На следующее утро появился Эрнальд и разбудил Фрижеля. Он вошёл в хижину, пока юноша ещё спал. И, как обычно, он принялся наводить порядок, собирая разбросанные вещи.
Фрижель внезапно проснулся. Сердце билось так сильно, что его стук отдавался в ушах. Нет, он был не у себя в комнате. Он находился в болотах Кондулы. И совсем не Эрнальд производил шум, и не Флуффи, который всё ещё спал рядом с ним.
– Кто тут?
Он медленно повернулся и сразу же узнал белые штаны и тунику с широкими рукавами.
– Магнус? – спросил он, вскочив на ноги.
Старейшина нашёл сундук и держал его в руках, хихикая себе под нос.
– Я знал, малыш, что найду тебя здесь. – Гордость светилась в его глазах. Он был доволен собой.
– Верни мне мой сундук, Магнус.
– Ещё в Менруруне я почувствовал, что он находится в твоём мешке. Он великолепен! Я могу его открыть?
Ложась спать, Фрижель из предосторожности положил бриллиантовый меч рядом. Он обнажил его, а Магнус, увидев это, удивлённо приподнял бровь и состроил обиженную мину.
– Ничто не принадлежит тебе в этом мире, тебе это известно? Мы только берём взаймы у Великих Строителей их…
– Я ещё вчера наслушался твоих бредней, Магнус. Ты сам в это не веришь! Отдай мне сундук.
Фрижель затрясся от злости, и Магнус это заметил.
– Я верю в то, во что нужно верить. В любом случае, я испытываю признательность и любовь к эндерменам. Они замечательные создания. Время от времени они приходят, забирают по блоку. Короче говоря, весь мир – это блок. И когда однажды ночью золотой или серебряный куб исчезает, мы говорим себе, что их взял Великий Строитель. И если в обмен на это я должен лицезреть свои ноги время от времени, то это меня вполне устраивает.
Было что-то порочное в его взгляде. Этот человек был отъявленным негодяем. Фрижелю даже стало жалко его.
Пятясь, старейшина направился к выходу. Но Фрижель набросился на него. И тогда Фрижель увидел, как тот схватил один из крохотных серых кубиков, висевших на поясе. Юноше показалось, что кубик растворился на ладони Магнуса.
И вдруг перед Фрижелем, опустившись с потолка, выросла каменная стена. Настоящая стена: четыре блока на четыре. Она материализовалась как из небытия! А Магнус убежал со шкатулкой под мышкой.
Фрижель схватил мешок и вынул кирку. Нечего время терять, стоя в нерешительности перед этой стеной. Несколько мощных ударов разнесли в щепки деревянные блоки одной из стен хижины.
Как человек, привыкший жить среди болот Кондулы, Магнус пошёл не по дороге, а прямо по воде, прыгая с одного листа кувшинки на другой в направлении небольшой ивовой рощицы. Но Фрижель был моложе и бегал быстрее, и то же самое можно было сказать о Флуффи.
Старейшина уже успел добраться до середины болота и стоял на огромном листе, когда они догнали его.
– Брось его, – ухмыльнулся Магнус, указывая на бриллиантовый меч, – будь у тебя хоть два меча, всё равно у тебя нет никаких шансов.
Он отцепил ещё один кубик от пояса. Фрижель увидел, как под широким белым рукавом кожа на руке окаменела. Юноша едва успел увернуться от удара.
И тогда он набросился на старейшину с мечом. Магнус отбил удар рукой. Лезвие завибрировало с такой силой, что Фрижель вынужден был отбросить оружие. Старейшина воспользовался моментом и ударил его в лицо.
Как будто железный голем[17] изо всей силы дал Фрижелю оплеуху. Он потерял равновесие и упал. Во взгляде Магнуса сквозило презрение, когда он посмотрел на юношу:
– Ай-ай-ай! Если бы ты только знал, сколько изумрудов я себе сделаю с помощью этого сундука. За это спаси-и-ибо тебе большое!
Но Флуффи не терял время даром и отыскал у него слабое место. Каменная кожа покрывала только руку Магнуса, что же касается ног, то они были из плоти и крови.
Магнус уронил сундук, который тут же ушёл под воду.
– Грязная собачонка! – заорал он.
Фрижелю хватило этих нескольких мгновений, чтобы прийти в себя и собраться с силами. Взмахнув мечом, он нанёс старейшине удар по ноге.
– Ааааа! – завопил он пронзительным голосом. – У тебя что, в башке кубиков не хватает? Ведь мне же больно! И к тому же вас двое, а я один!
Видимо, Магнус отдавал себе отчёт в том, что он смешон, потому что изобразил на лице крайнюю степень раздражения вкупе с решимостью. Фрижель сомневался в том, что должен нанести ему ещё один удар. Ощущение лезвия, проникающего в живую плоть, охладило его пыл. Но медлить было нельзя: Магнус опять собирался отцепить кубик от своего пояса. Раздавшийся возглас заставил его подпрыгнуть на месте.
– Даниэль!
Это был Абель, появившийся из ивовой рощицы. В руке у него был лук, но, судя по всему, он и не догадывался о всей серьёзности ситуации. Он, прыгая с одного листа кувшинки на другой, поздоровался со старейшиной.
– Здравствуйте, меня зовут Абель.
– Магнус, – ответил старейшина.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Видимо, у Магнуса не было никакого желания ввязываться в бой с двумя молодыми людьми и их собакой. Фрижель не знал, что и подумать. А Абель с доброжелательной улыбкой на лице переводил взгляд с одного на другого, ожидая, пока его введут в курс дела.
Магнус постарался незаметно осмотреть поверхность болота. Скорее всего, он решил, что сундук упал на дно и находится вне его досягаемости, так как он ласково похлопал Фрижеля по плечу и заявил:
– Так вот, как я тебе уже говорил, иди вдоль дороги до мельницы, потом первый поворот налево и второй направо. Вперёд! И счастливого пути. Будь осторожнее ночью. Остерегайся незнакомцев, особенно всадников!
С притворным добродушием он подмигнул Фрижелю и, саркастически хихикая, отправился, хромая, на берег. Всадников… Фрижель вспомнил о некоем человеке, промелькнувшем в свете факела прошлой ночью, а также о том, чьи шаги он слышал в лесу, и о следах, оставленных возле убежища. Ему пришла в голову мысль, что речь идёт об одном и том же человеке. А ещё Магнус упомянул о каком-то Нергале. К тому же старейшина почувствовал ауру шкатулки. А вдруг всадник тоже на это способен?
– Это твой друг? – спросил Абель, пребывавший в хорошем настроении.
