До сих пор.
— Значит таков был ваш план с самого начала? Вы подыскали внушаемый разум и постепенно взяли его в оборот. Возможно, наделили его способностью пускать пыль в глаза и убеждать окружающих в том, что выгодно. Вы подсказали ему, где найти жаждущую былого величия и власти лейру Майру Метару, и помогли им двоим внедриться в ряды Ордена куатов.
— Ты начинаешь понимать. Это превосходно, Исток!
Но я не обратил внимания на похвалу, продолжая выплескивать рвущиеся наружу рассуждения. По большей части они не отличались от того, что ранее поведал Изма, однако кое-какие специфические различия все же имелись.
— Несмотря на ваши заверения, вы не кажетесь таким уж всеведущими. Иначе как объяснить, что две подруги Майры чуть не сорвали всю ее затею? И когда Мекет похитил меня, вы тоже это предвидели?
— Мы не провидцы, Исток. Но что касается непредвиденных обстоятельств, мы достаточно терпеливы, чтобы суметь выждать подходящий момент. Что значит несколько лет в сравнении с вечностью? Ведь согласись, что как бы кто ни упорствовал, как бы кто ни вмешивался, итог все равно остался неизменным. Пусть с запозданием, но ты все-таки явился сюда. Разве это не успех?
— Как вы узнали про Обсерваторию?
— Как же иначе, если она была создана для того, чтоб познакомиться с нами?
— Бавкида надеялась открыть Дверь за Грань, чтобы получить безграничное могущество и знание. Хотите сказать, это правда?
— Лейра Бавкида делала то, к чему мы ее подталкивали. И пока ее ученик не вмешался, все шло более чем хорошо.
— Еще один порог, который вы не предвидели?
— Увы.
— Зачем вам это все? Надеетесь уничтожить все сущее?
— О, нет.
— Тогда чего вы хо?.. — я не закончил вопроса, потому что очередное озарение ударило меня по голове точно обухом. — Во имя Создателя, вы просто жаждете поработить всех нас! — И тут же смутился. — Но Хранитель Алого озера… он говорил…
— Он лгал, Исток. Говорил то, что ты должен был услышать.
— Потому что был одним из вас? Одним из тех…
— Кому удалось проскользнуть в твою Вселенную и захватить живое существо, — благородно закончили за меня. — Ему не повезло. Прежде, чем он успел осознать то, что обрел, юхани успели заточить его под толщей воды, а позже лейры на том месте воздвигли свой Храм. Мы крайне могучи, Исток, но существовать в твоей Вселенной не способны. У нас нет оболочки. Будто призраки из тех историй, что вы рассказываете перед сном своим чадам, мы способны лишь нашептывать на ухо, понукать, принуждать, но не влиять на прямую. Мы не предназначены для того, чтобы иметь форму. Мы рассыпаемся.
— Тогда чего вам не сидится там, откуда вы взялись? — справедливо спросил я.
Фигура снова впала в состояние задумчивого молчания. На то, чтобы преодолеть себя ей понадобилось пара-другая секунд.
— Потому что такова наша природа. Нас тянет к тому, чего мы не имеем.
— И так было всегда?
— О, нет. Прежде мы не ведали о существовании иных измерений, кроме своего собственного, разреженного и неподчиняющегося никаким законам. Пока не явились юхани.
И снова подозрения подтвердились. Конфликт, который положил начало всей этой кутерьме, случился многие-многие тысячи лет назад, когда юхани достучались до иного пласта бытия, надеясь познакомиться со своими создателями. Но те их, похоже, сильно разочаровали, в результате чего произошла стычка, спалившая к чертям чуть ли не полгалактики.
— Это была не стычка, — возразили мне довольно быстро. — Мы не понимали, с чем столкнулись и просто защищались, насколько могли.
— Юхани, однако, тоже были не лыком шиты. Они поняли, что вы из себя представляете и поспешили закрыть Дверь, прежде чем не стало слишком поздно. И все же вам удалось захватить разумы нескольких из них и превратить их в своих последователей. Вы поступили с ними так же, как с Измой.
— И это оказалось нетрудно. Чего не скажешь о войне, которая за этим разразилась.
— И все же юхани удалось вас опередить. Они использовали Иглу и создали Тени, — почему-то при этих моих словах оно снова ухмыльнулось, — навсегда, как думалось, запечатавшие Дверь на Ту сторону.
— Что ж, сказанное тобой правда. По больше степени. И все же есть детали, которым бы не помешало некоторое уточнение. Ты, видишь ли, не знаешь всей правды, как есть. Лишь то, что говорили тебе другие.
Разглагольствования заставили меня ощущать себя чуть более расковано, так что сразу за последним замечанием призрачной фигуры я подбоченился:
— И в чем же заключается эта ваша вся правда?
Мне улыбнулись. И на это раз вышло почти по-человечески искренне.
— Юхани сотворили Иглу для защиты от нас, это так. Но они не создавали Тени. Потому что Тени — это мы.
Глава 32
Тени — это мы
На это заявление, видимо, полгалось как-то отреагировать — сказать что-нибудь или удивиться хотя бы. Но секунды убегали, а я все пялился на размытую вытянутую сущность с кривящейся на том месте, где у людей и гуманоидов обычно находится рот, подобием улыбки и не понимал, как быть. Кажется, я вцепился в аргусовское плечо, сжав его так сильно, насколько мог, а он продолжал сидеть с мрачно-отстраненным видом продолжая разглядывать красномордых тварей, скалившихся чуть поодаль.
— Шокирован? — мягко поинтересовалась у меня сущность. — Понимаю. Подобные вещи с наскока непросто принять. И тем сложнее, когда всю жизнь подвергаешься внушению со стороны тех, кто живет искажением истин.
Я все еще молчал, а оно, видимо, приняв это за знак любопытства, решило продолжить.
— Легко поверить в сущее Зло из Иного мира и великих Героев, спасших других за счет собственных жизней, когда правда надежно укрывается за тысячелетиями выдумок и небылиц. Тени никогда не принадлежали этому миру, Исток. Мы не принадлежали. И пока юхани не вздумали сунуться туда, куда их никто не звал, нам было неведомо существование вашей реальности. Все, что мы знали ограничивалось лишь рамками нашего собственного мира — мира, где не существует ни времени, ни пространства, ни царств, ни республик, ни личности. Мы — есть Тени, и в этой фразе заключается вся суть нашего бытия. Так длилось вечность и так бы и осталось. Если бы юхани не продемонстрировали нам всю прелесть вашей Вселенной.
— Что в ней такого прелестного вы увидели?
— Жизнь, — вдруг безжизненным голосом откликнулся Аргус.
— О, да, — быстро кивнуло создание. — Развитому сознанию всегда требуется постигать нечто новое, чтобы не закоснеть. Таков закон природы и он нерушим, вне зависимости от того, насколько эти сознания различны. Стремление юхани к непознанному — лишнее тому доказательство.
Я чуть не поперхнулся:
— И что же? Столько смертей и страданий и все это из-за того, что вам просто сделалось немного скучно?
