И в то же мгновение спиралеобразное фиолетовое сияние наполнило вход в Нетер. Оно излучало такие же фиолетовые искры, что и эндермены. Фрижель наклонился над порталом. Сквозь сияние не удавалось рассмотреть, что там внутри. Ему показалось, что портал устремил на него пронизанный чистой энергией взгляд, поток которой вращался вокруг своей оси.
Флуффи отбежал в сторону. Портал, как и лес из бедрока, вызывал у него недоверие.
Фрижель подошёл к собаке и повернулся к Алисе. Она тоже отступила на несколько шагов назад. Было что-то угрожающее в этом глухом гуле, производимом вихрем фиолетового свечения. Фрижель собирался предложить Алисе поужинать и приготовиться к ночлегу, прежде чем пройти через портал, как вдруг рык, наводящий ужас, эхом отразился от горных склонов. Фрижель даже не осмелился посмотреть на своего пса.
Да он в этом и не нуждался.
Силуэт Дракона Эндера появился над облаками возле одной из самых высоких вершин Винмарка. На фоне ночного неба он казался крошечным. Несколько мгновений он летал кругами, издав ещё раз отвратительное рычание. Фрижель с грустью вспомнил Вальмара. Как и Эрнальд, он хотел их защитить. Жив ли он или тоже погиб?
Он повернулся к Алисе:
– Стой на месте, не шевелись. Я не открывал сундук – значит Дракон не мог его обнаружить. Если нам повезёт, он нас не увидит.
Девушка медленно повернула голову в его сторону.
– А портал? – спросила она. – Как ты думаешь, может ли Дракон его почувствовать?
Фрижель увидел, как Дракон, прижав крылья к телу, пикировал прямо на них. Алиса права.
Объятые паникой, они бросили взгляд на конструкцию из обсидиана. Она поблёскивала приблизительно в двадцати кубах от них. И её блеск, смешиваясь со светом лавы, которая стекала с вулкана, рассеивал ночную мглу. И даже если они понимали, что смерть в лице Дракона Эндера идёт за ними по пятам, они не могли решиться пройти через портал. Что найдут они по ту сторону? А вдруг там всё ещё хуже, чем написано в книгах?
Кратер вдруг вспыхнул. Их тени многократно увеличились в размерах.
– Огненный шар! – закричала в ужасе Алиса.
Фрижель едва успел увернуться и рухнул на бок. Горячий жар снаряда слегка обжёг его. Юноша скатился в небольшое озеро застывшей лавы.
Дракон уселся точно перед входом в портал, лишив их тем самым единственного шанса на спасение.
Он отряхнулся и распространил вокруг себя запах серы и гниения, от которого у них тошнота поднялась к горлу. А затем Дракон повернул свою гигантскую голову в их сторону.
– Он поймал нас в ловушку, – с отчаянием в голосе произнесла Алиса.
И тогда Фрижелю пришла в голову настолько невероятная идея, что он тут же бросился её выполнять, даже не дав себе времени всё обдумать.
– Оставайся здесь, я отвлеку его внимание!
Вытаращив глаза, Алиса увидела, как он уходит, оставив её в одиночестве.
– Фрижель, нет!
Юноша положил мешок на землю и вынул из него сундук и крошечный охряной кубик. В мгновение ока он открыл и закрыл сундук. Дракон тут же повернулся к нему.
– Возьми Флуффи с собой! – прокричал он.
Уголком глаза он увидел, как Алиса подхватила собаку.
И тогда Фрижель взял охряной кубик. У него не было никакого представления о том, чем он может ему помочь. Он только знал, что с помощью кубиков осуществлялись магические ритуалы и что они блестели при контакте с его руками, однако, когда Абель дотрагивался до них, они оставались тусклыми и никак не проявляли себя.
Мурашки побежали вдоль руки. Он попытался совладать с собой и преодолеть страх, успокоить дыхание, и чем глубже он дышал, тем быстрее обретал веру в себя. Нечто похожее на щекотку волнами захватывало его тело, подбираясь к сердцу.
Дракон приближался к нему, пригнув голову книзу, как кошка.
– Алиса, уходи! – крикнул юноша. – Мы с тобой обязательно встретимся!
Мягкими, крадущимися шагами опытной воровки Алиса неслышно прошла за спиной чудовища. Фрижель увидел, как она вместе с Флуффи проникла в портал.
Монстр находился в двух шагах от него. Подросток посмотрел ему в глаза. Он ожидал увидеть в них фиолетовый отблеск взгляда эндерменов, но у Дракона не было глаз. Вместо них он увидел пустые и зияющие глазницы… зомби. Оказалось, Дракон Эндера мёртв, и он не воскрес, как полагали многие, он просто был ходячим мертвецом!
И тогда Фрижель посмотрел на свою руку.
Но руки больше не было.
Она испарилась у него на глазах, как капля воды.
Паника охватила его с такой силой, что он чуть было не отбросил куб в сторону. Но было слишком поздно, рука полностью растворилась в воздухе. И тогда, даже сам не зная, как это произошло, он ринулся вперёд, чтобы избавиться от этого неприятного ощущения мурашек, ползающих по телу. Из того места, где была рука, тело исторгло мощную струю воды, и она хлестнула Дракона по морде.
Магия была такой силы, что юноша потерял равновесие. Он свалился на сундук и вместе с ним покатился в кратер. Фрижелю удалось остановить падение точно возле потока лавы.
Дракон взревел и протянул голову, с которой струилась вода, к Фрижелю. Юноша закрыл глаза. Это был конец.
Он чувствовал, как жёсткая чешуя царапает ему руку. Сухой треск заставил его резко повернуться. С бьющимся сердцем он открыл глаза. Дракон сидел на краю кратера, держа в пасти сундук. Затем он положил его на землю, перевернул на другую сторону и яростно толкнул своей громадной мордой. Казалось, Дракон хотел его открыть.
Фрижель почувствовал знакомое вибрирование в нескольких кубах от него. Перед ним открылся портал.
Осталось только встать на ноги…
Но дракон заметил его и открыл огромную пасть. Растущий огненный шар заалел у него в горле.
И тогда, не раздумывая, Фрижель схватил мешок и бросился бежать, оставив сундук Эрнальда в когтях дракона. Через мгновение Фрижель уже был в портале.
