- Значит, кермцы уже знают о новом враге.
- Это не подлежит сомнению, энра.
- Но если все так, то тени действительно очень эффективны в борьбе против вторженцев. Нужно заканчивать со всем этим как можно скорее. Что с тем принцем, забыла имя…
- Ликир? Я уже жалею, что поставил на него. Стило выбрать кого-то из побочных ветвей королевской крови. Все, чем занят этот жалкий тип — это попойки и женщины, над которыми он любит поиздеваться. Если бы этот кретин не послал на смерть свою Тень, мы бы давно контролировали теней, и фаиры не стали бы для нас такой проблемой.
- Вам не в чем себя винить. В то время вы, насколько я знаю, были только в пути к Керму и контролировали процесс удаленно. Если кого-то и можно обвинить — то бестолковых подчиненных.
Советник Чириз только тяжело вздохнул.
- Увы, на службу сюда ссылались в основном преступники, дезертиры или совсем уж бестолковые личности, не приносившие пользы нашей стране. Как можно было ожидать строгой дисциплины от этого сброда? Не так давно большинство из них позволило перебить себя теням, словно стадо баранов, почти без сопротивления!
- Это все не имеет значения. Нам ведь просто нужно уничтожить существующих королевских теней и заставить руководство Гильдии предоставить королевскую тень одному из нас. Как только это случится, — контроль над ними будет полностью в наших руках.
- Боюсь, это не будет так просто, энра, — качнул головой пожилой маг.
- Мы обязаны спешить. Фаиры уже опустошили несколько наших крупных городов. Гильдия нам жизненно необходима. Это и в ваших интересах, Советник. Император явно недоволен вашими успехами, а это отражается и на вашем отце, который инициировал всю эту операцию.
- Да, он мне уже… сообщил.
***
Шагар смотрел на полуангела. Никто уже давно не помнил его настоящего. Впрочем, сам Темный Император тоже почти не использовал свое имя. Его по имени называла только Иллит, которой он лишь раз раскрыл его в записке-приказе много лет назад, да старый маг-лекарь.
Полуангел имел удивительно красивые, почти женские черты лица, золотистые волосы и золотистые глаза. Его хрупкая на вид рука коснулась девятилетнего мальчика, чуть подталкивая его вперед.
- Это мой наследник, Алаис. Дитя, перед тобой твой самый злейший враг, Темный Император.
- Приветствую врага, — звонким певучим голосом ответил мальчик, без страха глядя на возвышавшегося над ним полудемона с самыми настоящими рогами, крыльями и хвостом.
- Притащив сюда сына, ты попытался меня оскорбить? — поинтересовался Шагар, бросив колючий взгляд на стоявших позади светлого правителя паладинов.
Всем было известно, что Шагар не мог обзавестись наследником, чтобы продолжить свой род напрямую. Каждая женщина, которую он брал, не переживала интимного контакта с полудемоном, умирая в страшных муках от излишка демонической энергии в теле. Что же касалось Иллит, то она просто не могла иметь детей. Обитавшая в ее душе Бездна поглощала любую попадавшую в тело девушки энергию, включая жизненную. Единственной возможностью для Шагара было максимально истощить в себе демоническую энергию, после чего попробовать вновь с какой-нибудь дворянкой. Однако после появления крыльев и рогов, которые не исчезали, как бы сильно Иллит ни истощала его демоническую энергию, Император отказался от всякой надежды на продолжение рода.
- Разве ты не с той же целью взял с собой это мерзкое создание? — кивнул полуангел в сторону Сорка, который по возникшей у него привычке задумчиво потирал почерневшую паладинскую цепь.
Каждый арумец все еще испытывал ярость и боль от того, что одна из паладинских цепей оказалась осквернена, став темным артефактом. Никогда прежде не происходило ничего подобного. Тринадцать паладинов считались столпами Империи. Но с появлением Алой Ведьмы все изменилось. Ее невозможно было просчитать, нельзя контролировать. Она — нестабильная переменная, являвшая собой угрозу не только светлым, но и всему миру!
- Я должен поблагодарить тебя за столь щедрый подарок, враг мой, — оскалился Шагар в звериной ухмылке. — Если бы ты собственной рукой не отдал Гарадату паладинскую цепь, у нас никогда не появился бы такой перспективный член Темного Совета.
- Ты похитил и осквернил артефакт, дарованный нам лично Златоликим! — ледяным тоном произнес полуангел.
- Разве не ты первый попытался украсть у нас одного из самых перспективных магов? Разве не ты таким способом намеревался обрести контроль над моей женщиной?
- Это чудовище ты называешь женщиной? Оно является чем угодно, но не…
- Хватит! — оборвал Шагар. — Если ты помнишь, мы здесь для других целей.
- Фаиры, — постарался успокоиться Светлый Император, возвращаясь к наиболее важному вопросу. — От них нужно избавиться.
- Я уже отправил разведку на материк крылатых. Даже получил первые донесения.
- Есть что-то интересное?
- Как сказать, — пробормотал Шагар, вызывая заклинанием из дворца свой трон, после чего присел, аккуратно поместив хвост с боку. На самом деле правитель уже подумывал о том, чтобы приказать пропилить в спинке трона дыру. Увидев, что полудемон сел, Светлый Император взмахом руки сгустил яркий золотистый свет в нечто, похожее на кресло, которое он и занял. Все остальные остались стоять. — Восточный материк действительно оказался велик, раза в два больше нашего. Но там постоянно происходят катаклизмы. На берега обрушиваются исполинские волны, затапливая города и рыбацкие деревни. В центре континента разрастается пустыня. Неурожаи, болезни. Кроме того, море поглощает с каждым днем все большие участки суши. Очевидно, материк скоро погибнет. Разумные, если бы не управлялись подчиняющим навыком фаиров, уже давно бы подняли восстание. Я пока не вижу способа остановить погружение континента под воду. Они все обречены.
- Насколько быстро он погружается? — спросил полуангел.
- Трудно сказать. По мере того, как материк уменьшается, — погружение ускоряется. Я думаю, что время его существования можно смело ограничить двумя десятками лет.
- Маловато, — немного недовольно проговорил Светлый Император. — Как насчет населения?
- Рабов там много, — ухмыльнулся полудемон. — Прирожденных рабов, даже не умеющих жить иначе, чем в рабстве. Основная проблема — это крылатые. Всего на материке проживает несколько миллионов Фаиров. Реальную боевую силу из этого числа мы еще не выяснили, шпионам приходится нелегко. Да и переброска разумных потребует строительства мощного стационарного портала. Если прикинуть затраты, то рабы просто не окупятся. Если бы материк не погибал…
- Отправлять туда корабли также бессмысленно. Их уничтожат фаиры, — задумчиво произнес полуангел.
- Все, что мы можем сделать — это постараться заманить их сюда, после чего отрядами с устойчивостью к их навыку захватить наиболее богатые города и элементарно разграбить до того, как все это уйдет под воду.
