волосы.
Если их броня была относительно одинаковой, горшкообразный шлем с Т-образным вырезом, кираса с рукавами до середины плеча, длинные, от локтя до запястья, наручи, широкие набедренные щитки почти до колена и высокие поноши, единственным отличием было то, что у рядовых воинов она была из толстой дублёной кожи, а командиры имели железную, то оружие и щиты различались.
Двулезвийные мечи, однолезвийные, прямые, изогнутые, сабли, ятаганы, щиты круглые, овальные, каплевидные, прямоугольные.
Довольно быстро юноша понял, что, не смотря на то, что тёмные эльфы жили замкнуто, они были опытными войнами. Но тут со стороны задка повозки раздались крики на неизвестном языке, и, оставив его, эльфы бросились назад.
Подозревая, что причина опять в принцессе, Роджер бросился следом, и застыл. Теперь он понял, почему Палорис назвал первый бой Амалии с разбойниками танцем. После обретения полной силы, если она использовала оружие, бой завершался очень быстро. Но сейчас… Она плавно двигалась, уворачиваясь от клинков, и нанося удары. Наплевав на то, что рядом с ним, плечом к плечу, стояли тёмные эльфы, он наблюдал за боем. И вскоре понял, что она ещё никого не убила. Принцесса била в не защищённые части рук и ног, ломала кости, отбрасывая пинком, но ещё никто из её врагов не умер. Раненые, они выбивали из боя, но оставались живы.
Раздался резкий выкрик, и эльфы отступили, освободив для боя овальное пространство размером 10 на 20 шагов. В одном конце стояла Амалия, с повозкой за спиной, в другом — тёмная эльфа, облик которой совершенно не подходил для поля боя.
Её волосы были заплетены в две толстые косы, на голове находился блестящий обруч, с которого на лоб свешивалось пять полированных чеканных жетонов. Нос и нижнюю половину лица скрывала непрозрачная зелёная вуаль с бахромой. С шеи свисала полоска зелёной ткани с бахромой по нижнему краю, что перекрещивалась на уровне ключиц, прикрывала грудь, и скреплялась на спине фибулой.
На обнажённом животике проступали кубики пресса, а бёдра были обёрнуты куском зелёной ткани с бахромой до колена. Она была боса, на середине плеча, запястьях и щиколотках были широкие браслеты. Единственное, что объясняло её присутствие, это множество ножей и кинжалов, что были закреплены на руках, ногах и поясе.
Широко расставив ноги, эльфа вытянула правую руку в сторону Амалии, что-то отрывисто произнесла, и бросилась в атаку, выхватив пару кривых кинжалов из ножен на пояснице.
«Танец смерти», других слов юноша подобрать не мог. Противницы оказались равны, ни одна из них не могла ранить другую.
Они снова сошлись. Эльфа нанесла скрещивающийся горизонтальный удар, от которого принцесса ушла, прогнувшись назад, одновременно нанося удар ногой, от которого эльфа увернулась вращением тела в бок, после чего отпрыгнула назад.
Эльфа застыла, расставив ноги, и разведя в стороны опущенные руки, а затем… одним движением вернула кинжалы в ножны, отпустила рукояти, и, опустив руки, с поклоном что-то проговорила. И Амалия ответила, также с поклоном.
Эльфа удивлённо посмотрела, потом, похоже, улыбнулась. Она вытянула левую руку, правой, извлекла из ножен на поясе прямой кинжал, и порезала левое предплечье, так, чтобы пролить кровь на клинок, После чего протянула кинжал Амалии, произнеся: «Хари».
Принцесса приняла кинжал, порезала руку себе, пролив кровь на клинок, и со словом: «Хари», протянула обратно. Но эльфа выставила руку ладонью вперёд, и отрицательно покачала из стороны в сторону, сняла пояс с ножнами, и протянула девушке, ещё раз молча поклонилась, и скрылась в лесу.
Оглянувшись, Роджер понял, что они остались одни. Эльфов нигде не было.
— Что это… как… что ты… о чём вы говорили??? — Пробормотал Палорис.
— А? — Амалия обернулась. — Разве языки тёмных и светлых эльфов сильно различаются?
— Некогда мы были одним народом, но после разделения каждый народ изменял язык в соответствии с окружающими условиями, и, мы перестали понимать друг друга за тысячу лет до моего рождения.
— Ах. Понятно. Она сказала, что не думала, что встретит равного противника среди людей, и даёт право прохода. Я ответила, что для меня честь встретиться с лучшей воительницей тёмных эльфов. А потом…
— Вот это слово я узнал. — Перебил её Палорис. — «Хари» — «Сестра». Она назвала тебя сестрой, и даже провела обряд единения крови. Получить признание тёмного эльфа… немыслимо. Если-бы не видел собственными глазами.
— Значит, мы можем ехать свободно? — Спросил Роджер.
— Да. По той территории, где обитают тёмные эльфы можно двигаться без опаски. — Подтвердила Амалия, застёгивая пояс с полученным кинжалом.
— Тогда, ещё один вопрос. Все твои противники были ранены, но никто не погиб.
— Да. В конце концов, это моя вина, я решила двигаться вперёд, невзирая на предупреждение.
— Понятно. Значит, ты не только понимаешь языки, но даже можешь сдерживать себя, не убивая каждого, кто тебя атакует.
— Ты меня за кого принимаешь, хотя… после того, что я делала с разбойниками, эти слова справедливы.
* * *
Двигаясь по остаткам дороги, они вышли к крепости Стражей пути, и действительно, там были ещё одни маленькие врата. Правда, маленькими они были в сравнении с главными вратами, повозка могла проехать свободно. Это было хорошо. А вот галерея, по которой ходили часовые, с желобами для смолы или масла прямо над вратами — не очень.
— Ну, и что будем делать? Искать другие ворота?
— Нет. Думаю, все они устроены одинаково. Палорис, а ты сможешь попробовать проникнуть внутрь ночью?
— Проникнуть-то может и смогу. Но что делать потом? Как осуществляется запирание врат? Там может быть как механическое запирание, так и в ручную укладывать запорную балку.
— Но и штурмовать не получится.
Юноша и эльф вернулись к повозке.
— Боюсь, через врата пройти не получится, охрана хорошая, пробовать выйти к побережью и обойти по воде куда реальнее. — Объявил Роджер.
Но больше сказать ничего не успел, в дерево рядом с его головой воткнулась стрела.
— Эльф стрелял. — Пробормотал Палорис. — Не вижу причин нам и дальше прятаться. Про нас знают.
— Я тоже так думаю. — Согласилась с ним Амалия. — Может переговоры помогут пройти дальше.
С рамы повозки сняли тент, открыв нутро, внутри осталась только Норма, Амалия решила идти пешком, перед повозкой, ведя коней за узду.
На галерее стояли лучники, уже готовые пустить стрелы. На середине стоял мужчина лет сорока.
— Так, ближе не надо. — Скомандовал он. — Кто, куда, зачем?
— На осквернённые земли. — Ответил Роджер. — Надо найти… Наш наниматель кое-что потерял там два десятилетия назад.
— Однако. Неожиданная честность. И кто является нанимателем?
Роджер замялся. А вот принцесса храбро шагнула вперёд.
— Хотя моя
