– Я согласна, – решительно произнесла Лиана. – Но на одном условии.
– На каком?
– Я буду твоей единственной женщиной.
– Но я же уже сказал…
– А я сказала, что не выйду за тебя замуж. Но ты настаивал. Не стоит продолжать, Ксандер. Я стану твоей женой, отказавшись от монастыря и от того, что обрела там. От покоя и мира с самой собой. От близости к Богу, от общества сестер. Я согласна предстать перед людьми и терпеть насмешки. Но это потребует платы. С этого момента ты не должен спать с другими женщинами. И я не пойду к тебе в постель до того, как брак будет заключен.
– А если я изменю? Соглашусь, но однажды не устою?
– Тогда я ославлю тебя в печати и сообщу детям, что их отец – человек без чести. Кроме того, мы заранее подпишем документы, гарантирующие, что в этом случае твои материальные активы станут моими. Секс обойдется дорого, так что в этом случае хорошенько подумай, стоит ли оно того.
Ксандер нехотя улыбнулся:
– Похоже, под этим одеянием простушки скрывается весьма злобная дамочка, а?
– Ты прожил все эти годы, почти ничем не заплатив за все, что натворил. Так что считай меня своей карой.
Резко развернувшись, Лиана двинулась по коридору, дрожа от мучительной ярости и едва сдерживая слезы. Она согласилась стать женой Ксандера Дракоса и королевой Кионоса. Лечь в постель с мужчиной, который не испытывает к ней настоящих чувств. Она больше не вернется в монастырь.
Но она не колебалась. Решение было правильным.
Лиана возвращала себе судьбу, принадлежавшую ей по праву. Она будет королевой. Об этом она мечтала с шестнадцати лет, когда впервые встретилась с Ксандером на балу. У нее появятся дети. Она возведет их на трон и отдаст им свою любовь.
И она не даст Ксандеру забыть о том, что он натворил. Каждое утро, просыпаясь, и каждый вечер, ложась в постель, он будет вспоминать об этом.
Лиана попыталась забыть об унижении, испытанном этим вечером. Но у нее ничего не вышло. Зайдя в спальню и закрыв за собой дверь, она разразилась горькими слезами.
– Я не вернусь, – произнесла она в телефонную трубку.
Ей нужно было позвонить матери Марии-Франческе и признаться во всем.
– Я так и подозревала.
– Подозревали?
– Именно от него ты пыталась сбежать, – проговорила монахиня спокойным, ясным голосом. – Поэтому я и не советовала тебе торопиться принять обеты.
– Из-за него?
– Ты искренне стремилась посвятить себя Богу, и я никогда не сомневалась в твоей вере. Но я чувствовала – в монастырь тебя привела борьба с твоими внутренними демонами, а не искренняя убежденность в своем предназначении. Я рада, что ты была с нами и обрела здесь защиту, в которой нуждалась. Но стать монахиней – это призвание, которому отдаешь всю жизнь. Чтобы следовать ему, недостаточно страха перед миром за стенами обители.
– Понимаю, – задумчиво кивнула Лиана.
В глубине души она всегда знала, что это так. Она стремилась к иному. Монастырь стал для нее убежищем от собственных желаний, которые, как ей казалось, никогда не исполнятся. Там она могла не видеть красивых мужчин, матерей с младенцами, нарядов, причесок, которые не сделают ее красивее – ведь красоты ей уже не вернуть…
– Я… я не хотела вас использовать, – сдавленно сказала она.
– Ты отдала больше, чем получила, Магдалена.
Услышав это имя, Лиана улыбнулась:
– Спасибо. Не уверена, что это так, но… спасибо. Надеюсь, я и дальше смогу творить добро. Тем более мое положение изменится. Я буду принцессой. А когда-нибудь стану королевой.
– Рада это слышать.
– Я не забуду ваших уроков. Исполняя свои обязанности, я буду добра к людям.
– Замечательные слова! Но помни: ты имеешь право на собственные желания.
– Я пыталась забыть о них. – Лиана смахнула слезу.
– Знаю. Ты пыталась ощутить себя в безопасности. Но я позволю себе дать тебе еще один, последний совет: никогда не позволяй страху решать за тебя.
– Не позволю.
Лиана обещала это совершенно искренне. Решение принято. И хотя оно было столь грандиозным, что ее поневоле охватывал трепет, отступать поздно.
Глава 7
– Надеюсь, тебе хорошо спалось.
– Побереги свою галантность для другого случая. Увидев Лиану, входящую в обеденный зал, Ксандер расхохотался. Вчера, когда она в сердцах убежала к себе, он подозревал, что голод рано или поздно выгонит ее из комнаты. И действительно, она все-таки появилась к позднему завтраку.
– Плохое начало. Ты что, передумала?
– Нет. – Лиана смерила его тяжелым взглядом. – Если ты ждешь отмены приговора, то напрасно.
– Я не жду.
– Неужели ты готов обуздать наконец свою похоть?
– Я увлеченно предавался ей пятнадцать лет. Можно и притормозить.
Мысль о супружеской верности по-прежнему казалась Ксандеру дикой. Но, дав ей обещание, он сдержит его. Тем более он сможет в любой момент заняться любовью с Лианой.
Не в первый раз Ксанд ер поймал себя на том, что думает о теле, скрытом под ее незатейливыми одеяниями. Увидев ее впервые после разлуки, он испугался. И до сих пор испытывал шок всякий раз, взглянув ей в лицо. Шрамы действительно были ужасны. Но постепенно он все меньше думал о них, приучаясь считать их просто частью нынешней Лианы. Парадоксально, но от этого его лишь больше тянуло к ее телу. Если кто-то сочтет его извращенцем – пусть! Лиана станет его женой, хотя он еще не привык к ее изувеченному лицу.
Когда она вошла, непристойные мысли закрутились в голове с новой силой. Солнце освещало неповрежденную часть лица, зажигало в волосах искры, окружая их золотистым ореолом. Ксандер уловил в них тот светлый оттенок, по которому скучал. Оказывается, дело не только в краске для волос! Нет, несмотря ни на что, его все же сильно тянуло к ней.
– Тебе придется сдать анализы, – сухо сказала Лиана, садясь за стол. – Я не хочу подхватить от тебя какую-нибудь постыдную болезнь. Прости, что создаю тебе проблемы, но, учитывая твой образ жизни…
– Я проверяюсь каждые полгода. Я ответственно отношусь к распутству.
– Оксюморон.
– Не тебе судить. – Ксандер принялся рассматривать содержимое тарелки.
– Твои суждения, конечно, весомее. Меня-то по этой части не в чем упрекнуть.
Ксандер посмотрел на нее, удивленно подняв брови. Интересно, когда Лиана в последний раз была с мужчиной? Перед тем, как уйти в монастырь? Или до того ужасного случая?
А может, она девственница? Глупая мысль. Ей тридцать три. В ее возрасте женщина могла сохранить девственность лишь в монастыре. Но Лиана жила именно в монастыре! Так что все возможно.
