Типа "пролог"
Чернота... Лишь изредка в звенящей космическим холодом пустоте невооруженный взгляд может различить яркие и колючие чужие звезды, что, казалось, с враждебностью рассматривали очередного микроба, покинувшего по безумству такую уютную планету-колыбель. Чуждый и захватывающий вид, заставляющий трепетать всем естеством и вглядываться в вакуум до рези в глазах в тщетных попытках навсегда впечатать в память все ощущения и переживания, всю неторопливую изменчивость Космоса. Простому органику подобное не под силу — факт. Всю красоту и глубину космоса может оценить лишь такой же холодный, как ледяная пустота, и беспристрастный механический разум. Способен... Но техно-разуму чуждо само понятие «красота». Ему ближе математическая лаконичность и завораживающая точность квантовых уравнений.
Сверхавтономный зонд пассивной глубинной разведки равнодушно фиксировал широкую панораму космического пространства, просеивая своими фильтрами поступающую на аппаратуру информацию на предмет нужной. Программным директивам было наплевать на то, что срок службы зонда превысил номинальный в сотни раз — малый искин зонда все так же раз в стандартный месяц слал зашифрованный отчет в «центр» и дальше тянул лямку службы. Таким его создали... В этом весь смысл его существования. И неважно, что его создатели ушли в небытие тысячи лет назад, — задачу никто не отменял.
В один миг тысячелетняя спокойная служба полусонного искина прервалась — подпространственные датчики зафиксировали все нарастающие волны возмущения в одной из наблюдаемых систем. Нужные директивы незамедлительно вступили в действие, выводя реактор на полную мощность, тем самым пробуждая искин от полусна и выводя его на пик мощности. Лишь полминуты потребовалось искусственному разуму на оценку возможной угрозы и сравнение подпространственных волн с имеющимся образцом. ВРАГ! Ярко-алым триггером замелькали системные директивы, дозволяющие снять все ограничения мирного времени. Автоматизированные системы зонда скинули пассивную и активную маскировку, выталкивая массивную тушу зонда из гиперпространства. Кластер активных сканеров не спеша аккумулировал требующуюся для своей активации энергию, лишая все вторичные подсистемы функциональности. Зонд замер, готовясь «взорваться» тысячами пучков, потоков и лучей различных излучений. Прошла минута, вторая... Казалось, что уже ничего не произойдет, как миниатюрный автономный зонд буквально запылал в видимом спектре, проводя первичное сканирование системы, куда снова вернулся Враг. Искин, действуя по заложенным алгоритмам, не дожидаясь получения информации, принялся разворачивать квантовую антенну. Он понимал и полностью осознавал, что после такой активности он со сто процентной вероятностью будет «засечен» и уничтожен «младшими», но для этого он и существовал — выявление и первичная разведка любой, даже гипотетической, угрозы для его создателей.
Первичный скан предположительно атакованной системы завершился спустя полчаса после начала. Необработанный результат незамедлительно отправился экстренным каналом в «центр». Ответ не заставил себя ждать — кластер искинов вынес зонду приговор-приказ — «превентивно уничтожить портал перехода».
* * *
Звездная прифронтирная система, помеченная в звездном каталоге как KZ-213434-09, больше известная обывателям под невзрачным именем Дыра, стояла на ушах. Тысячи кораблей вспугнутыми чайками экстренно покидали пределы системы, справедливо опасаясь за свою жизнь. Ведь каждый капитан прекрасно знал, что последует за характерным жестким одновременным облучением ЦЕЛОЙ звездной системы активными сканерами. Такое с завидной периодичностью происходило в любой части разведанного и обжитого космического пространства. Жесткое одновременное сканирование звездной системы — стандартный час затишья — и непредсказуемая и мгновенная атака зондами-брандерами рандомной планеты, находящейся в звездной системе, зачастую пригодной к жизни. Редко-редко атаке подвергались корабли. Но абсолютно всегда перед атакой планеты зонды Ушедших зачищали оперативное пространство от любого, даже чисто гипотетического, противника, в число которых попадали все межсистемные корабли, орбитальные крепости и станции.
Сообразительных и пронырливых ребят хватало и на двух обжитых планетах из тринадцати находящихся в звездной системе — сложить два плюс два смогли многие, кто владел всей нужной информацией. И если на второй по счету от голубого карлика (местного светила) планете, малопригодной для жизни без спецснаряжения, за пределами полуподземных купольных городов, панику и волнения властям удалось подавить полностью, дабы народные массы не мешали и не препятствовали эвакуации власть имущих, то на пятой от светила «сверхперенаселенной» планете-саду эти самые массы были куда более обозленные и многочисленные — с космодромов сумела сбежать лишь одна правительственная яхта, битком набитая бюрократами всех мастей и должностей. Иным чиновникам, увы, не повезло. Обезумевшая от страха толпа в клочки порвала всех пытающихся сбежать «князей» и «царьков» вместе с их немногочисленной охраной.
Паника. Животный страх. Желание выместить многолетнюю злобу... Разумные знали, что им в ближайший час с пятидесяти процентной вероятностью придет конец... И им оставалось уповать не на себя, правительство, армию, или же высшие силы, а на слепой случай. Пятьдесят на пятьдесят... И многим это сносило все наносное благоразумие.
Орбитальные станции, этаким ожерельем опоясавшие планету-сад, выглядевшую из космоса огромной тускло-зеленой жемчужиной, также были охвачены приступами паники среди персонала и гостей, но благодаря наличию на большинстве из них автоматизированных комплексов обороны под управлением искинов любые очаги агрессии подавлялись в миг. Кроваво, но действенно.
* * *
- Сэр, неопознанные параметры гиперперехода! - проорал от волнения дежурный оператор орбитальной станции «Пустотного Контроля».
Орать ему, в принципе, необходимости не было совсем, его начальник и так стоял за спиной, с обреченностью всматриваясь в строчки «параметров» перехода. «Это конец!» - билась мысль-вопль в полностью свободной от прочих мыслей голове начальника смены «пустотных» операторов, Роя Ронса. Приговор... Лишь один тип гипердвижков каждый миг создавал нестабильные волны гиперпространства — гипердвигатели Ушедших. Именно они, нестабильные волны, не давали мощным сканерам и искинам орбитальной станции определить параметры гиперперехода. А Ронс, как человек опытный и образованный, в придачу не лишенный здравого любопытства, прекрасно был осведомлен о результатах появления малых разведывательных зондов, обычных, боевых зондов и, упаси духи предков, малых боевых станций в обжитых системах.
- Вижу. - кое-как прохрипел Рой внезапно ставшим абсолютно сухим горлом. - Объявляй эвакуацию станции. Я оповещу «землю». - оператор резко нервно кивнул и с жаром и осипшим голосом принялся надрываться в пространство:
- «Всем, всем, всем! Экстренная эвакуация! Всем пройти к спасательным
