Сварог искал Басса и нашел в конце концов – израненного,обожженного, распятого на дверях «Приюта моряка» – единственного здания,оставленного нетронутым. Большие ржавые гвозди загнали в лодыжки и запястья посамые шляпки, кровь темными вертикальными полосами засохла на грязной двери, ноБасс, казалось, еще жив. Ученый горьким опытом прошлой жизни, Сварог сначалавнимательно осмотрел окрестные пепелища.
Нет, на засаду не похоже: нигде за руинами не раздавалосьприглушенное дыхание, нигде из-за камней не вылезала человеческая тень. Будемнадеяться, что здешние изверги не научились минировать пленных, и многие другиеподлые хитрости земной второй половины двадцатого века им незнакомы. Моджахеды– те, например, любили привязывать ночью пленника где-нибудь поближе кблокпосту. И когда дозор обнаруживал беднягу в прибор ночного видения, тострелял без раздумий, никак не подозревая, что пуля летит в своего… Одинпарнишка во взводе Сварога свихнулся после такого…
Нет, здесь все было чисто. Враг ушел, оставив распятогоБасса умирать. Когда спешившийся Сварог остановился перед ним, немилосердноругаясь про себя, веки Басса дрогнули, медленно приподнялись, стекленеющиеглаза раскрылись, и Сварог напрягся, осознав, каких трудов Бассу стоилосфокусировать на нем осмысленный взгляд.
– Граф Гэйр… Где все…
– Не знаю, – почти крикнул Сварог. – Кто этосделал? Где…
– Быстрее уезжайте отсюда, – внятно выговорил Басси уронил голову на грудь.
– Он умер, хозяин, – сказал Карах. – Онправильно говорил, нужно побыстрее отсюда уезжать. Здесь был кто-то непонятный,страшный, я таких не встречал…
Если капитан Зо все же имел основания отделаться от Сварога,то Басса, своего старого друга, он не бросил бы ни за что. А это могло означатьтолько одно: не вышел хитрый капитан из Ямурлака, сложил бедовую голову не наморе, а на суше. И у Сварога на память о крутом флибустьере остался толькоперстень-пароль, дающий ему право приказывать матросам «Божьего любимчика»,оставшимся на борту дожидаться возвращения экспедиции.
Он прикажет поднять паруса, он возьмет курс на Харлан… Нет,он будет ждать возвращения капитана Зо сколько возможно. И пропади пропадом этаармия мертвецов вместе с герцогиней…
Сварог прыгнул в седло, на ходу подхватил уцепившегося заполу плаща Караха и поскакал к реке. Причал тоже сожгли. Кое-где он обрушился вводу, но много обуглившихся свай торчало над мутными волнами, и в некоторыхместах сохранился обгоревший настил. Отовсюду несло гарью, у берега колыхалисьчерные головешки. А уардах в ста от берега торчали из воды, накренясь, верхушкитрех мачт, и концы оборванного такелажа колыхались, протянувшись по течению…
Сердце у Сварога оборвалось. Сомнительно, чтобы в этомбезлюдном месте за эти дни бросил якорь второй трехмачтовый корабль. Значит,все они на дне – веселые бесшабашные удальцы, спасшие его из Хелльстада, и Акбар,и загадочный помощник капитана, которого Сварог так и не увидел, и пузатый кокпо кличке Мышиный Соус, сбежавший в море от какого-то графа из Вольных Майорови на прощанье подавший хозяину к столу замаскированную в невероятно аппетитномсоусе тушеную мышатину, каковую граф почти всю и слопал, пока не узрел наконецна дне блюда хвостики…
– Пусть вода вам, господа, будет пухом… – бездумноповторял он привязавшуюся строку из слышанной на корабле баллады, стоя наберегу, и позволял ветру трепать волосы. Высоко над ним было хмурое серое небо.В котором, где-то там, за облаками, плавали населенные праздными ларами дворцыи замки. Перед Сварогом плескались серые волны Итела, отражающие небо, у берегасовершенно черные. Траурно-черные.
«Ладно, – подумал он, не отрывая взгляда от верхушекмачт над мутноватой водой. – Может, меня всего-навсего и требовалоськрепко разозлить. Что ж, разозлили на свой хребет. Я еще долго намерен прожитьна этой планете, но не хочу, чтобы рядом по-прежнему обитали виновники всех этихгнусностей. Плевать на неизвестные подробности. Ясно одно: капитан Зо и егоребята, Борн, Басс, Блай, жители Фиортена – все это были хорошие люди, и тот,кто их убил, должен получить сполна. Такие вот мотивы, не лучше иных, но и нехуже многих… Убедили. Теперь это и моя война».
– Карах, тебе не кажется, что я опасный спутник длядолгого путешествия? – спросил он.
– Что делать, – сказал Карах. – Хозяев невыбирают, уж какой попался… Ты меня забрал, придется служить.
– Знаешь что? – Сварог повернул коня. – Вообще-тосейчас начинается самое интересное – мы в автономном плавании, наших ходовникак нельзя предугадать наперед, потому что мы сами их не знаем… – Онстарательно изучал карту. – Правда, дорога отсюда всего одна. В пятнадцатилигах ниже по реке значится некий Рут, обозначенный как обитаемое место. Некуданам ехать, кроме как в Рут. А если на дороге…
– Что-то есть в воздухе, хозяин, – прервал Карах.
Сварог глянул вверх, но ничего не увидел. Только редкиеоблачка и черное круглое пятнышко у горизонта – чей-то замок.
– Ты про него, что ли? – спросил он, показав туда.
– Нет. – Карах задрал к небесам озабоченнуюмордочку. – Это гораздо меньше, подвижнее… а теперь его нету…
– Ладно, исчезаем отсюда. – Сварог подхлестнулкопя.
Проехать можно было только по самой середине улицы, вернее,того, что от улицы осталось. Закопченные каменные коробки стояли редко, какпоследние гнилые зубы во рту старика. Над нагромождениями обвалившихся,обгорелых бревен курился слабый дымок. Хилый ветерок копошился в золе. Сварог утерпятерней пот со лба и посмотрел на руку. Рука тоже была черной – от золы.
– Хозяин, оглянись, – подал тревожный голос Карах.
Сварог оглянулся. По засыпанной углями земле за ним тянуласьдлинная-предлинная серая тень. Больше ничего. Но амулет на груди стал холодным.
– Ты можешь внятно объяснить, в чем дело? – Сварогостановил коня.
– Не могу, – выдохнул домовой. – Но лучше бынам сейчас оказаться в таверне, среди раухов.
Впрочем, Сварог уже вроде бы и сам понял, откуда грозитопасность.
И, крепко саданув коня в бока, склонился к самой гриве.
Потревоженная копоть столбом взвилась к небесам. Несколькоголовешек, искря, полетели из-под копыт в обратную сторону, туда, где завсадником стелилась невероятно длинная тень – не остановившаяся и продолжающаядогонять Сварога, даже когда он остановился.
Было страшно оглядываться, но Сварог заставил себя. Теньпреследовала их, плавно перетекая ухабы, рытвины и груды обгорелого дерева.Тень становилась все короче и наливалась жирным черным цветом.
Сварог повернул, тень повернула за ними, с размаху зацепивкаменную стену. И стена рухнула, подняв облако гари.
Тень уже не повторяла их контуры. Рождаясь у копыт коней,она постепенно превращалась в четырехрукую фигуру и тянулась этими руками кбеглецам.
