Визг и крики не смолкали. Все попытки освободить Ди былитщетны. В отчаянии Дженни взобралась на крышу павильона и стала перебираться поней через водоем. Одна ее нога сорвалась и зависла над бурлящим потоком, ноДженни сконцентрировалась и вскоре оказалась позади существа без головы.
– Тяни, Майкл, тяни! – Дженни обхватила труп упояса, прямо над поверхностью воды. Талия его сплющилась, как перезрелыйперсик. Щека Дженни прижалась к мокрым лохмотьям монстра.
О боже – запах! Дженни открыла рот, чтобы еще раз крикнутьМайклу, но не смогла выдавить из себя ни звука. Она не видела, что происходилоперед ней. Все, что она могла, – это упорно тянуть назад.
Казалось, что существо пустило в воде корни. Она не моглаего сдвинуть. Со стороны это выглядело как перетягивание каната: Дженни тянулана себя существо, а Майкл и Одри тянут Ди.
Но вдруг что-то изменилось. Тело подалось назад, напряжениеисчезло. Ди была свободна.
Дженни откинулась назад и чуть не упала. Руки существанекоторое время еще дергались, ловя воздух. Затем, словно кто-то схватил его заноги и резко потянул вниз, оно исчезло под водой.
Все стихло.
Дженни спустилась вниз по другую сторону водоема и селапрямо на разбросанные пластмассовые свистки, игрушечные машинки и плюшевыхкоал. Потом она поднялась и подошла к воде.
Ди неуклюже растянулась на коленях Майкла. Одри стояла,опираясь на одно колено, позади. Все прерывисто дышали.
Ди первая пришла в себя и заметила Дженни.
– Скорее прыгай, – крикнула она таким голосом,словно у нее целую неделю, болело горло. – Я не думаю, что оно видит, нооно точно чувствует, когда касаются воды.
Дженни прыгнула, обнаружив при этом, что обо что-тоударилась лодыжкой. Некоторое время они молча сидели на земле. Они слишкомустали и были слишком ошеломлены, чтобы разговаривать.
– Чтобы это ни было, но это не человек, – сказаланаконец Одри. – Не только потому, что у него нет головы, – просточеловеческое тело не может так выглядеть.
– Адипосер, – произнес Майкл. – Это то, вочто превращается плоть после долгого пребывания под водой. Она как мыло. Умоего отца была похожая маска. Он избавился от нее, потому что она доводиламеня до безумия.
Отец Майкла, писатель-фантаст, собрал внушительную коллекциюмасок и костюмов.
– Тогда все это из-за тебя, – зло сказала Ди, ееголос был все еще хриплым. – Это твой кошмар.
Майкл был на удивление оптимистичен.
– Ты так думаешь? Тогда, может, мне вообще не следуетволноваться? Может, для меня все самое страшное уже позади?
– Если ты вспомнил о маске, значит, у твоего кошмараголова все же была. Не так ли? – поинтересовалась Дженни.
– Была. А что? – Майкл, казалось, пребывал взамешательстве.
– Я имею в виду, что этот монстр был не точно таким же,как тот, которого ты видел и кошмарном сне. Я думаю, что на этот раз Джулианпозволил себе отступления от правил. Кроме того…
Что-то мучило Дженни с тех пор, как монстр резко вынырнул изводы. Чувство смутного припоминания… Но откуда она могла знать эту мерзость?Одри права, существо не похоже на человека, разве что у него две ноги и дверуки и на нем была одежда.
Одежда… мокрая и вонючая… превратившаяся в лохмотья ипотемневшая от воды… но хорошо знакомая. Длинная фланелевая рубашка в черно-синююклетку.
– О боже мой, боже мой, боже мой! – Дженниопустилась на колени, ее голос дрожал. – О боже мой, это Слаг. Неужели выне поняли? Это Слаг, это был Слаг!
Она почти кричала. Остальные смотрели на нее с ужасом. СлагМартел и Пи-Си Серрани были те самые хулиганы, которые выкрали картонный дом изкомнаты Дженни и исчезли в Сумеречном мире. Никому из друзей Дженни не было ихжалко, но чтобы такое!.. Такой участи не заслуживал никто.
– Это не Слаг, – прошептала Одри.
– Нет, он. Он.
– Хорошо, хорошо. – Ди на коленях подползла кДженни и обняла ее тонкими, но крепкими, как у юноши, руками. – Толькоуспокойся.
– Разве вы не понимаете? – Голос Дженни звучалвозбужденно и резко. – Разве вы не понимаете? Это был Слаг, без головы. Восне Майкл видел голову Саммер. А что, если мы найдем тело Саммер, такое же, какэто? Что, если мы найдем Саммер?
– Черт возьми! – Ди посмотрела на Дженни, – Язнаю, ты считаешь себя виноватой в смерти Саммер…
– А если она не умерла? Что, если она бродитздесь? – Дженни все больше, теряла контроль над собой.
Она прерывисто дышала, ее руки, сжатые в кулаки, замерли науровне груди.
Ди дала ей пощечину. Она сделала это, чтобы вернуть ее кжизни, и это сработало. Дженни икнула, и истерика прекратилась. Ди часто грозиласькрайними мерами, но никогда не использовала их, разве что в целях самообороны.
– Это ужасно, – сказала Ди. – Этодействительно ужасно. – Она прикоснулась к своей шее. – Но мы должнысохранять спокойствие, иначе погибнем. Очевидно, мы в Сумеречном мире. Думаю,никто не будет с этим спорить. – Она оглянулась на Одри и Майкла. – Иэто новая игра, которую придумал для нас Джулиан. Мы не знаем, чего ждать, мыдаже не знаем правил. Но одно мы знаем точно: если мы позволим подобраться кнам, то погибнем раньше, чем начнем игру. Правильно? – Она слегкавстряхнула Дженни. – Правильно?
Дженни заглянула в глаза подруги, черные, как сажа, спушистыми, как весенняя трава, ресницами. Дженни обязана взять себя в руки –ради друзей. Ради Тома. Она не могла позволить себе сойти с ума прямо сейчас.
Она еще раз икнула и неуверенно согласилась:
– Да.
– Мы все должны сохранять спокойствие, – повторилаДи, в очередной раз взглянув на Майкла и Одри. – И нам нужно оружие, Япотеряла свой нож, а если появится еще что-то подобное…
Дженни вдруг осознала, что за все это время так и невспомнила об армейском ноже Тома. Она не привыкла драться. Быстро расстегнувмолнию на рюкзаке, она засунула руку внутрь, чтобы убедиться, что нож на месте.
– У меня есть вот это, – сказала она, протягиваяего Ди.
– Хорошо, но он слишком маленький. Нам нужно что-топосерьезнее, чтобы бороться с этими паразитами.
И тут Одри тихо сказала:
– Когда мы катались на аттракционе «Рудник», там быликирки. Я видела их днем.
– Она права, – взволнованно произнес Майкл. –Там были декорации с муляжами шахтеров и всякой дребеденью. Пойдем!
Дженни медленно встала.
– Сначала я должна смыть с себя грязь. Здесь где-тодолжен быть туалет.
Ее джинсы промокли насквозь, но еще хуже была липкая массана ветровке и на руках.
