– И вы, судя по всему, также против храбрости и мужества?
Эмет, отец маленького мальчика, выступил вперёд, дрожа от злости.
– Довольно! Хватит оскорблять Магнуса! Он избранный! Великие Строители пригласили его в Эндер и объяснили ему, как зародился мир. Это божественные создания. И это они создали всё, что нас окружает. Блок за блоком. А мы только и можем, что всё разрушать. Вместо этих грязных слов ты должен засвидетельствовать им своё почтение и уважение, которых они заслуживают.
Какая-то женщина подняла факел и произнесла:
– Склони голову, прояви покорность. И никогда Великий Строитель не нападёт на тебя. А если такое случится, значит, ты это заслужил. И тогда умри, но возрадуйся, что ты смог добавить свой куб в легендарное здание, которое они построили для тебя.
Жители деревни хором повторили её слова.
– Итак, мы отпускаем тебя, – произнёс старейшина.
Фрижель качнул головой. Этот Магнус действовал ему на нервы. Он отказал ему в гостеприимстве, хотя уже наступила ночь, а представил всё как необыкновенное благодеяние.
– Но за твоё святотатство я попрошу у тебя одну вещь. Сундук, который лежит в твоём мешке.
Сердце Фрижеля замерло на мгновение.
– Какой сундук? – спросил он. – У меня нет никакого сундука.
– Ты лжёшь. Я чувствую, что он у тебя.
Но кто же такой этот человек? Фрижель не знал, что и подумать.
И вдруг старейшина встал перед Фрижелем и протянул руку к мешку. Всё это произошло так быстро, что юноше показалось, что Магнус телепортировался.
– Ну же, дай скорее мне его, – сказал он почти шёпотом. – Дай, а то Нергаль заберёт его у тебяяя!
Он не смог закончить фразу. Флуффи бросился на обидчика и вцепился в лодыжку. Спрашивая себя, кто такой Нергаль, Фрижель повернулся и бросился отсюда со всех ног.
– Посмотрите! – вопил что есть сил человек в белом. – Вы только посмотрите, на какую низость способны эти чужестранцы! Они заявляются к нам, святотатствуют, разрушают нашу жизнь, оскорбляют нас и отказываются за это платить!
Несколько минут Фрижель сломя голову нёсся по дороге. Обитателям Менруруны даже не пришло в голову броситься за ними в погоню. Видимо, им пришлась по душе идея Магнуса о ненасилии. Слева от Фрижеля виднелась небольшая рыбацкая хижина на сваях. С правой стороны он заметил три тени. Глухое бормотание нарушало тишину ночи. Зомби!
Нужно было поторапливаться.
Глава 11
Фрижель подбежал к хижине на сваях, опередив на несколько мгновений зомби. Поднявшись по мосткам, он вошёл в дом. Затем Фрижель подозвал Флуффи и положил на понтон два каменных блока, возведя преграду между ними и зомби. Зомби в принципе были неспособны обойти препятствие. С руками, вытянутыми перед собой, они, бурча и негодуя, как автоматы, бились о камни.
Фрижель хотел было опробовать в деле свой новый бриллиантовый меч, но слишком устал. Кроме того, он был совсем один. Срочно требовалось перевести дух.
Хижина казалась заброшенной. Узкий проход, вымощенный досками, шёл по периметру. Фрижель убедился в том, что никакой паук[16] не проник внутрь через блоки, отсутствующие в строении. В каждом углу он зажёг по факелу, починил крышу и смастерил новую дверь. Теперь он мог отдохнуть. Фрижель сел лицом к окну. На другом конце мостков зомби стонали от нетерпения. Все их усилия справиться с каменными блоками были напрасны. Дрожащее зеркало болота вытянуло перед ним отражение луны, придав ему сферическую форму.
На другой стороне озера во мраке ночи зажёгся факел. Фрижель присмотрелся и увидел голову лошади. Какой-то человек садился верхом, но лица его не было видно. Золотом сверкнули доспехи. Человек погасил факел. Фрижель на мгновение прислушался. Ни звука. Но это видение насторожило его. Кто был этот всадник? Ни его ли шаги он слышал в лесу Ардана? Из предосторожности он взял мешок и пересел в другой конец хижины.
Флуффи улёгся рядом с ним, тихонько поскуливая. Он положил голову на колени Фрижелю, закрыл глаза и вздохнул. Юноша развязал мешок.
– Сожалею, дружище, но сегодня нам придётся поголодать, у нас ни крошки еды – ни для тебя, ни, впрочем, для меня.
Внутри мешка слабо светился сундук. Откуда Магнус мог узнать, что она лежит в мешке? И неужели он действительно телепортировался? И если он на это способен, то в таком случае история с посещением Эндера – правда? И кто этот Нергаль, о котором он говорил? Фрижель вновь вспомнил об Эрнальде. Ему было за что обижаться на деда. Фрижелю так хотелось сейчас с ним поговорить.
Столько вопросов вертелось у него на языке… Но деда больше нет с ним. Своей смертью он как будто предал его.
– Своей смертью? – вполголоса повторил Фрижель.
Впервые в жизни у него возникли мысли, связанные со смертью, когда он вспомнил деда. До этого момента он был уверен, что деду удалось сбежать, и он надеялся встретиться с ним у Вальмара в Пуабе. Хотя вполне могло быть, что они никогда больше не увидятся.
Слеза поползла по щеке. Он почувствовал себя таким одиноким, что его охватил страх в предчувствии того, что одиночество будет сопровождать его всю жизнь.
Вдруг Фрижелю захотелось открыть сундук. Что же такого важного он мог таить в себе, что Эрнальд строго-настрого запретил открывать его? И если дед умер, то всё равно никогда об этом не узнает и не сможет его упрекнуть.
Но Фрижель взял себя в руки и не сделал этого, опустив сундук внутрь мешка. Ему всё ещё хотелось верить, что дед жив и что он достоин его доверия. Или, может быть, ему бы хотелось, чтобы на него возложили выполнение важной миссии, либо поставили перед ним цель, за которую он бы цеплялся, чтобы не дать тоске окончательно завладеть им.
Взгляд упал на маленький охряной кубик, который он нашёл в потайной комнате. Фрижель взял его в руку. В этот раз электрический разряд не удивил его, хотя он удивил Флуффи.
Собака моментально вскочила, шерсть её стояла дыбом, как в том странном лесу из бедрока, в который пёс даже отказался заходить.
Фрижель рассмеялся:
– Тебе что, щекотно?
Почувствовав себя обиженным, Флуффи устроился в самом дальнем углу хижины.
Охряной куб светился в темноте. Фрижель почувствовал странные вибрации вдоль тела, но больше не испытывал страха, и «мурашки» стали даже приятными. Ему даже пришла в голову мысль, что с этим ощущением можно смириться, если проявить хоть немного терпения. Но они ползли всё выше и выше, захватывая плечо и подбираясь к горлу; дыхание перехватило, ему не хватало воздуха. Он запаниковал и бросил кубик. Тот покатился по деревянному полу. Фрижель поднял его и положил в мешок.
