Она проскользнула в дверь, ведущую в коридор.
— Ну? — спросила Делла Стрит.
— А теперь мы выясним, что же произошло на углу Западнойулицы и Голливудского бульвара шестого сентября, — сказал Мейсон. — Если неошибаюсь, Минерва Минден была за рулем в нетрезвом состоянии и попала вдорожное происшествие. А теперь она хочет запутать свидетелей, чтобы онисделали неверное опознание личности. Позвони в полицейское управление, Делла, вдорожный отдел и выясни, что там у них значится насчет дорожных аварий зашестое число.
Делла Стрит занялась нужным звонком, сделала короткиепометки, поблагодарила того, кто ей отвечал, повесила трубку и повернулась кПерри Мейсону.
— Вечером шестого числа пешеход Хорас Эммет был сбит прямона пешеходной дорожке на углу Голливудского бульвара и Западной улицы. Онполучил перелом бедра. За рулем машины, сбившей его (это был «кадиллак»светлого цвета), сидела молодая женщина. Она остановилась, оценила ситуацию,вылезла из машины, потом вдруг передумала, прыгнула обратно и укатила прочь. Повсей видимости, дама была пьяна.
— Отлично, Делла, — усмехнулся Мейсон. — Итак, закрываемконтору, и я приглашаю тебя отобедать. А завтра мы узнаем насчет МинервыМинден. К завтрашнему вечеру у нас будет весьма симпатичная сумма долларов длянашей клиентки Дорри Эмблер и очень-очень изрядное инвалидное пособие для беднягиХораса Эммета. Ну, а Пола мы попросим отправить своего человека, этого ДжерриНельсона; на завтрашнее слушание дела Минервы Минден узнать, что там присудитей судья. Полу скажи, чтобы он собрал всю дополнительную информацию опроисшествии с Хорасом Эмметом.
Глава 4
На следующее утро в девять часов Пол Дрейк условным стукомпостучал в дверь кабинета Мейсона. Тот кивнул Делле, и она открыла дверь.
— Привет, красавица, — сказал ей Пол. — Тебе не мешало бывыйти отсюда и поплясать на травке. Твои глаза как лунный свет, отраженныйглубоким колодцем.
— А тебе не мешало бы сидеть в какой-нибудь конторе, питьтам холодный кофе и есть безвкусные гамбургеры, — отпарировала Делла Стрит сулыбкой. — В твоей голове полно разных романтических историй.
— Я все еще ощущаю вкус этого холодного кофе, — сделалкислую мину Дрейк. Потом повернулся к Перри Мейсону. — Я отправил ДжерриНельсона в суд на слушание об условном освобождении и вынесении приговора поделу Минервы Минден, Перри. Я дал ему твой телефон, чтобы он докладывал мнепрямо сюда.
Чувствую, тебе хотелось бы узнать новости, как только у менячто-то появится. — Мейсон кивнул, и Дрейк продолжал: — Я, правда, его немногопопридержал, поскольку не был уверен, что Минерва Минден лично явится в суд.Она ведь могла быть представлена и через поверенного…
— Она там? — спросил Мейсон.
— Да, собственной персоной и со всем своим очарованием, —ответил Дрейк. — Она прекрасно знает, как показать свои ножки ровно настолько,чтобы привлечь судью на свою сторону и остановиться как раз на гранинепристойного обнажения. Это, доложу я, та еще штучка! — Дрейк посмотрел начасы и обнадежил: — Мы услышим Нельсона с минуты на минуту.
— Не было ли какой-нибудь тяжбы по наследству семьиМинденов? — спросила Делла.
— Кое-что было, — ухмыльнулся Дрейк, — хотя должно бытьчертовски больше. Старый Харпер Минден оставил колоссальное состояние, и никтоне мог отыскать ни единого наследника во всем мире, пока в конце концовкакой-то предприимчивый стряпчий не откопал эту Минерву. В то время онапредставляла собой нечто невообразимое, в общем, была та еще пташка. Говорят,уже в те дни была весьма неуравновешенной. А теперь, когда она получила кучуденег, стала совсем сумасбродной.
— Но ведь Харпер Минден не был ее дедушкой, не так ли? —спросил Мейсон.
— Нет, черт подери! Он связан с ней по какой-то боковойветви родства, и реально основная часть его состояния все еще заморожена.Минерва получила в виде частичного распределения не то пять, не то шестьмиллионов, но…
— До уплаты государственной пошлины? — спросил Мейсон.
— В завещании оговаривалось, что за состояние следуетуплатить все налоги, — сказал Дрейк, — и, приятель, это было совсем немного.Ну, скажу тебе, старый Харпер и накопил деньжат! У него их было так много, чтоон даже точно не знал, сколько их. Золотые прииски, нефтяные скважины,недвижимое имущество, фабрики…
В это время позвонил телефон.
— Это, вероятно, Джерри.
Делла, сняв трубку, кивнула Полу и подвинула аппарат ему.
— Делла, нет у тебя какого-нибудь приспособления, чтобывывести звук на усилитель, а?
Она кивнула, нажала кнопку и поставила микрофон на серединуписьменного стола Мейсона.
— Отсюда будет все слышно.
Дрейк, сидевший в десяти футах от микрофона, сказал:
— Привет, Джерри, ты меня слышишь?
— Конечно, слышу, — сказал Нельсон, усиленный голос которогозаполнил всю контору Мейсона.
— Ну, ты все еще наблюдаешь за этой девчонкой? — спросилДрейк.
— Наблюдаю ли я за ней? — понизил голос Джерри. — Я до сихпор не мог перевести дыхания.
— Что, был такой сильный нокаут?
— Не столько нокаут, сколько это сходство.
— Что, не совсем точная копия?
— Ну, не совсем точная копия, но их вполне возможно спутатьдруг с другом. Теперь послушай, Пол, нет ли какого-либо шанса, что эти девушки— родственницы?
Может быть, кто-то знает, нет у Минден сестры?
— Предполагается, что нет, — ответил Дрейк.
— Ну, насколько я помню, — сказал Нельсон, — в эту историюеще и впутано что-то вроде судебной тяжбы. Минерве Минден удалось доказать своеродство, поэтому ей досталось несколько миллионов долларов, но это фамильноедрево никогда не было раскрытым полностью. Ходили слухи, что у матери Минервыбыла сестра, которая родила ребенка, прежде чем умерла.
— Так ты убежден, что известные нам девушки — родственницы?— спросил Дрейк.
— Я готов поставить свой последний цент на то, что ониродственницы, — ответил Нельсон. — Никогда в жизни не видел ничего до такойстепени умопомрачительного. Они выглядят одинаково, у них одинаковоетелосложение, одни и те же манеры. У них, правда, разные голоса и цвет волос вобщем немного отличается, но все равно сходство чертовское. Я не знаю, над чемтам работают твои ребята. Полагаю, это дело связано с наследством. Там ещеостается то ли двадцать, то ли тридцать миллионов, которые предстоитпристроить. Я вот что хочу сказать: вы наткнулись на золотую жилу…
