продолжил уже собранно и чётко, указав на Кори:
— Ты, пойдёшь со мной. Мы вытащим Фло, пока не поздно. А вы трое, — перевёл он взгляд, — отправитесь в общие дома.
— И как мы найдём дорогу без девчонки? — прищурился темноволосый.
— Запросто. Да и куда ты предлагаешь соваться с такой рукой? До главной улицы идём вместе, а там в первом же доме уболтаете кого-то вам помочь. Разошлёте людей во все стороны, чем больше шума, тем лучше. Всё равно добрая половина струсит и не придёт. После встретимся на площади.
— Ух как раскомандовался, — ответил ему чужак насмешливо. — Я даже на минуту забыл, кто здесь главный.
— Положим, мы справимся, — складывая руки на груди, спокойно произнёс Конрад. — Кори, достаточно ли ты доверяешь этому человеку, чтобы пойти с ним?
— Я… нет, на Свалку я — нет! — только и сумела выдавить она. — Мальчику сейчас там безопаснее!
— Безопаснее? — ощерил зубы господин Второй. — А если утром его потащат на площадь? Если он разболтал, где и с кем жил, и про него всё поняли? Нужно найти его раньше, чем за ним придут!
— Дело говорит, — кивнул темноволосый. — Погано будет, если с мальцом что случится.
— Кори, давай-ка отойдём, — попросил Конрад и перевёл взгляд на Эриха.
— Пропусти нас. Ребята, обождите в доме, мы на два слова.
Кори вышла вслед за чужаком за порог, где воздух на глазах делался из серого прозрачным, обнажая город. Отошли к дороге, остановились.
— Ты поможешь? — спросил Конрад мягко. — Я думаю, сейчас Эрих действительно хочет спасти брата. А ты — я не хотел говорить при всех — единственная знаешь это место. Если кому и идти…
— Ты не понимаешь! — с отчаянием воскликнула Кори. — И не сможешь понять! Я и близко туда подойти не могу!
— Ты права, я не знаю, каково это. Но могу представить, что тебе о Свалке и вспоминать не хочется, не то что туда отправляться. Вот только мальчика могли запрятать в далёкий угол, и тот, кто не знает, где искать, его не найдёт.
Кори опустила голову. Сейчас уже можно было разглядеть каждый камень на этой разбитой дороге, каждую трещинку. Время утекало.
— Будет худо, если днём его заберут, чтобы отвести на площадь, — продолжил чужак. — А ведь могут, чтобы через него пригрозить брату, заставить Эриха выйти из укрытия. Если завяжется драка, Флоренц может попасть под горячую руку. Он славный парнишка, но видел только мирную жизнь.
Конрад был прав. Мальчишка этот, избалованный, мягкий и слабый, злил Кори. И потому, что таким быть нельзя. И потому, что жил сыто и спокойно — ни за какие заслуги, просто так — и даже не умел этого ценить. На Свалке бы такой и дня не протянул.
— Да и на Свалке, должно быть, не так безопасно, верно? — Конрад будто прочёл её мысли.
Возразить было нечего. Кори с мукой поглядела на чужака.
— Я понял, — вздохнул он, грустнея. — Тогда пусть идёт Джо. Эрих, конечно, тот ещё тип и доверия у меня не вызывает, но к брату на самом деле привязан. Он хочет его вытянуть, тут не врёт. Что ж, зови остальных, уходим.
А виноват ли был этот глупый мальчишка в том, что ему так повезло? Он сделал это не назло Кори. Просто родился не в том месте, или она не в том.
— Ну же, иди, — кивнул на дверь Конрад.
И Гундольфу нравился Флоренц. Он видел в нём хорошее. Может, это просто она, Кори, не способна такое понять, потому что устроена не так, как нормальные люди. Нет в ней чего-то главного, только зависть и злость.
— Кори?
«Бросай, Сиджи! Бросай!» — ожили в памяти их с Ржавым голоса, чёткие, как будто звучали прямо сейчас. Ведь можно было ухватить Сиджи за ногу. Сперва ещё можно было. Если бы не глупая мысль, что он просто дурачится, что сам отпустит…
«Я улечу! — заглушил эти голоса, зазвенел, отдаваясь эхом, отчаянный крик Ржавого. — Улечу отсюда прочь!.. Отпусти!»
Стоило держать его крепче. Всего на пару мгновений дольше, и этот порыв бы прошёл, он сам бы понял, что сглупил!
Леона, маленькая, тонкая. Глядит с укоризной, и слов не нужно: всё понимает. Она не пошла к поезду в тот последний раз, знала уже, что Кори хочет уйти без неё. Исчезла без прощания. А если бы всё удалось и Немая осталась на Свалке одна, долго бы она прожила там без Кори? Обманывай, не обманывай себя, ответ был ясен уже тогда. Предательница, жалкая и слабая, вот она кто. Никого не спасла.
Кори подняла голову и поглядела в глаза Конрада, ожидающие и понятливые.
— Я отправлюсь с господином Вторым, — сказала она, кусая губы. — Я смогу.
Тот ни о чём не спрашивал, только потрепал её за плечо и кивнул.
— Тогда вот что, — сказал он. — Присмотри за Эрихом. Если… когда найдёте Флоренца, как бы он чего не выкинул. Этот парень себе на уме. Найдите мальчика, возвращайтесь в твой дом, и я бы очень хотел, чтобы вы ждали там.
— Гундольфа могут убить!
— Мы сделаем всё возможное, чтобы этого не случилось.
— А Леона? Вам же плевать на неё!
— А она тоже будет там?
— Не знаю, — сказала Кори и вновь уставилась под ноги. — Может быть.
— Ты поняла, кто у них верховодит сейчас?
— Леона бы не смогла! — воскликнула Кори. — Я приду на площадь.
И она развернулась к дому, но не сделала и трёх шагов, как господин Второй распахнул дверь.
— Сколько можно тянуть? — зло процедил он. — Я иду, с вами или без вас.
— Эй, Джо! — помахал рукой Конрад. — Выходите, идём!
До главной улицы дошли почти бегом, а там распрощались. Общие дома стояли здесь, подать рукой, и чужаки заспешили туда. Кори осталась наедине с господином Вторым, и они быстрым шагом и в полном молчании направились в другую сторону.
Странно, но неловкости было больше, чем злости. Это не в первый раз они шли куда-то вместе, но прежде были Кори-разведчик и господин Второй, а сейчас — Эрих и нескладная девица. Будто не в своей шкуре. Было проще, когда он не знал!
— Сворачиваем, — скомандовал господин Второй бесстрастно, указывая рукой в переулок.
— Это не дорога к Свалке.
— Делай, как я сказал!
Поморщившись, он потёр виски. При свете дня Кори заметила, как бледен господин Второй. На висках его и лбу проступил пот, хотя до полуденной духоты было далеко.
— Ты мне теперь не указ, — возразила Кори. — Я больше не работаю на тебя и никогда не буду.
— Да к площади, к
