внешность и изменилась. — Она откинула капюшон. — Но я герцогиня Амалия Дюлар-Фэй.
— Я слышал про тебя. И знаю твою мать, видел её в числе спасённых.
Значит, тебе всё же удалось сбежать из дома. Но я никогда не открою врата.
— Вы дворянин?
— Да, я происхожу из благородного Дома.
— В таком случае… Вы сказали что «Не откроете врата», но если я сама их открою, то нашему походу Вы мешать не будете?
Мужчина рассмеялся.
— Да. Как дворянин я должен держать слово. Если Вы сможете открыть врата, то я поверю, что и дойти сможете.
Герцогиня улыбнулась.
— Вот и испытаю саблю.
Скинув плащ, она обнажила клинок, который покрылся тёмным пламенем.
Подойдя к вратам, Амалия подпрыгнула, и начала наносить рубящие удары. Стоящие на стене ничего не видели, а вот приключенцы прекрасно наблюдали, как сабля спокойно прорубает окованные балки, из которых и были собраны створы ворот.
Опустившись на землю, девушка отошла от врат, вытянула левую руку, и нанесла удар магией Воздуха. Куски врат влетели внутрь, освободив проход.
— Врата открыты. — С улыбкой объявила она.
* * *
Путь к осквернённым землям оказался достаточно широк, чтобы по нему могли одновременно двигаться сразу три повозки. Иногда дорога расширялась, превращаясь в небольшой островок. Именно на таком островке и остановились на ночёвку.
Амалия сидела у костра, обняв колени, и уткнувшись в них лицом, и, кажется, спала.
Из-за пределов круга света, со стороны окружающих Путь болот, раздались тихие, подкрадывающиеся шаги, лишь время от одного шага до другого, позволяло понять, что приближается кто-то крупный.
Свет костра обрисовал голову зверя, огромного, ибо голова находилась на уровне второго этажа. Зверь открыл пасть, достаточно большую, чтобы проглотить взрослого человека не разжёвывая.
Принцесса подняла голову, и посмотрела прямо в горящие глаза зверя. Тот замер, потом медленно закрыл пасть, и начал медленно отступать назад, скрывшись в темноте. Вскоре раздался удаляющийся топот.
— Что это было? — Спросил Палорис, снимая стрелу с тетивы.
— Спроси у Нормы, она не спит.
Жрица перевернулась на другой бок, крепко сжимая свой посох двумя руками.
— Т-ты знала?
— Уже давно. Ты постоянно маешься бессонницей, отсыпаясь днём. Ничего не поделаешь, Свет внутри тебя конфликтует с моей Тьмой, а на осквернённых землях тебе стало ещё тяжелее. Я пытаюсь скрыть её барьером в своём теле, но пока полностью не удаётся.
— А можно всё же объяснить что произошло? — Перебил девушек эльф.
— Тьма пропитывает всё, воду, землю, воздух. Из почвы она переходит в растения, из них — в животных, мелкие хищники поедают добычу, и сами становятся жертвой крупных хищников. Чем больше накоплено в теле Тьмы, и чем она концентрированей, тем выше положение, данный зверь стоит на верхней ступени иерархической лестницы среди сухопутных хищников. Но, по сравнению с Амалией, он как колокольня Лаэра в сравнении с Утренним пиком.
Эльф задумался, и, вспомнив, понял слова жрицы.
* * *
Далеко на юге, в южной части империи Замар находится прибрежный город Гафур, в котором располагались два монастыря, Лаэра и Паора, что постоянно соревновались между собой. Завершив строительство новой колокольни, монахи Лаэра объявили, что теперь самое высокое здание в городе принадлежит их монастырю. В конце концов, руководству города надоели их споры, и было решено установить истину опытным путём, а именно, крыши колоколен покрыли полированной медью. Какая раньше отразит свет взошедшего солнца, та и выше.
И вот, на берегу собрались настоятели, главный зодчий, и городской совет. Настоятель Лаэра был уверен в победе, ибо их колокольня действительно была пусть и чуть-чуть, но выше. Но неожиданно в предрассветной тьме вспыхнула крыша на колокольне Паора.
Колокольня Паора была высотой в 42 локтя, колокольня Лаэра на пол локтя выше, и именно она должна была первой отразить первые лучи солнца. Однако, на краю города, наполовину в море, на более чем шесть сотен локтей возвышалась одинокая скала.
У одного из монахов Паора был брат-механик, и сестра, что дружила, а вскоре после стала женой зеркальщика. Они в тайне установили на вершине скалы отражатель, что уловил лучи солнца, когда город был ещё погружен во тьму ночи, и перенаправил их на крышу колокольни.
Так монастырь Паора победил в споре. На скале установили ещё несколько отражателей, превратив в естественный маяк, и скоро она стала известна как Утренний пик.
* * *
— Получается, — Уточнил эльф. — он решил что Амалия — хищник высшего порядка?
— Интересное сравнение. — Ответила Норма. — И, да. Если она будет сражаться в полную силу, то одержит победу. Так что зверь понял всё совершенно правильно.
— А, вы о чём? — Спросил проснувшийся Роджер.
Выслушав объяснение, юноша спросил.
— А есть ли вероятность, что можно наткнуться на кого-то сильнее?
— На этот вопрос невозможно ответить. — Пробормотала жрица. — После уничтожения Мариполя, на этих землях были только культисты, и спасательный отряд. Никакие записи культистов не были захвачены, да и их самих, в плен не брали. А спасательный отряд, там были и маги, и жрецы, их защита отпугивала местных обитателей эффективно.
— Понятно. Надо проявлять осторожность.
Амалия. Что-то ты в последнее время молчалива.
Девушка, продолжавшая сидеть, уткнувшись лицом в колени, подняла голову.
— Я… не знаю, что делать дальше. Ещё одна ночёвка, и к следующему вечеру дойдём до Набасара, освободим отца, и что мне делать дальше? Возвращаться обратно… не хочу и не могу. Ты примешь меня в свою группу?
— Что!? Ты хочешь стать приключенцем?
— Да. Вполне честная работа. В другой группе, если не с внешностью, то с моей магией будут проблемы. А вы меня знаете, так что сработаемся. Даже если ты забоишься, и не сделаешь мне предложение, смогу сделать себе имя.
К старости накоплю достаточно, чтобы купить или построить дом в каком-нибудь живописном месте.
— Если ты действительно этого хочешь, то я с радостью приму тебя в группу. Ты имеешь столько талантов, и маг, и лазутчик, и, оказывается мечник.
Девушка улыбнулась.
Глава 7
— Это… дворец?!? — Ошарашено спросил Роджер.
— Да. — Подтвердила Норма. — Я ведь говорила, что культисты построили комплекс колоссальных размеров.
— Тогда, как нам найти нашу цель?
— Ох. — Вздохнула Амалия. — А логически подумать слишком сложно?
— Что?
— Портал находится в зале призыва, что размещён на месте тронного зала, в том самом месте, где был сражён Карах Безумный, в самом центре этого комплекса. Нам надо просто идти вперёд, зал призыва находится на первом этаже.
— Понятно, значит просто идти вперёд. Постой, зал призыва закрыт магическим барьером, но, прежде чем отряд до него доберётся, сколько дверей придётся преодолеть?
