ни в чем не бывало, продолжил свой путь к городу.
Казалось, Самди нет никакого дела до гигантского пса, и Цербер, некоторое время пробуравив нас тяжёлым взглядом, потерял к нам интерес.
Не знаю, умеют ли личи потеть, но у меня, несмотря на Вторую форму, вся спина была в холодном, липком поту.
И только когда мы дошли до распахнутых ворот города, Самди покосился на меня и растянул свои сухие губы в некоем подобии улыбки.
— Аура Смерти сделала свою работу. Только в следующий раз приглуши остальные ауры.
Я молчаливо, поскольку до сих пор находился под впечатлением от встречи с Цербером, кивнул и посмотрел на раскинувшийся перед нами город.
— Эй, юнец! — Самди поманил к себе развалившегося в теньке пацана, и тот с явной неохотой потащился к нам.
— Чего желаете, господа хорошие?
А пока я стоял и во все глаза смотрел на такого настоящего пацана, Самди бросил ему серебряную монетку, которую тот ловко поймал и тут же спрятал себе за щеку.
— Поведай, кто правит городом, покажи, где стоят главные здания, и расскажи последние сплетни.
— Вы находитесь в городе мертвых, уважаемые!
Серебряная монетка мгновенно изменила настрой мальчика. От его показушной лени не осталось и следа, и сейчас он заливался соловьем.
— За вашими спинами, уважаемые, лощина, ведущая к реке Стикс, проход к которой денно и нощно стережёт трехглавый Цербер. Перед вами главная улица, ведущая ко дворцу Аида. По правую сторону находятся ремесленные кварталы. А по левую — воинская слобода.
Признаться, от услышанного у меня закружилась голова.
Какая, к черту, воинская слобода в загробном мире?! А ремесленные кварталы?!
— Ежели уважаемым угодно будет поприсутствовать на суде, то он находится на центральной площади по правую сторону от дворца Аида. А по левую сторону находится зал Совета, который возглавляют мудрые Минос, Эак и Радамант.
— Совета? — кажется, мой глаз начал предательски дергаться.
— Именно так, уважаемый, — подтвердил пацан. — Когда нашего благословенного Аида не стало, руководство над городом принял совет из самых опытных мужей!
— А что стало с Аидом? — не удержался я.
— Не знаю, — пацан с сожалением пожал плечами. — Он пропал ещё задолго до моего сюда попадания. — Только его тень и сидит на троне.
— Вот как, — задумчиво протянул я и, чувствуя молчаливое одобрение Самди, продолжил, — А Госпожа?
— Госпожа у себя во дворце, — ничуть не удивился пацан, — который в воинской слободе.
— А кто ещё есть?
— Да много кто, — пацан пожал плечами. — Мы уже всем городом уговаривали Госпожу занять трон её батюшки, а она ни в какую. Половину своих жертв ему посылает, да ждет, пока он вернется. Мол, его тень ещё в тронном зале, а раз так, то и разговора быть не может.
— Так кто, говоришь, ещё есть?
— Если из наших, то Ахлис, Эреб, Геката, Керес и Танатос. Из соседей — Морена, Айта, Хель, Сэт, Ануб, Кром и Чернобог.
— А они прям… здесь? — стоило мне услышать про Ануба, как мгновенно стало не по себе.
— Ну как здесь… Здесь их воплощения, — поправился пацан. — А сами они кто ж знает, где? Одно точно — каждый стремится первым попасть на пантеон.
— Так, с этим понятно, — я вовремя почувствовал идущее от Самди недовольство и поспешил поменять тему разговора. — Значит, правительство здесь Совет, верно?
— Ну, — кивнул пацан. — Я же уже сказал.
— Да-да… А может знаешь, где артефакты хранятся? Где их купить можно или обменять?
— Ха-ха-ха! — рассмеялся мальчик. — Сразу видно, новенькие! Артефакты можно получить только если вступить в Армию Смерти, которая сражается против демонов Ада!
Последнее слово пацан буквально выплюнул.
— А что не так? — заинтересовался я. — Разве Ад — это не часть загробного мира?
— Ты какой-то странный, — пацан бросил на меня недовольный взгляд и сделал шаг назад.
— Расскажи ему, — негромко произнес Самди, но от его голоса у меня по спине пробежал холодок.
— За городом Серые равнины. На востоке находится спуск в Тартар, где грешники испивают чашу положенной им кары. На западе раскинулась пустыня, которую ещё никто не рискнул пересечь. А с севера на нас накатывают полчища демонов, которые хотят захватить наши равнины. И наша доблестная армия Смерти грудью встает на защиту родного града!
Ого, как парнишку понесло, впрочем, стоило ему договорить, как передо мной появилось уведомление Сети:
Внимание! Доступно задание «Совет Города Мертвых»
Внимание! Доступно задание «Аудиенция Госпожи»
Внимание! Доступно задание «Милость Аида»
Внимание! Доступно задание «Казна Аида»
Хм, а вот последнее, если я не ошибаюсь, есть не что иное, как подсказка…
— Скажи, а как попасть в Казну Аида?
— В Казну Аида? — прищурившись, переспросил пацан. — Один момент.
Но я уже и сам понял, что сказал что-то не то. Чувство опасности взвыло сиреной, а в следующий момент произошло сразу несколько вещей.
Пацан оглушительно свистнул, и за нашими спинами упала обсидиановая решетка…
На меня навалилось какое-то оцепенение, а на плечи упала неподъемная тяжесть…
Словно по волшебству, из ближайшей двери появились мускулистые стражники со светящимися от силы аурами и звенящими от вложенной магии алебардами…
А Самди, вместо того, чтобы разразиться десятком темных заклинаний, молча вытянул вперед руки и произнес.
— Я, Самди Тенэбре Седьмой, пришел, чтобы забрать из Казны Аида принадлежащее мне по праву.
Стражники мгновенно потеряли ко мне интерес и наставили алебарды на лича.
— Так-так-так… — из той же самой двери, из которой появились стражники, выкатился пузатый колобок в богато расшитом камзоле. — Какая встреча! Снова Тенэбре!
Самди молча усмехнулся, а толстячок, над чьей головой вспыхнула полупрозрачная надпись: «Денеб, Скрыто, Скрыто», хищно усмехнулся.
— Впрочем, где мои манеры? Продолжим нашу беседу в более приятном месте, — Денеб, казалось, в упор меня не замечал, сверля взглядом лича. — Скажем… в моих застенках!
Самди раздвинул губы в улыбке и плюнул в сторону толстяка, чудом не попав ему на украшенный драгоценными камнями сапог.
— Я так и думал, что ты согласишься, — хищно оскалился толстячок и махнул в сторону распахнутой двери. — Увести его!
Я в ступоре смотрел на то, как двое стражников подхватили под руки не сопротивляющегося Самди, а третий взял за шкирку вызвавшего подмогу пацана. После чего вся делегация исчезла в дверях.
С исчезновением последнего стражника, с меня слетело оцепенение, и я тут же бросился следом.
Распахнул дверь и… моему взгляду предстало полукруглое караульное помещение, в котором, судя по толстому слою пыли, уже лет десять никто не появлялся.
— Не понял, — протянул я, оглядываясь по сторонам.
Один в незнакомом городе. Единственный живой в царстве мертвых.
— И что же мне теперь делать?
