- Поешь. Ты не сможешь выполнять свои обязанности, если ослабеешь.
- Слушаюсь.
Раб послушно принял сыр и питье, после чего встал на колени в дальнем углу и принялся есть. Каюта была небольшой, почти все пространство занимала прикрученная к полу кровать. Магесса растянулась на ней, борясь с чувством тошноты из-за ужасающей качки. С потолочной балки слетела белоснежная маленькая птичка, приземлившись рядом с хозяйкой и начав чистить свои перышки. Псевдожизнь, несущая в себе мощнейший магический заряд. И если не знать об этом, то можно поверить, что птичка настоящая — настолько реальной она выглядела. Увы, но даже это заклинание не могло помочь в борьбе с силой природы. Иллит испытала его в первую очередь, почти полностью истощив вложенный в формацию магический запас. Но океан застыл лишь на мгновение, в следующий миг разрушив сковавшую его корку льда. Как бы ни было сильно заклинание, оно не могло проморозить до дна миллионы тонн воды. Впрочем, благодаря ее действиям удалось убрать паруса. Шторм начался так неожиданно, что матросы просто не могли своевременно выполнить свои обязанности. Идти в такой ветер под парусами было бы безумием.
Следующие две недели их продолжало болтать до тех пор, пока шторм не стих также внезапно, как и начался. Иллит, ощутив, что корабль больше не болтает на волнах, выбралась из постели и поднялась на палубу.
Приветливо светило солнце. На небе не было видно ни одного облака, и лишь у самого горизонта виднелась темная дымка уходящей в ту сторону бури. Казалось, две недели шторма им приснились — настолько мирным выглядел океан.
- Доброго утра, энра! — поприветствовал ее сильно осунувшийся и уставший капитан.
- Кажется, теперь мы можем вернуться на прежний курс к Архипелагу, — улыбнулась Иллит.
- Прошу меня простить, энра, но шторм отнес корабль к Ведьмину течению. Обратите внимание, что "Бриллиант" довольно быстро движется без всяких парусов. Нас относит к Открытым водам.
Открытые воды. Так называлась неизведанная часть океана. Многие авантюристы отправлялись туда в попытках исследовать эту часть мира и, возможно, найти новые земли. Но никто не возвращался. Говорили, что шторм там сменяется штормом, и нет такого корабля, который выдержал бы столь опасное путешествие.
Попав в обычное течение, капитан бы даже не обратил на проблему внимания, но Ведьмино… Говорили, что это — струи дыхания Морского Бога. Любая попытка выбраться могла закрутить корабль. Судно словно поставили на рельсы, с которых невозможно сойти.
- Что же делать?
- Не беспокойтесь, энра. На корабле десять старших мастеров воды. Совместно мы сможем вывести из течения «Бриллиант». Нужно лишь дождаться места, где течение расширяется и снижает свою скорость. Увы, но это сильно задержит нас в пути. Боюсь, наши припасы… Боюсь, придется урезать рацион, энра, — повторился капитан после некоторой задержки.
Опреснить морскую воду для магов трудностью не являлось, но вот с едой проблема была куда более сложная.
- Понимаю.
Не все имеют возможность пользоваться пространственными артефактами, а уж артефакты-склады были особенно редкими, из-за чего вместимость кораблей была ограничена. Конечно, имелись артефакты небольшой емкости, но они, как правило, передавались на корабль торговцами с полным заполнением. Для припасов тоже использовались артефакты, но они были малой емкости и хранили самые скоропортящиеся продукты.
Иллит тяжело вздохнула. Эти новости означали, что ее порция также будет урезана. В подобной ситуации все становились равны. Конечно, она хранила некоторые продукты с собой, но, в основном, это была пища, которой на корабле не достать. Будучи представительницей высшей знати, Иллит была избалована различными деликатесами, от которых не хотела отказываться.
Путешествие с каждым днем нравилось Иллит все меньше. Казалось, словно кто-то намеренно вмешивается, не позволяя ей попасть к Архипелагу.
«Возможно, так и есть. Наш Господин, если захочет, вполне способен таким образом удерживать нас подальше от Охотника»
Мысль Наргота была логичной. Возникающие на пути трудности лишь сильнее убеждали Иллит в том, что Фаран Леворукий был именно тем, кого она ищет. Но нельзя было забывать и о второй своей задаче. Каким-то образом нужно было позаботиться о том, чтобы пираты полностью нарушили сообщение Арума с соседним континентом. Как это выполнить — еще предстояло придумать. Пираты — народ свободолюбивый, в рамки себя загонять не позволяют, так что, ни один заключенный договор не способен здесь стать залогом их приверженности принятому решению.
- Странно, — вывел девушку из задумчивости прозвучавший рядом голос старпома, изучавшего в магическую подзорную трубу нечто вдали.
- Что там? Земля? — с радостью спросила Иллит. Ей очень хотелось хоть ненадолго ступить на твердую почву.
- Да… Но по картам ее здесь быть не может.
Девушка посмотрела в ту сторону, куда была направлена подзорная труба старпома. Лишь благодаря острому нечеловеческому зрению ей удалось различить едва заметную точку, к которой они стремительно приближались. Корабль все еще находился в течении. Именно в этом месте капитан намеревался попытаться сменить курс, но странный приближающийся островок в очередной раз заставил изменить планы.
Белоснежная птичка слетела с плеча Иллит, устремившись вдаль. Девушка переключилась на нее, рассматривая мир с высоты птичьего полета. Остров разрастался, а в магическом зрении по его поверхности пульсировали энергоканалы.
- Оно живое… — пробормотала Иллит, продолжая изучать магическим зрением внешне самый обычный остров.
- Что вы сказали?! — гаркнул над ее головой зычный голос капитана, отчего Иллит вздрогнула и потеряла зрительную связь с птичкой.
- Этот остров живой. По всей его поверхности проходят энергоканалы, как у разумных существ.
Лицо капитана посерело, после чего он метнулся в сторону штурвала, отбросив от него молодого матроса.
- Поднять паруса!!! — громко заорал он, после чего лихорадочно стал поворачивать штурвал, одновременно осыпая матросов сотнями команд.
Старпом и ничего не понимающая Иллит бросились к нему, чтобы выяснить причину его паники.
- Здесь скорость течения слишком высокая, руле…
- Заткнись! Доставай ходовые артефакты, запускай все на полную мощность!
Ходовые артефакты были неприкосновенным запасом любого корабля. Попав в штиль, парусное судно могло выбраться из него лишь благодаря им. В целом, это напоминало магический аналог лодочного мотора, который давал возможность на небольшой скорости, но все же двигать массивный трехпалубный корабль. Однако эти артефакты никогда не запускали одновременно, да еще и на полную мощность.
- Капитан, нам корму в щепки разнесет…
- К демонам корму! Это варсар, тупица! Выполняй приказ! — буквально проревел пожилой моряк, краснея от усилия повернуть штурвал. Очевидно, течение не хотело отпускать судно, угрожая вот-вот крутануть его волчком.
