блузку с пышным бантом на плече. Я натянула розовое платье с вышивкой на подоле. Шелковые платки из этого же шкафа мы повязали на головы, решив прикрыться от солнца. С обувью все обстояло хуже. Бархатные туфли подошли мне, а Ржаник оказались катастрофически малы и ей пришлось ограничиться носками.
С оружием все обстояло хуже. Мы нашли вязальные спицы, подушечку с иголками и разбитую бутылку. Ни ножей, ни мечей нам не досталось.
– Лучше, чем ничего, – мрачно сказала Джема, пытаясь пристроить спицы на поясе.
– Посмотрим в других развалинах. Может, нам повезет и там окажется комната какого-нибудь гвардейца. Ну или склад с провизией, что было бы неплохо, я ужасно проголодалась. В животе совсем пусто.
Джема замерла, словно мои слова снова взбудоражили ее разум. Положила ладонь на живот. Потом на грудь.
– Да… так пусто… – Она отдёрнула руку и поморгала. – Идем. Главное, не еда, а вода, без нее мы долго не протянем…
Я опустила Опиума в обвязанный вокруг пояса платок, и крысеныш, повозившись, устроился там вполне вольготно. Второй кусок здания из Неварбурга лежал за чередой высоких валунов. А может, это были и не валуны, а часть строения, уж очень равномерно тянулись гладкие, облепленные песком камни. Выставив спицы и решительно сжав губы, Джема шла впереди. Я, осматриваясь, за ней.
Но первым занервничал Опиум. Крысеныш, выглядывающий из дырки платка, вдруг тихо заверещал. Я остановилась, насторожившись.
– Джема, стой…
Но Джема уже шагнула за камень. И оттуда донёсся ее визг.
Загребая туфлями песок, я помчалась следом, ожидая увидеть Ржаник в руках монстра.
Монстр и правда был.
Из-за валунов, подобный миражу, выступил силуэт, одетый в серую форму гвардейца. Белоглазый близнец погибшего принца криво улыбнулся, глядя на нас.
– Ты? – изумилась я. – То есть… Вы?
Мы с Джемой переглянулись. Мы обе прекрасно видели, как тело наследника пробила черная глефа Августа.
Август…
Я незаметно тронула ободок на пальце.
– Ваше Высочество? – неуверенно произнесла Ржаник и попыталась изобразить поклон.
Я осталась стоять. Дух закатил глаза.
– Он не может говорить, – озвучила Ржаник то, что я и так поняла. Звуки воспроизводит плоть, а ее у Духа не было. Но как он вообще существует? Почему не отправился в свет Истинодуха или куда там положено отправляться тем, чье тело погибло?
Наверное, эти вопросы легко читались в наших глазах и лицо принца или того, что от него осталось, сделалось мрачным.
– Но как вы тут оказались? – воскликнула Джема, и Юстис – я решила именовать эти останки именем принца, – снова закатил белые глаза, скривился и ткнул в нас пальцем.
– Кажется, он пытается сказать, что так как же, как и мы.
– Но почему вы все еще… здесь? – не сдержалась моя заклятая подруга, и белоглазый Дух скривился. Потом пожал плечами.
Некоторое время мы таращились друг на друга, потом я постановила:
– Ладно. Давайте попытаемся выбраться. Пока это наша основная задача. Разбираться с тем, что случилось и почему, – будем потом. Ваше Высочество, вы осмотрели ту часть здания?
Я указала на развалины, и Юстис кивнул.
– Там есть что-нибудь полезное? Вода? Провизия? Оружие?
Принц кивнул, потом мотнул головой.
– Хорошо, тогда заберем, что найдем, и двинемся на восток, к блокпостам империи. Все согласны?
Мои странные спутники вразнобой кивнули. Джема уверенно, Юстис – словно сомневаясь.
Но потом принц развернулся и двинулся ко дворцу. Удивительно, но шел он как человек – переставляя ноги и ссутулившись. Хотя я почти ожидала, что Дух полетит, подобно призраку.
Джема, помявшись, побежала следом. Я наконец решилась и сосредоточилась, пытаясь увидеть ее Линии Силы.
И не увидела ничего. Но может, я просто утратила эти способности? Может, я больше ничего такого не вижу?
Решив, пока остановиться на этой версии, я двинулась за фигурой в сером и девушкой в нелепой желтой блузке.
Словно ощутив мой взгляд, Юстис обернулся и белые глаза прищурились, всматриваясь в меня. А потом странно, жестко ухмыльнулся. Словно говоря: я все о тебе знаю, Кассандра Вэйлинг. Я все помню. Я отомщу.
Или мне это лишь показалось?
Принц первым достиг развалин – двигался он не по-человечески быстро, – и скрылся за полу обрушенной стеной. А Джема, наоборот, отстала. Ее ладонь снова и снова возвращалась к груди, туда, где теперь была вертикальная черная полоса. А когда я поравнялась с девушкой, Ржаник подняла на меня измученные глаза.
– Со мной что-то не так… Я не понимаю… Я здорова, но… Но так пусто. Внутри меня стало так пусто…
Не отвечая, я снова прокрутила на пальце ободок кольца. Август. Август. Август…
Сдавила его так сильно, что металл смялся.
Август.
Я повторяла это имя снова и снова. Словно молитву, которая может все исправить. Словно призыв к жестокому богу, которому наплевать. Словно вопль к холодным звездам, которые никогда нас не слышат.
– Да, – прошептала я, хотя Джема уже ушла вперед, догонять Его Высочество. – Так пусто.
Эпилог
– Рэй, – позвал Вулкан. Парня, всегда знающего, что предводитель деструктов из дома на скале носит Маску, не удивила новая внешность. Гораздо больше Арчи удивили его способности. Но об этом парень старался не сильно задумываться, понимая, что так лучше. За спиной Арчи толпились гвардейцы в серой форме. – Рэй, посмотри, мы тут кое-кого нашли!
Солдаты расступились – и вперед вышла женщина. У Августа кольнуло в груди. Серебро волос, тонкий стан… Нет, не она. Совсем не она.
– Архиепископ, – подошел он ближе, глядя на вытянувшуюся в струнку женщину. – Похоже, вам не повезло. У меня к вам только один вопрос, миледи. Что вы сделали с Кассандрой? Я видел, как вы уводили ее из зала.
– Я тебе ничего не скажу.
Аманда посмотрела туда, где недавно лежал убитый принц. Где теперь его тело? Что с ним сделали? Успел ли император забрать погибшего сына или разрушитель превратил его в кучу пепла, который сейчас разносит ветер из открытых окон? Аманде хотелось закричать, но она лишь сжала губы.
– Ты меня не убьешь. – Аманда Вэйлинг еще выше вздернула подбородок.
Август смотрел без угрозы.
– Убивать не обязательно. – Его голос звучал мягко. Почти бархатно. И Аманда застыла, не позволяя себе эмоций. – Я знаю методы и похуже. Например, создать для вас иллюзию самого жуткого кошмара.
Аманда рассмеялась.
– Я – Совершенная. Ты не сможешь влиять на меня. Или внушить иллюзию! Мой разум неподвластен ментальному внушению.
– Вы так считаете? – Август смотрел по-прежнему спокойно.
Аманда заколебалась. Но потом снова выпрямилась. На нее пытался повлиять сам император и даже его воздействие оказалось напрасным. Разум архиепископа
