У него были седые волосы на висках и загорелая кожа.
— Мисс Коулман, полагаю?
— Да, сэр.
Он встал, обошел свой стол и протянул руку.
— Я директор Экер.
Я вложила свою ладонь в его.
— Приятно познакомиться.
Что-то вспыхнуло в его глазах.
— Удивительно, что ты так долго оставалась незамеченной.
— Незамеченной?
— Мы можем чувствовать силу в других элементалях. Даже когда она связана, мы все равно чувствуем, как она бурлит под поверхностью.
Я заставила себя не отводить взгляд, хотя у меня было жгучее желание выбежать из комнаты.
— Если вы можете это почувствовать, зачем вам нужно проводить тестирование?
Экер откинулся на спинку стула.
— Нам нужно учитывать силу каждого человека. Некоторым не обязательно учиться в академии. Они никогда не будут представлять опасности. Другим нужно научиться управлять своими способностями.
— Потому что мы можем кому-то навредить?
Он кивнул.
— Чем сильнее сила, тем больше требуется тренировок. И, судя по тому, что я слышал, в твоих жилах бурлит немалая сила.
— Она сгорит. Это всего лишь вопрос времени, — пробормотал Ривен.
Я резко повернула голову в его сторону.
— Сгорю?
Ривен лишь пожал плечами, выглядя скучающим, но Куинси шагнул вперед с нежной улыбкой.
— Тебе придется усердно тренироваться, чтобы обезопасить себя и окружающих.
Ривен раздраженно вздохнул.
— Скажи это прямо, Куинси. Она может убить себя и всех, кто ее окружает.
-9-
Я дышала все чаще и чаще. Легкие болели от напряжения. Куинси бросил на Ривена испепеляющий взгляд, который я едва заметила.
Его руки легли мне на плечи, нежно и ободряюще.
— Дыши со мной, Аура. Ни с тобой, ни с кем-либо из твоего окружения ничего не случится.
— Он сказал не это.
Мое короткое, прерывистое дыхание грозило погрузить меня в воспоминания. Только я даже не была уверена, что это было воспоминание. Травма, вызванная тем, что я чуть не погибла в огне десять лет назад, стерла из моей памяти все, что было до этого происшествия, а воспоминания о самом пожаре были в лучшем случае фрагментарными. Частичные образы, а не целые картины целиком. Но это не сделало их менее ужасающими.
— Мы собираемся обучить тебя, чтобы ты не представляла опасности ни для себя, ни для кого-либо еще. Именно для этого и были созданы эти Академии. Наши преподаватели — эксперты; у них были случаи гораздо более опасные, чем ты.
Слова Куинси развеяли мои самые сильные страхи, и мое дыхание немного выровнялось.
Он похлопал меня по плечу.
— Вот и все. Мы просто делаем шаг за шагом. Не слушай никого, кто попытается тебя напугать.
Я бросила взгляд на Ривена, и на краткий миг мне показалось, что я увидела сожаление в его ледяных глазах, но моргнула, и мираж исчез.
Раздался стук в дверь кабинета.
— Войдите, — произнес Экер.
Дверь открылась, и на пороге появилась девушка примерно моего возраста.
— Мне сказали, что вы хотели меня видеть, сэр.
— Да. Керри, это одна из наших новых учениц, Аура Коулман. Она будет твоей соседкой по комнате, и ей не помешал бы гид, поскольку она выросла не в этом мире.
Девушка неуверенно улыбнулась мне.
— Конечно. Приятно познакомиться, Аура.
Я громко выдохнула, когда она не была шокирована тем, что меня поставили в пару с ней.
— Мне тоже.
— Не думаю, что я еще тебе для чего-нибудь нужен, — сказал Ривен, направляясь к двери.
Керри поспешно убралась с его пути, извиняясь и отчаянно краснея. Я пожалела, что не смогла нанести ему еще один прощальный удар по яйцам.
Экер встал из-за стола.
— На сегодня мы закончили.
— Разве нам не нужно поговорить об отце Ауры? — вмешалась декан Синклер.
Экер взглянул на меня.
— Есть идеи, кто твой отец?
— До сегодняшнего дня я даже не подозревала, что у меня есть шанс стать элементалем.
Он хлопнул в ладоши, когда Синклер нахмурилась.
— Мы поговорим подробнее, когда ты устроишься. Мы можем собрать команду для проведения расследования. А пока Керри покажет тебе комнату.
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Еще даже было не время ужина, но все, чего я хотела, — это завалиться спать и проспать неделю.
Керри повела меня по коридору к боковой двери. Когда мы вышли на улицу, ее улыбка стала еще более искренней.
— Не могу поверить, что тебе пришлось провести весь день с Ривеном. Ты хоть представляешь, как тебе повезло?
Я поморщилась.
— Поверь мне, когда я скажу, что это было не так уж приятно.
Она хихикнула.
— Он может быть немного грубоватым и сдержанным, но, несмотря на это, он — хороший человек. Он заботится о своем королевстве и своем народе так, что ты не поверишь.
— Все четыре королевства находятся здесь?
Керри кивнула.
— Предполагается, что это объединит нас и поможет в дипломатии. Теперь, когда больше нет эфиров, которые могли бы объединить нас, мы нуждаемся в Академиях больше, чем когда-либо.
Уникальные элементали эфира обладали силой всех четырех стихий, и в каждом поколении одной из них было суждено править. Она одна была избранной супругой правителей всех четырех королевств, связывая их нерушимым союзом. Но постепенно, с течением времени, их популяция уменьшилась, а затем и вовсе вымерла.
— Они знают, почему?
— Никто так и не смог понять, почему не родилось новое поколение. Некоторые надеялись, что большее смешение наших видов могло бы помочь, но пока ничего не вышло. — Она кивнула в сторону того, что выглядело как уменьшенная версия главного здания, похожего на замок. — Члены королевской семьи все еще живут вместе в старом общежитии, Краун-холле. Комнаты, которые раньше принадлежали эфиру, просто пустуют.
Я уставилась на каменный фасад, и боль разлилась в груди. Мне всегда нравилась идея эфира. Они были рождены, чтобы создавать гармонию между элементами. Некоторые даже могли чувствовать то, что чувствуют другие, если были достаточно сильны. Если и было что-то, в чем нуждались наши миры, так это в большем понимании.
Все окна в здании были освещены, за исключением одного на самом верху. То самое, которое, должно быть, предназначалось для нее. Я не могла не задаться вопросом, как изменился мир стихий без помощи эфиров, поддерживающих мир и равновесие между королевствами.
Керри ускорила шаг, показывая на разные общежития и учебные корпуса.
— В лесу за кампусом есть пешеходные дорожки, но я бы не рискнула ходить туда в одиночку, пока ты не научишься ориентироваться.
— Городская девушка, это я. На самом деле я не привыкла к пешим прогулкам и прочему джему. — Я представляла себе пеший поход, когда убегала от группы подозрительных парней по дороге домой с работы.
Керри повернулась ко
