– Это капельки лавы, которые растянуло потоками воздуха, – сказала Шбанг. – Их называют «волосы Пеле, богини вулканов».
– Как будто Аррост здесь пробегал! – веселился Штонг. – Эй, Аррост, ты свой парик потерял!
– А кто в этом виноват? – прорычал колдун, неожиданно выступая из-за скалы.
Аррост смерил Эко и его друзей мрачным взглядом. Потом он ехидно показал рюкзак юного фитоса, который выловил, когда свалился в водопад.
– Вот сувенирчик для тебя. – Он со смехом бросил рюкзак к ногам Эко.
Он прямо раздувался от гордости.
– Наконец вы все собрались! – радовался он, похрустывая пальцами. – Ну, козявки, я разделаюсь с вами по очереди. Не спеша… Чтобы вы помучились подольше…
Взгляд его упал на Штонга.
– А ты станешь вишенкой на торте моей мести, – добавил он.
– Прямо поэт, – усмехнулась Тарралея, доставая кинжал. – Поглядим, что ты запоёшь, когда я тебя одолею!
Аррост взмахнул рукой, волшебством обезоруживая юную воительницу. Её кинжал упал в вулканическую пыль, чуть-чуть полежал, затем завибрировал и поднялся в воздух. Аррост сделал жест, призывая его к себе, но, пролетев совсем чуть-чуть, кинжал снова упал на землю.
Юный фитос сразу понял, в чём дело.
– Что-то твои чары не очень хорошо работают, Аррост!
– Это не помешает мне хорошенько тебя проучить, – возразил колдун, засучив рукава. – Как и твоего друга Талиана, когда он прибыл на Онейро. Он тоже волшебные камни искал. Но смог добыть только Океанский… А я его украл!
У Тарралеи тут же кровь в жилах вскипела. Значит, миссия Талиана провалилась из-за Арроста! Это он виноват в гибели целого народа!
– Ты заплатишь за свои чёрные дела! – рявкнула она.
– И вдвойне заплатишь, – добавил Штонг, делая шаг вперёд.
– Полтора на одного? – усмехнулся колдун. Рядом с ним появилась новая трещина, из которой брызнула лава. – Тоже мне, напугали!
– Не обращай внимания, – сказал Штонг, оборачиваясь к Тарралее. – Это он сказал, чтобы позлить тебя. Все знают, что ты вовсе не половинка воина!
Сжав кулаки, Штонг бросился на противника, но споткнулся и упал на четвереньки.
– Есть! – воскликнул Аррост, протискиваясь в просвет между скалами.
Недобро улыбаясь, колдун обратился к Тарралее.
– Один-ноль, – объявил он. – Впереди второй тайм.
Глава 24
Шбанг бросилась к упавшему Штонгу, пока Тарралея и Аррост бились не на жизнь, а на смерть. Руки и ноги мелькали со скоростью молний. Внезапно юная воительница схватила противника за руку и дёрнула. Аррост перекувырнулся в воздухе и упал на спину.
Он закашлялся, с трудом поднимаясь.
– Ну что, сдаёшься? – обратилась к нему Тарралея, встав во весь рост и показывая ему кулак. – Признаёшь поражение?
– Ты шутишь? – возразил колдун, сунув руку под плащ.
Он вытащил маленький флакончик, выдернул пробку, одним глотком выпил содержимое и забросил пузырёк за скалу.
– Вот теперь поглядим, как ты запоёшь, – засмеялся Аррост и стал расти на глазах.
– Посмотрим, как ТЫ запоёшь, увидев злого великана, – поправил его Штонг, который только что превратился. – Я уже давно привык к своему проклятию, и ты сейчас тоже с ним познакомишься!
Тяжёлыми шагами Штонг направился к колдуну, который сейчас был одинакового с ним роста. Великан размахнулся и со всей силы врезал Арросту в подбородок. Но против всех ожиданий тот не сдвинулся ни на сантиметр, только слегка повернул голову. Аррост с щелчком вправил челюсть и толкнул противника обеими руками.
Штонг отлетел метров на пять и столкнулся со здоровенной вулканической бомбой, которую только что выбросило взрывом. Оглушённый, он замотал головой, прогоняя дурман, но не успел прийти в себя, как могучая рука схватила его и отшвырнула ещё метров на десять. Земля задрожала от удара, а Штонг, подняв облако пыли, растянулся во весь рост. Он не двигался. Шбанг бросилась к нему, а Тарралея встала перед Арростом.
– Штонг… – обеспокоенно звала Шбанг. – Штонг… Ответь… Штонг…
Вопли Шбанг отдавались в голове великана, начавшего приходить в себя.
– Пей, – приказала Шбанг, поднося к его губам кувшин, который носила у пояса. – Это дал Крассулас. Надеюсь, это добавит тебе достаточно сил, чтобы…
ПШ! ПШ! ПШ! ПШ! ПШ! ПШ!
Пока великан поднимался, десятки острых игл покрыли его кожу.
– Вы только посмотрите! – воскликнул Аррост, увидев, что стало с его противником.
Он отпустил Тарралею, которую держал за горло могучей рукой, и она без чувств повалилась в пыль, словно тряпичная кукла.
– Ну, теперь у нас будет достойное сражение! – радовался колдун. – Как раз не хватало чего-то… остренького!
– Верно говоришь! – рявкнул Штонг и бросился на него.
Свернувшись в шар, он на полной скорости налетел на Арроста и снёс его, как кеглю. Колдун взлетел в воздух и приземлился с ужасным треском, земля под ним покрылась трещинами, в глубине которых плескалась красная лава.
Великан же не остановился. Не теряя времени, он поддал Арроста ногой, так что тот перекувырнулся. Штонг зарычал и отшвырнул колдуна ещё на несколько метров. Он бросался на него снова и снова.
– Остановись! – вмешалась наконец Шбанг, когда Штонг нанёс очередной удар. – С него довольно!
Аррост к этому времени уже ни на что не реагировал и казался ни на что не способным.
– Я горжусь тобой! – воскликнула Шбанг, когда Штонг принял свой обычный вид. – И я рада, что ты умеешь усмирять свой гнев!
– Это благодаря тебе, – с улыбкой ответил Штонг.
Они взялись за руки, и когда Шбанг наградила своего друга поцелуем в щёчку, тот весь зарумянился.
– Берегись! – закричал Эко.
За их спинами поднялся Аррост. Схватив огромную глыбу, он собирался раздавить двух маленьких существ. И тут земля, и так сильно потрескавшаяся во время битвы, внезапно разошлась, и колдун упал прямо в мощный поток лавы.
– Надо смываться! – воскликнул Штонг, оттаскивая свою подругу от опасного места.
– Здесь становится опасно, – заметил Эко, помогая Тарралее подняться.
Вокруг царил хаос. Вместо твёрдой почвы теперь вокруг текла лава, в которой плавали одинокие каменистые островки.
– Нам конец! – завопил Штонг.
Эко подхватил свой рюкзак и взобрался на одну из каменных плит, словно сёрфер на доску.
– Делайте так же! – крикнул он товарищам, расставив ноги и пригнувшись. – Поворачивайтесь боком, но смотрите вперёд! И руки вытяните, чтобы удержать равновесие.
