///
Хиас благословил брата на самопожертвование и тот унёсся прочь, чтобы открыть дорогу прочим сынам Элрога.
– Горит! – закричал Кельвин Сирли. – Горит! С дороги!
Монах промчался по коридору, образовавшемуся в толпе, добрался до заграждения и пронзил своё сердце. Эхо взрыва прокатилось по всему городу, вспышка ослепила тех, кто не защитил глаза, а потом Самшит вскинула длинную, слегка изогнутую саблю, которую раздобыла где-то; во второй руке она сжимала ритуальный крис.
– Вперёд! – воскликнула жрица звонко. – Элрог ведёт нас в битву!
«Что за блажь?» – подумал Кельвин с раздражением. – «Он не ведёт нас, а посылает! Но, для тебя, госпожа моя, эти слова стали бы богохульством».
Перед схваткой его нутро сжималось как в молодости, наёмник боялся сильнее обычного, потому что рядом была Самшит, а в теле осталось недостаточно сил. Самое ужасное, что могло произойти сегодня, – он не успеет остановить удар, не увидит летящей пули, не защитит её. И пусть рядом все шесть Огненных Змеек и три Пламерождённых, сердце Кельвина колотилось чересчур быстро, ужас теребил кишки.
Наёмник обнажил два меча из трёх. Он будет рядом с ней сегодня. будет рядом, как бы ни пошли события. Она же, казалось, не помнила ни о чём и ни о ком, кроме Доргон-Ругалора.
Отряд братьев Звездопада во главе с Хиасом и Самшит пошёл в атаку.
///
Майрон выпрыгнул через бифорий и ухнул с колокольни на дорогу. Он выставил перед собой Доргонмаур, копьё исторгло волну пламени, которая замедлила падение. Сапоги ударили в раскалённую брусчатку. Вокруг творился хаос, полыхал огонь, вопили ослепшие раненные, несколько зданий обратились руинами. Многие конвоиры погибли, но оставшиеся не пали духом и пытались выстроить оборону вокруг телеги.
Появление гиганта на огненном столбе не было пропущено, офицер драгун взмахнул палашом и повёл коня в бой, увлекая подчинённых следом. Рив совершил широкий горизонтальный взмах, – дуга пламени полоснула по первым трём лошадям, обжигая их до костей, гигант взмахнул копьём ещё раз и шагнул навстречу. Одна лошадь встала на дыбы, колотя воздух тяжёлыми копытами; Доргонмаур сложил крылья, вонзился ей в брюшину, прошёл насквозь, нанизав драгуна и вместе они, человек и животное, выгорели изнутри. Всё произошло мгновенно, удар, – и вонючий чёрный пепел опал на дорогу. Следующим ударом волнистого лезвия Майрон разрубил ещё одного драгуна, потом ударил взбешённого коня по голове бронзовым кулаком, убив скакуна мгновенно, и крутанул копьё над головой, создавая пылающий диск. Отряд конницы был уничтожен.
– Domine-Martelos, Joannes Apostolo Sanctus, det mihi vires!!!
Иоанниты провозгласили священную молитву и Небеса ответили им потоками света, прорвавшимися сквозь облака. Напитанные силой Высших Сфер, они бросились на Майрона. Воздух оглушительно захлопал под ударами молотов; девятеро сражались в совершенной гармонии. Майрон же был один, лишь с одной послушной рукой и тяжёлым бронзовым кулаком в придачу.
Дыхание Третье, Полёт Йуки.
Этот стиль был идеален именно для копья, – Майрон метался вокруг неуловимой птицей, держась от монахов на расстоянии древка, недосягаемый, безумно быстрый. Он танцевал и юлил пока не увидел первый шанс и не нанёс удар одному из братьев прямо в грудь. Раскалённое остриё прошило иоаннита насквозь и тот обратился пеплом; танец продолжился. Следующего врага смерть настигла в виде бронзового кулака, сминающего череп вместе со шлемом; третий не смог избежать подсечки пятой копья, упал, Драконий Язык вонзился ему в горло. Осталось шестеро! Не так уж и много…
Крик, раздавшийся над сражением, перекрыл какофонию хаоса, голос принадлежал Улве. Майрон обернулся к телеге и пропустил удар молотом в спину.
///
Кельвин проклинал всё и вся. Они вообще не должны были здесь оказаться! Зачем?! Одних Пламерождёных было достаточно за глаза! Три башни, покрытые толстым слоем красной бронзы, шествовали вперёд и пускали из грудных кристаллов лучи. Папские солдаты испарялись десятками! Дым и пар сделали воздух мутным как молоко с примесью пепла, видно было не дальше трёх шагов вокруг; мушкетная стрельба велась беспорядочно, редкая пуля достигала телохранителей Самшит, большинство рикошетили о здания и землю, убивая кого-то из горожан… Горожане! Как же они кричали! Для суеверных глупцов творящееся было началом Великого Побоища, не иначе! Они думали, что демоны вырвались из Пекла и конец времён наступил!
Кельвин держался ближе к Верховной матери, ему ещё не довелось обагрить клинки кровью, но Самшит рвалась в самую гущу и это было вопросом времени. Пока Пламерождённые испепеляли гренадиров, братья Звездопада жестоко сцепились с войсками Церковного Караула. Серые мундиры проявляли непревзойдённую стойкость невзирая на творившийся хаос, они ощетинились рогатинами вокруг телеги, ведя куцый огонь из-за спин первой шеренги, – громыхали пистолеты, щёлкали арбалеты. Бритоголовые последователи Элрога напоролись на сложного противника, каждый из них был смертоносным бойцом, но никто не имели настоящей армейской подготовки.
Увидев их трудности, Верховная мать поспешит на помощь, совершая те самым непростительную ошибку. Она была музой войны, но не полководцем, имела под рукой пылающих фанатиков, когда нуждалась в хладнокровных солдатах. Кроме того, один из Пламерождённых отвлёкся, чтобы следовать за ней. Для Кельвина, прошедшего через сотни битв и тьму схваток, всё это выглядело так глупо.
– Хиас!!! – заорал наёмник. – Назад! Отведи их назад!
Фанатичный пророк не сразу услышал его, а когда в пылу схватки понял, что требуется, послушался. Кельвин удивился этому мимоходом, но был рад, что монах просто сделал нужное, – звездолобые отпрянули от стены копий, оставив под ней гораздо больше своих мертвецов, чем чужих.
– Ты! – наёмник плашмя ударил мечом Пламерождённого, что следовал за Самшит.
Рогатая голова повернулась, из глубин шлема донеслось рычание.
– Один залп! Один! Залп! – Кельвин указал в сторону серых мундиров.
Кристалл, торчавший из груди сквозь отверстие в доспехах, раскалился добела и послал ослепительно-белый луч. Два десятка солдат испарились и в получившуюся брешь ворвались монахи, но не успели они достойно отомстить, как над головами раздался истошный крик.
///
– Великий Инвестигатор был прав, когда предвещал нам большие проблемы, – сказал капитан Караула, глядя на город через подзорную трубу.
Чудесный оптический прибор не мог представить ему картину целиком, но офицер видел яркие вспышки, слышал пороховой грохот, и даже вопли огромным человеческих масс.
– Пора!
Врата Колыбели Ангелов отворились и на обледенелые камни выступило второе войско. В нём было предостаточно арбалетчиков и латных копейщиков, гренадиров при мушкетах, а также сапёров. Очень скоро улицы вокруг места столкновения будут перекрыты баррикадами, и бунтовщики окажутся в окружении. Кроме как из Колыбели против них уже выдвинулось ещё два подкрепления: из Синрезара и казарм столичного полка.
