полный любопытства, в сторону Эла, ожидая услышать его историю. Выслушав от начала до конца рассказ товарища, Каэль вмиг помрачнел.
– Послушай, – обратился Элкантар, – сейчас моим самым большим желанием является месть Стальному Кулаку, в каком бы проявлении она ни была реализована. Как видишь, я даже пошёл на сделку со стражей, хотя это считается позором среди наших. Если ты можешь помочь мне хоть чем-то – сделай это, и я буду обязан тебе до самой смерти. Расскажи или, лучше покажи, где находится его новое пристанище, а я в долгу перед тобой не останусь.
– Ты меня извини, – зазвучали нотки сомнения и сожаления в голосе Каэля, – я не могу бросить этих ребят. Мне нужно показать себя как хорошего лидера, а если я пойду в поход с тобой, молодая банда развалится. Да и страже помогать мне совсем не улыбается…
– Я правильно понимаю, что ты готов смириться с развалом банды и гонениями эльфов со стороны Фалькора? Неужели тебе безразлична свобода и вопрос выживания твоего старого брата-по-оружию, который всегда был с тобой добр? Что же, наверное, это присуще всем вам лесным эльфам. Эгоистичные трусы, которые могут разве что прятаться и убегать от проблем, как тебя вообще в банду нашу приняли? – пепельный эльф не на шутку разозлился, ведь прямо сейчас от него не только уходит шанс освободиться, но и приходит разочарование в своём бывшем друге.
Спустя некоторое время уговоров, Каэль всё же выдал немного информации – новый лагерь Фалькора находился на северо-восток от Монтиса. Если идти по дороге, а возле небольшого озера свернуть вправо, то можно будет разглядеть дым костров, возвышающийся над деревьями. Подобная наводка была лучше, чем ничего, поэтому утром Элкантар распрощался со старым другом и отправился в путь.
***
Как ни крути, а путешествовать в этом районе Фригуса в такую погоду было самым настоящим блаженством – тень желтеющих деревьев не давала лучам солнца напечь голову путешественника, торговца или случайного путника, свежий ветерок чем-то напоминал морской бриз, а запах диких цветов дурманил голову. По расчётам эльфа, половина пути была позади, а значит через пару десятков минут, покажется небольшое Хрустальное Озеро. Каменная тропа вела лишь в одном направлении, так что сбиться с пути было почти невозможно.
Прохладный ручеек почти всю дорогу сопровождал Элкантара и напевал незамысловатую песню природы своим журчанием. Дорога уходила всё дальше в лес, ручей впал в голубую речку и вот, уже она путешествует вместе с вором. Впрочем, через какое-то время, река стала преградой на пути странников, поэтому через неё был возведён мост, возле которого Эл увидел сидящего мужчину. Приблизившись, пепельный эльф рассмотрел грубые черты лица, тёмные волосы и крепкое телосложение явного воина.
– Эй, эльф!.. – громко и звучно крикнул северянин – Подсоби-ка немного! – Элкантар не особо хотел отвлекаться на чужаков, но путь всё равно пролегал через мост, а проигнорировать просьбу о помощи в такой ситуации было бы дурно даже для грабителя со стажем. Не проронив ни слова, Эл подошёл и помог встать нуждающемуся в помощи. Одежда мужичка выглядела слегка потрёпаной, да и лицо его чистотой не отличалось.
– Спасибо, друг, кем бы ты ни был… Видишь ли, я лесоруб, моя лесопилка в часе пути на север. Занесло меня сюда, когда я направился было в Монтис, чтобы одолжить инструмент у тамошнего работяги. Был при мне тормозок, да сумка с небольшой суммой средств – заплатить, стало быть, лесопильщику Монтисскому. Веришь иль нет, всё украли! Вот прям на том самом пригорке, – лесоруб указал пальцем в сторону небольшого холмика, мимо которого проходил Элкантар, – Инферис побери этих разбойников дорожных! Сумма у меня была совсем немаленькая, да и покушать теперь мне нет ничего! Зря шёл получается, понимаешь? Признаюсь тебе честно, остроухий, страшно мне теперь домой одному возвращаться, небось еще раз нападут, да и бросят прям вот тут вот на съедение зверью лесному. Проводи старика, а? Тут недалеко, времени много не потеряешь, а я перед тобой в долгу не останусь. Осталось то у меня в закромах золотишко, отдам тебе его, чего уж там.
Элкантар хотел было пройти мимо мужика, чтобы скорее закончить своё собственное дело, но когда услышал про золото, сразу же передумал. Свободному человеку никуда без валюты, а кошелек эльфа был почти пуст, так что немного монет были бы очень кстати:
– Ладно, я тебя сопровожу, но только если ты потом мне заплатишь. Вздумаешь меня обмануть – обнесу не хуже лесных разбойников, ясно тебе? Я время своё ценю.
На лице северянина засияла улыбка и он предложил сразу отправиться в путь. В дороге на эльфа то и дело сыпались вопросы обо всём, но Эл предпочитал отмалчиваться и не поддерживать диалог. Единственное, что его сейчас интересовало – проводить бедолагу домой, да получить честно заработанное золото. Спустя какое-то время, за листвой показалось незамысловатое деревянное строение, проще говоря – избушка.
– Вона и мой дом, уже пришли, – радостно сообщил мужичок и немного ускорил шаг, – я забегу в дом, за золотишком то, а ты обожди меня в каком-нибудь теньке, я быстро.
Элкантар присел под одно из деревьев, окружающих двор и стал ждать. Оглядывая местность, он настораживался – что-то здесь явно было не так, но что?
На вид это был самый обычный крестьянский двор, правда немного заброшенный – на неухоженном огороде ничего не росло, скота в загоне никакого не было, но самое удивительное – отсутствие самой лесопилки. Эл понял, что-либо северянин заплутал и перепутал свой дом с какими-то развалинами, либо сейчас случится не очень приятная ситуация. Только пепельный эльф собрался встать и покинуть странный двор, как услышал голос из-за спины:
– Сядь обратно, остроухий. Рыпнешься – зарежу.
***
Вор очнулся уже ночью.
Ужасная головная боль дала понять, что по голове он получил очень и очень сильно, повезло ещё, что жив остался. Встать и размять затекшие конечности не позволяла крепкая тесная стальная клетка, окружившая эльфа. Каменные стены, сырость и практически полное отсутствие света – именно так выглядел подвал, в который угодил неудачливый воришка.
– Ну что, очухался? – к клетке подошёл бандит, сидевший до этого на табуретке, – теперь мы с тобой соседи, на сколько – не знаю. Видишь ли, мне поручили тебя сторожить, пока главарь не решит что делать с тобой. Ахаха, сильно же он тебя приложил, раз ты так долго был в отрубе! – сторож Эла выглядел совсем непривлекательно – желтые зубы (по крайней мере то, что от них осталось), чёрные сальные волосы до плеч и вонючая
