— Что это значит?
Но вместо Гайлы оживляется Райт.
— Она из-за этого умом трогается, — радостно выдаёт он чужие секреты. — Начинает крошить всех без разбору. Я один раз видел её в деле — жуть, еле ноги унёс, — он ободряюще похлопывает девушку по плечу. — Не волнуйся, мне тот новичок тоже совсем не нравился.
— Надеюсь, я тебя устраиваю немного больше, — неловко шучу я. — Ровно настолько, чтобы помочь в случае необходимости.
— Посмотрим, — в выражении лица Райта мелькает что-то хищное. — Не решил пока.
— Такого больше не повторится, Макс, — голос девушки спокойный, будто замороженный. — Никогда.
Райт недоверчиво хмыкает, но не спорит. Я тоже лишь склоняю голову в знак согласия. Повторится — не повторится, какая в сущности разница? Как накроет — тогда и думать буду. Гайла, конечно, крута, но меня тоже голыми руками не возьмёшь. Зато теперь буду знать, чего можно от неё ожидать.
— Ладно, проехали. А что такое этот ваш обелиск?
В который раз отвечает Райт, который оказался куда болтливее, чем я ожидал:
— А это один из артефактов, которые раньше были натыканы тут повсюду. Ну, ещё до Великого распада. Раньше они открывали подземелья с сокровищами.
— А теперь?
— Теперь они не работают. Но всякие умельцы, — седоволосый зловеще ухмыляется, — всё время стараются их активировать. Чего только ни придумывают.
— Чего?
— Молятся, оргии устраивают. Жертвы приносят. Иногда всё сразу. И главное — никому не докажешь, что бесполезно. «Власти скрывают», мол.
Беседа уходит в сторону. Райт травит байки — невероятные истории, в которых якобы сам принимал участие. Гайла отмалчивается, лишь изредка кивает или усмехается. Я слушаю, впитывая чужую реальность. И плевать, что больше половины там вымысел. Надо же с чего-то начинать.
А ещё посматриваю по сторонам — я всё ещё ожидаю если не погони из города, то побега преступников со стороны деревни.
Поэтому темнеющие вдалеке домишки я замечаю первым. Как и движущуюся нам навстречу чёрную
