он планировал наблюдать именно Сатурн (судя по онлайн-карте, он должен был оказаться недалеко от Луны, так что найти его было бы несложно). Но из-за Вероники планы пришлось менять.
– Сатурн? Это который с кольцами?
– Кольца, чтобы ты знала, есть и у других планет, – не сдержался Мишка, – но да, у Сатурна они самые яркие.
– Здо́рово. Давай сюда свой Сатурн.
Мишка снова прильнул к телескопу. Вероника зачем-то вернулась к футбольной теме:
– А еще в этом году у вас какая-то многолюдная команда. Или мне показалось?
– Нет, не показалось, – ответил Мишка, а сам подумал: «Дался ей этот футбол. Лучше бы о погоде поговорили».
– И как вы пойдете на соревнования в таком составе?
– Будем чаще меняться.
– А зачем столько набрали?
– Не знаю. Петрович взял всех, кто пришел. Может, думает, что к концу сезона кто-нибудь сам отвалится. В старших классах такое случается: родители забирают парней, если они забивают на учебу.
– Понятно. Но вы-то не в старших классах.
К счастью, Сатурн обнаружился быстро. Мишка отошел в сторону.
– Уже можно? – удивилась Вероника.
Мишка кивнул.
Она наклонилась к окуляру, долго щурила левый глаз, а потом спросила:
– Это тот штрих-пунктир?
Сатурн в Мишкином телескопе действительно походил на короткую косую черту, навроде значка для обозначения ударения, только с жирной точкой посередине, но сравнение Мишке не понравилось.
– Какой еще штрих-пунктир?
– Ну, смотри: палочка, такая косая и толстенькая.
– Палочка – это и есть кольца, а толстенькое посередине – сама планета.
– Понятно. А почему она так дрожит?
– Обиделась на твой «штрих-пунктир», – фыркнул Мишка.
Вероника посмотрела на него через плечо:
– А Луна почему дрожала? Тоже обиделась?
– Конечно, ты же назвала ее «штукатуркой».
– Да я серьезно, – Вероника демонстративно надула губы.
– А если серьезно, дрожит не Сатурн и не Луна, дрожит телескоп, когда ты его трогаешь. И сама атмосфера тоже дрожит: мы смотрим низко над горизонтом, а чем ближе к земле, тем воздух плотнее. Он вроде бы и прозрачный, но не совсем. Пыль, дым, туман, даже разница температур – все мешает. Лучи света рассеиваются неравномерно, вот нам и кажется, будто планеты в телескопе дрожат. Если бы Сатурн был сегодня повыше, картинка оказалась бы лучше.
– Ой, – выдохнула Вероника. – Все это как-то сложно и непонятно. Пойдем лучше в комнату. Я покажу тебе новые пейзажи. Сегодня в художке рисовали позднюю осень.
Мишка с тоской посмотрел на телескоп. Лично для него Сатурн был куда интереснее, чем «шедевры» его неугомонной подруги.
– Пойдем, – обреченно простонал он.
Посидели еще немного. Пили остывший чай, болтали о школе, листали Вероникины работы.
Потом она ушла. Мишка проводил ее до калитки. На прощание Вероника привычным движением чмокнула его в щеку:
– Увидимся.
– Увидимся, – тихо повторил он.
Глава 10
Подход к тестированию
После завтрака Мишка, как обычно, спустился на пост управления. С бортовым журналом он разделался быстро и уже собирался уходить, но голос командира, донесшийся с лестницы, заставил его передумать:
– Значит, разгонно-тормозной блок готов к тестированию?
– Готов сам двигатель и система управления, – отозвался Леша. – Остался модуль дозаправки. Браться за него смысла нет, пока мы не уверены в надежности самого двигателя.
Юра прошел между креслами, сел напротив панели управления. Леша устроился рядом. В проходе стояли еще трое – Эдик, Саша и Валик. Мишка видел их боковым зрением. Садиться они не стали, только подошли ближе.
Мишка старательно делал вид, что работает. Он хотя и знал, как продвигаются дела в мастерской, послушать, чем закончится разговор, был не прочь.
– Хорошо, давайте попробуем, – протянул Юра.
– Погодите, – вмешался Валик. – А как вы собираетесь его тестировать?
– Что значит «как»? – удивился Леша. – Выведем наружу, запустим, остановим, запустим еще разок, дадим пару секунд поработать… Все как обычно, как на Земле.
– Как на Земле? – усмехнулся Валик. – На Земле вы пользовались лабораториями Академии наук. У вас был десяток стендов для испытаний, не говоря уж про целую армию академиков и профессоров, участвовавших в тестировании.
– Ну, академик у нас и сейчас имеется, – Саша хлопнул Валика по плечу.
– А насчет лабораторий и стендов: я в них необходимости не вижу, – Леша пожал плечами. – Это на Земле нам приходилось создавать условия для испытаний, а здесь они и так со всех сторон.
– Проводить первые тесты в космосе слишком рискованно, – Валик покачал головой.
– Наша экспедиция – в принципе дело рискованное, – улыбнулся Юра. – Я понимаю: сейчас все выглядит так, будто мы собираемся отправить в космос корабль, собранный на коленке. Но ведь «Оса» по большому счету – всего лишь отреставрированная «Венера». Она доказала свою надежность. К тому же, если что-то пойдет не так, мы всегда можем остановить испытания и вернуть аппарат в ангар. Все-таки у него не только разгонно-тормозной блок на борту. Есть еще аварийный двигатель и маневровые… Меня больше интересует другой вопрос: кто его поведет?
– Я, – встрепенулся Эдик. Похоже, он постарался придать своему голосу всю твердость, на которую был способен. – Никто другой не сможет наладить работу двигателя.
Юра посмотрел на Лешу, тот кивнул:
– Двигатель собирал Эдик, ему и карты в руки.
– Хорошо, – командир встал, протянул Эдику руку.
– Ты полетишь один? – снова встрял Валик. – Может, возьмешь кого-нибудь для подстраховки?
– Мишу? – предложил Эдик, покосившись на сидевшего в углу Мишку. Услышав свое имя, тот выпрямился, расправил плечи.
– Я имел в виду кого-то поопытнее, – Валик негромко кашлянул.
– Да ладно тебе, – вступился за Мишку Леша. – Пусть мальчишка попробует. А то совсем заскучает. Еще, чего доброго, падет духом и потеряет интерес ко всему, что здесь у нас происходит…
«Как Вася», – подумал Мишка. Фермер с каждым днем становился мрачнее и мрачнее. После случая в библиотеке Мишка стал замечать за ним всякие странности: перепады настроения, беспричинную раздражительность, а то и полную отрешенность от окружающих. Вчера, например, Мишка минут двадцать пытался добиться от него овощей для супа: Вася снова и снова исчезал в глубинах своего огорода, потом возвращался с пустыми руками и спрашивал как ни в чем не бывало: «Ты что-то хотел?». А на прошлой неделе Мишка и вовсе застал его разговаривающим с кустом салата. По-хорошему, как раз Васю, а не Мишку, стоило позвать в испытательный полет. На долю секунды Мишка даже задумался, не предложить ли свою идею собравшимся. Но быстро передумал: ведь если Эдик возьмет с собой Васю, то ему, Мишке, придется остаться на «Альфа Ориона».
Юра долго молчал. По всему было видно – сомневается. В конце концов он вздохнул:
– Хорошо, пусть летят Эдик и Миша, – потом повернулся к Валику и добавил: –
