— Мы с Ди хотим отправиться в…
— Странствие, — сказал Аргус.
У Эпине глаза расширились:
— В странствие?
Я закатил глаза:
— Ты так и будешь за всеми повторять? С первого раза не усваиваешь?
Но он предпочел проигнорировать шпильку, озаботившись услышанным сильнее, чем я ожидал:
— Намереваетесь отправиться в дальний космос на этой вот блестяшке? Но зачем? Из чувства вины? Тебя угнетает, что ты жив, в то время, как другие нет и потому решил, будто не имеешь права на нормальную человеческую жизнь? Если не забыл, то по всем правилам я тоже должен был бы обратиться в прах вместе с Тенями. И все же я жив. Не знаю, надолго ли, но я больше не хочу тратить остатки отведенного мне времени на игру в прятки с самим собой. — Его взгляд на мгновение метнулся к Гие, с ребяческим энтузиазмом разглядывавшую аргусовский разведчик. — Я наконец нашел свою цель и то, что она никак не связана с Тенями меня лишь радует. Но ты, Риши…
Странно, но мне казалось, он воспримет эту идею куда лучше.
— Сет, ты меня не понял. Я не бегу от себя. Я бегу за собой. Теней больше нет, но моя история еще не закончена. Я чувствую, что мне еще слишком рано запираться в… тихой гавани. — Я уткнул глаза в пол. Так говорить, почему-то, всегда было легче. — Да и гавани-то никакой в сущности нет.
— А он тогда тебе зачем? — Эпине кивком указал на Аргуса.
Я оглянулся, пожал плечами:
— Лучше в компании, чем одному. — Это, конечно же, нельзя было назвать по-настоящему честным ответом. Но иных причин, почему я согласился отправиться с Аргусом в путешествие по Галактике, я назвать не мог. По большей части из-за того, что сам их не понимал. Мне просто было комфортно рядом с бывшим стражем. К тому же мы оба могли считать себя одинаково неприкаянными. Раньше все нами помыкали. Пришла пора отыскать свой собственный уникальный путь.
— Что ж, — вздохнул Эпине в итоге. — Раз таково твое решение, я должен его уважать. Хоть и скажу, что считаю его ужасно непродуманным. Мы с Гией и Чшу’И по-прежнему были бы рады, если б ты стал частью нашей маленькой семьи.
Его слова заставили меня улыбнуться, но говорить о том, как много они для меня значат, было бы слишком избито. Поэтому я только дружески хлопнул его по плечу и подмигнул:
— Еще когда-нибудь свидимся.
Эпине вместо ответа сгреб меня в охапку и сжал в крепких объятьях.
— Мне будет не хватать наших перепалок, — сказал он.
— Ага. И мне тоже.
— Дайте и мне что ли с вами пообниматься. — Гия, неслышно приблизившись, схватила нас обоих за плечи, а еще исхитрилась и чмокнула меня куда-то в скулу. — Буду скучать без тебя, малыш.
Аргус, топтавшийся в отдалении, недовольно зарычал.
Гия же, отстранившись от нас, резко развернулась к нему:
— Что? И тебя тоже чмокнуть? А ну иди сюда! — Все знали, что Аргус ни за что не согласился бы снять свою маску, поэтому она лишь обняла его со словами: — Береги его, слышишь?
— Обещаю. — Когда Гия отстранилась от стража, бледная маска повернулась ко мне: — Нам пора.
Я поднял голову к небу. Солнце как раз начало выкарабкиваться из-за горизонта, заливая безжизненную пустошь теплым золотистым сиянием. Я до конца надеялся, что до рассвета появится еще кое-кто, но, похоже, хотел слишком многого. Вздохнув, я кивнул.
В последний раз махнув Эпине и Гие, я вслед за Аргусом отправился в сторону новенького корабля. Я спросил:
— Как его зовут?
Аргус, не оборачиваясь, склонил голову к плечу:
— А тебе бы как хотелось?
— Не знаю. Что-нибудь значительное, но не очень броское.
— Как насчет «Мозголом»? — предложил страж и, увидев мои округлившиеся глаза, внезапно засмеялся.
Он скрылся внутри корабля, а отголоски его непринужденного смеха все еще отдавались у меня в голове. Остановившись у опущенного трапа, я оглянулся. Гия с Эпине успели скрыться на борту «Шепота», но стартовать пока не торопились. На мгновение мне почудилось, будто среди руин мелькнул знакомый девичий силуэт… Сердце в груди екнуло. Я моргнул и пригляделся пристальней, но больше не увидел ни намека. Еще раз тяжело вздохнув, я поднялся на борт.
Размеры внутренних помещений «Мозголома» оказались скромнее «Ртути» и, тем более, «Шепота», однако это не мешало им выглядеть значительно уютнее, даже несмотря на бросающуюся в глаза новизну отделки. Здесь была только одна каюта, которую еще предстояло обжить, но для никогда не спящего Аргуса, это проблемой не стало. Избрав своими угодьями капитанскую рубку, располагавшуюся на втором уровне, он оставил меня осматриваться, а сам поспешил готовить кораблик к отлету.
В скором времени монотонно загудели двигатели. Сбросив с себя провонявший пеплом шарф, я еще раз окинул кают-компанию довольным взглядом и поспешил подняться в кокпит.
Рубка предназначалась только для одного пилота, но была оборудована двумя пассажирскими креслами. Аргус, естественно занявший капитанское место, избавился от маски и уверенно щелкал тумблерами, проверяя все системы. Когда я переступил через комингс, то сразу почувствовал, как напряглись его плечи. Ему не хотелось, чтобы я глазел на его лицо до тех пор, пока оно полностью не восстановится, но я был упрямей. Проигнорировав свободные сидения, я нарочно встал справа от него и, сложив на груди руки, выглянул наружу через лобовой иллюминатор. Только что искрой метнулся прочь «Шепот».
Я спросил:
— Так куда мы летим?
Не поднимая головы от приборной панели, он спросил в ответ:
— А куда бы тебе хотелось?
— Все равно. Перед нами вся Галактика.
Аргус все-таки посмотрел на меня, одним серебристым глазом, тем, что не был затянут огромным бельмом и вокруг которого не виднелась потрескавшаяся обожженной коркой мертвенная кожа.
— Тени исчезли навсегда, но загадок во Вселенной меньше не стало.
Я улыбнулся ему.
— Тогда давай найдем их.
Он кивнул и потянул штурвал на себя. «Мозголом», издав приятный уху спокойный рокот, плавно оторвался от поверхности. Я пристегнул себя к пассажирскому креслу. Покалывание в пальцах стало слишком навязчивым. Аргус сказал, будто Тени исчезли навсегда. Но что, если?.. Опустив взгляд на свои руки, я увидел тоненькую, почти прозрачную струйку черно-красного дыма, медленно сочащуюся из кончика указательного пальца…
Конец.
