мы ни оказались, но точно далеко от северной столицы. Да и от любого нормального города.
– Надо дождаться утра, – решила я. – Бродить во тьме опасно, можем наткнуться на что-то неприятное. Вернемся в комнаты? В одной я даже заметила кровать… И может, удастся найти свечи… хотя это вряд ли, конечно… Вряд ли во дворце были перебои с освещением.
Мы двинулись обратно во тьму коридора. Под ногами что-то зашуршало, и я отпрыгнула, зависла на миг в воздухе, перевернулась и придавила ладонью чудовище, собирающееся на меня напасть.
Чудовище оказалось мелким и пятнистым крысенышем. Разозленный таким приемом, он укусил меня за палец. Тот же самый! И хотя от ранки ничего не осталось, я все равно возмутилась.
– Опиум! Ты что здесь делаешь?
– То же, что и мы. – Глаза Джемы блестели во тьме. – Не знала, что ты умеешь так… подпрыгивать.
– Это от стресса, – прижала я к себе успокоившегося Опиума. С остатков потолка посыпались мелкие камушки, похоже, мой прыжок повредил неустойчивое равновесие выдранного из дворца куска. – Может, не стоит возвращаться в комнаты? Стены ненадежны, вдруг обвалятся? Давай лучше останемся снаружи. По крайней мере у нас есть покрывала. Дождемся рассвета, а там…
Джема кивнула, соглашаясь. Даже во тьме я чувствовала ее взгляд. И он мне не нравился. Ржаник начала думать. И возможно, вспоминать. Вопрос – что именно.
Я тоже погрузилась в свои мысли. Например: куда делась Аманда. Осталась ли она во дворце или лежит сейчас под завалами, совсем рядом, и утром я найду ее тело? Ее и инквизитора, своей смертью запустившего воронку переноса. Узнать бы еще, кто это был… Или лучше оставаться в неведении? А может, там, во тьме, есть живые? Раненые, оглушенные? Может, надо пойти и все-таки поискать?
Я вздрогнула.
Мы с Джемой снова вышли из болтающейся двери и сели на песок, прислонившись к какому-то валуну.
– Хорошо, что здесь тепло, – слегка дрогнувшим голосом сказала Ржаник. – По крайней мере, не замерзнем. Могло бы забросить куда-нибудь во льды. Вот тогда точно – крышка.
Я что-то угукнула, подтверждая.
– И у нас есть покрывала. Хотя… – Она прищурилась, всматриваясь. – Кажется, это занавеска. Зеленая.
– Синяя, – не успев подумав, ляпнула я. И прикусила язык, снова поймав взгляд Джемы.
– Как ты рассмотрела во тьме? – тихо спросила она.
– Мне кажется, синяя. – Я непринужденно хмыкнула. – Я совсем в этом не уверена…
Я была уверена в этом так же, что у меня две руки и одна голова. Но Джема права – разглядеть оттенок во мраке было невозможно. Но мне это удалось.
– Как думаешь, скоро рассвет?
Я посмотрела на небо, на положение звезд, провела мысленные линии, соединяя известные мне светила… и едва не закрыла себе рот рукой. Милостивый Пантелей и Святая Луиза! И этот ответ я едва не озвучила! Ужас сдавил горло невидимой удавкой.
– Наверное… пара часов, – с трудом выдохнула я. – Не знаю…
– Мне здесь не нравится. – Джема дернула плечом. – Не по себе как-то.
– Понятное дело. Мы сидим неизвестно где, вокруг ни души, лишь песок и камни. И неясно, как мы будем отсюда выбираться. Мало приятного.
– Дело не в этом. – Джема помолчала.
Я похолодела, подозревая, о чем она думает.
– Я странно себя чувствую…
Она осеклась, не завершив фразу.
– Наверное, не стоит здесь болтать, – прошептала через минуту. – Вдруг поблизости какие-то хищники? А у нас ни огня, ни оружия. Лучше не привлекать к себе чужого внимания.
Я кивнула и мысленно порадовалась такому решению Джемы. Я не хотела признавать, что опасалась ее вопросов.
«Время трудных вопросов, да?» – прозвучал в голове мужской голос. Я сжала кулак. На пальце блеснуло тонкое серебряное колечко. Я накрыла его второй ладонью, пряча от света звезд и взгляда Джемы.
Так мы и сидели – плечо к плечу, кутаясь в занавески и ожидая рассвета.
Он наступил через два часа семнадцать минут, как я и думала.
Мир вокруг посветлел.
Песок – нет.
Он остался таким же черным, словно впитавшим вечную ночь.
Насколько хватало взгляда, тянулись черные волны песка, кое-где их протыкали обугленные останки башен, зданий, шпилей… Древний город, утонувший в дюнах вместе со всеми его жителями. Где-то под нами были дворцы и мосты, храмы и святилища, ресторации и театры. Остался лишь песок, камни и ужас, навечно впаянный в самую большую яму скверны.
Равилон.
Его черные пески невозможно не узнать.
Джема придушенно всхлипнула. Карие глаза Ржаник расширились от нахлынувшей паники, щеки так сильно побледнели, что девушка стала напоминать привидение, которых, по слухам, полно в проклятых песках. Казалось, еще миг – и Джема свалится в обморок.
Но к моему удивлению, она сумела взять себя в руки. Прикусила губу так, что выступила капля крови, сжала кулаки. И сказала почти нормальным голосом:
– Осмотрим остатки дворца, нам нужны одежда и оружие. Желательно – вода и провизия. Возьмем, что сможем, и двинемся к восточной границе.
– Почему к восточной?
– Южная граничит с королевством Вуду. Север и запад подпирают горы. На востоке базируется блок пост империи, доберемся до него.
Я кивнула, восхищенная отвагой и знаниями Джемы. Не каждый на ее месте сумел бы так быстро взять себя в руки. Проклятый Равилон внушал ужас на глубинном уровне. Он задевал сам Дух. И любой человек знает, что такая яма скверны, – это приговор для Линий Силы. Разрыв неизбежен.
Правда… Теперь я не знала, что думать.
Я не знала, что с моими линиями. И что с линиями Джемы. Не знала и… боялась посмотреть.
Отвернувшись от девушки в занавеске – синей, конечно, – я решила сосредоточиться на развалинах дворца. При свете солнца стало ясно, что неведомая сила забросила в пески довольно большой кусок здания. Часть – та, из которой выбрались мы, – лежала среди валунов. Нам повезло, и мы свалились на мягкий бархан, а не на камни. Еще часть виднелась поодаль, словно кусок не донесли, и он вывалился из рук невидимого великана.
Среди черных дюн, камней и древних развалин ярко-белые или синие с позолотой стены дворца из Неварбурга казались чем-то… нелепым. Вопиющим. Даже кощунственным.
– Ладно… – Джема смотрела на стены, но не двигалась с места. – Идем, что ли?
Я кивнула и пошла к покачивающейся двери. Ржаник меня обогнала, словно ей было важно войти первой.
Осмотр комнат принес неплохой результат. Довольно быстро мы нашли шкаф с одеждой, правда, тонкие шелка, ночные сорочки и пышные вечерние платья совершенно не подходили для пустыни, но все же были лучше занавесок. Джема, скривившись, облачилась в длинную кружевную юбку и желтую
