Пролог
Урташ наступил на сочную траву зависшей посреди пустоты аккуратной полянки. В центре «полянки» виднелась продольная щель исполинского рта, сейчас плотно закрытого. Даже самая безумная тварь Хаоса не посмеет атаковать своего Хозяина.
Четырехкрылое божество прошагало по телу твари, совершенно не задумываясь о том, на что именно наступает. В этом месте, если начать размышлять о происходящем, можно очень быстро сойти с ума и пополнить ряды бесчисленных безумных существ.
Пройдя через «поляну», Урташ шагнул в пустоту и расправил две пары крыльев, испускавших легкое золотистое сияние. Несколько взмахов — и бог оказался в самых глубинах Хаоса. Здесь отсутствовало понятие расстояния. Можно было одним шагом покрыть тысячи световых лет, а можно было веками пытаться дотянуться до чего-то, находящегося прямо перед тобой. Вот и сейчас, всего за пару взмахов крыльями, Урташ оказался в самых опасных глубинах своей Первостихии, где обитали самые жуткие твари, которых от нападения на Упорядоченное удерживала лишь их нужда в сильнейшей концентрации Хаоса для продолжения существования. На окраинах эти жуткие порождения очень быстро теряли свою силу и разумность. Парадоксально, но в самом сердце Хаоса все твари обладали собственным сознанием. Их высокий уровень силы помогал противостоять волнам изменений и сохранять способность к мышлению. У божества этой стихии были догадки, что Свет и Тьма, отделившие некогда Упорядоченное в отдельное Мироздание, были выходцами из этого самого места.
Исполинская тень, напоминавшая до этого расползшуюся во всех направлениях кляксу, изменила форму, начав походить на сотканную из черного дыма птицу размерами с планету.
- Владыка, — уважительно произнесло существо, склонив бесформенную голову, на которой тускло светились яркие изумрудные глаза.
- Что ты с собой сделал?
- Эта форма значительно лучше, чем розовый кот… И обладает устойчивостью к силе изменения Хаоса.
Урташ сразу понял, о чем шла речь. Теперь даже ему будет очень сложно вмешаться в структуру получившегося тела.
- Только из-за этого ты отринул последнюю надежду на перерождение… Ты осознаешь, что никогда уже не сможешь вернуть себе право выбора? Тебе нужно было прослужить еще лишь несколько вздохов Бездны…
- Я уже для себя все решил. Да и быть постоянным подопытным кроликом при каждой попойке…
- Пусть будет так, — со вздохом произнес Урташ, рассматривая говорившую с ним птицеобразную тень, силуэт головы которой напоминал собой ястреба, но распахнутые крылья были не в пример больше по отношению к телу, чем у птички из Упорядоченного. — Возвращайся в человеческий облик. Ты снова отправляешься в тот мир.
- Разве Владыка не говорил, что я плохо влияю на Иллит? — спросил Сергей, приняв человеческий облик.
- Сейчас мне нужна не она, — Урташ протянул палец ко лбу своего слуги. Перед внутренним взором Сергея замелькали смутные образы. — В момент, когда это случится, ты должен вмешаться.
Глаза парня чуть заметно расширились от удивления, когда стала понятна его задача, но после этого он улыбнулся.
- Похоже, ты нашел подходящий способ.
- Старик-Кузнец подсказал. Даже не знаю, почему сам не подумал о такой возможности. Если уж и это не поможет… Тогда я не представляю, что еще смогу сделать.
- Должно сработать, — уверенно сказал Сергей. — Просто обязано!
Глава 1
Могучие волны то и дело обрушивались на палубу «Черного бриллианта», разбиваясь о нее мириадами ледяных брызг. Корабельный маг воды делал все возможное, чтобы нивелировать силу разъяренной стихии, но его усилия казались слишком жалкими на фоне происходящего действа. Ливень, из-за ураганного ветра сек по телу с такой силой, что, казалось, способен содрать кожу. Каждый раз, когда корабль, оказавшись на вершине очередной волны, ухал вниз, сердце Иллит в страхе сжималось. Только сейчас до нее стало доходить, что она не такая уж и могущественная.
Капитан корабля, пожилой маг воздуха с загорелой до черноты кожей, громко отдавал приказы, перекрывая своим голосом даже раскаты грома, который, казалось, разрывал небеса прямо над их головами.
Матросы, с трудом хватаясь за все, что только можно, старались выполнять приказы незамедлительно. У штурвала стоял сам капитан, с матами и веселым смехом направляя корабль так, чтобы волна не ударила в борт. Иллит не разбиралась в мореходстве, так что ей такое поведение казалось безумием. Она даже начала бояться, что капитан на самом деле свихнулся из-за шторма, но нет. Выкрикиваемые им приказы были логичны, матросы выполняли их без малейшей тени сомнения.
- Госпожа, здесь опасно. Волна уже смыла троих…
Бывший князь ночных альвар, а теперь раб, у которого отняли право даже на собственное имя, стоял позади своей хозяйки, обеспокоенно глядя на то, как она пытается предпринять хоть что-то для улучшения ситуации. Но и ее силы не могли ничего изменить. Шторм был порождением энергии этого мира, он питался от него и был слишком силен, чтобы остановить его при помощи магии.
- Хорошо, — девушка была вынуждена признать свое поражение.
Своим присутствием она лишь мешалась. Хуже того, шторм происходил не только в физическом мире, магические энергопотоки также буквально взбесились, не позволяя ими свободно пользоваться. Тяжело вздохнув, Иллит поплелась к своей каюте, хватаясь за все, что подворачивалось под руку. Очень неприятно осознавать собственную беспомощность и не способность управлять своей судьбой.
Буря налетела внезапно, когда «Черный бриллиант» уже почти добрался до первого острова Пиратского Архипелага. Что самое неприятное, по словам капитана, их уже сейчас отнесло от точки назначения на приличное расстояние, а шторм только начинал набирать обороты.
Ночной альвар, едва пройдя вслед за Иллит в каюту, встал на колени у двери и склонил голову. Анмар хорошо над ним поработал, превратив в послушного и исполнительного раба. Сейчас нельзя было сказать, что этот темный эльф носил когда-то на голове венец правителя. Иллит отдельно просила не удалять ему язык, так как эта традиция казалась ей ужасно неудобной. Благодаря этому ставший телохранителем альвар гораздо лучше мог служить своей хозяйке.
Девушка помнила его непримиримый взгляд тогда, в Степи. Он стоял на коленях, распятый между артефактными колонами, но продолжал с презрением смотреть на своих пленителей. Спустя три года в этом взгляде осталась лишь пустота и покорность.
- Ты голоден? — поинтересовалась она у раба. Сама Иллит уже давно могла обходиться без еды неделями. Это было не очень приятно, но возможно.
- Этот раб не смеет быть голодным, — кротко ответил эльф.
Тем не менее, Иллит достала из своего пространственного артефакта кусок припасенного в дорогу изардинского сыра и порционную флягу виноградного сока.
