Конечно же, мы «упустили» его умышленно, рассчитывая на то, что застукав голубков в Европе, Баташов окончательно озвереет. Но мальчик оказался не так-то прост — ему удалось вытащить из личного компьютера Афанасия кой-какие данные. Видимо, он собрался перепродать их в Европе и для этого решил прихватить в компанию жену главного российского «теневика» Баташова. В качестве заложницы, что ли. Вначале мы попытались разделаться с ними самым обычным способом. Киллер ходил рядом. Он-то и услышал, что «влюбленные» намерены вернуться в Россию, и проследил за ними до Москвы.
— И что же это означало, детка? — Заинтересовался Арчил. — В отчетах все выглядело несколько иначе.
Лара замялась, бросив исподлобья гневный взгляд на Толю — уже третий раз он пытался скомпрометировать её перед шефами. Ни она, ни Афанасий не собирались ставить в известность высокое начальство о том, что мальчишка чуть не сбежал в Америку с чрезвычайно любопытными для мировой общественности данными. Непонятно, откуда это стало известно самому Толе, поскольку лежа в постели с вернувшимся из Эдинбурга Юлом, Ларе удалось заключить с ним соглашение — он возвращает дискету и начисто «забывает» о своем похищении. А супруги Ртищевы принимают его его версию поездки в Европу, связанную, якобы, с необходимостью «прикрытия» от неведомых преследователей Баташову.
Лара решила сыграть ва-банк. Она с насмешкой покачала головой.
— До чего все же легко манипулировать самыми умнейшими из мужчин! Естественно, Юлий «похитил» фиктивные данные и, убедившись в этом при помощи, видимо, Баташовой, решил вернуться назад. А что ему оставалось делать? Тут-то он как сыр в масле катается — квартира, машина, деньги, рестораны, дорогие шмотки, девочки… — Лара умолчала, что ревностно следила за похождениями Юла и не обнаружила в них ничего компрометирующего — парень честно работал только на свое задание. Опасаясь, что Юл серьезно «запал» на Баташову, Лара подбросила в ванную любовника свой брелок. Она не могла отказаться от маленькой женской мести. Ведь даже супер-агентше нелегко наблюдать за тем, как спит с другой женщиной её любовник.
Роман с Арчилом, завязавшийся ещё в сентябре, Лара воспринимала как выгодную и опасную сделку, держа свои отношения с шефом в строгом секрете. Сегодня он сам нарушил запрет и дал понять, что намерен официально продолжить эти отношения. Лара ликовала и вовсе не собиралась сейчас рассказывать о своей связи с Юлием. Более того, она теперь ясно осознавала, что мальчика придется как можно скорее убрать. Он знал слишком много из того, что не должно было всплыть наружу. «Милый красавчик, я сочиню для тебя достойный конец. Ведь и железные женщины знают толк в романтической страсти», — подумала она, перебирая на запястье алмазно-сапфировую змейку.
…Беседа продолжалась до тех пор, пока гости не были приглашены к обеденному столу, а уж вечером, провожая гостей к ждущему автомобилю, Арчил попросил Анатолия:
— Извини, дорогой, Лара забыла в гостиной пиджак. Поднимись к дому, не хочу беспокоить людей Эда.
Сразу же за дверями виллы Анатолия скрутили двое здоровенных верзил. Из дома донесся приглушенный крик.
— Поезжайте, поезжайте без него, вам ещё предстоит хорошо поработать, прежде чем услышать финальное крещендо, — улыбнулся гостям Эд.
— А что будет с этим иудой? Вы же догадываетесь… — начал Афанасий, обращаясь к шефам.
— О Господи, что за наивный вопрос, «муженек»! Естественно, все давно догадываются, что Толенька был «двойником». Ничего страшного с ним не случится, — Арчил пообещал. Кастрируют и выпустят — хоть от заботы таскаться по девочкам он будет избавлен.
Ларе только что удалось убедить любовника в том, что Анатолий Кравцун продолжал работать на Баташова. Это была, скорее, догадка. Но поведение толстяка взбесило её. Если он и не предавал Арчила и Эда, то её он готов продать в любой момент, это точно.
У поджидавшего гостей автомобиля все чинно распрощались. Эдди попытался задержать руку Афанасия, но тот простился очень официально. Лара до поворота махала в окно рукой и посылала воздушные поцелуи.
Машина укатила, и они вновь остались вдвоем, неспешно направляясь к дому по цветущим аллеям парка.
— Ты сегодня заигрался, Арчи. Этот браслет и намеки… Может, вы решили пожениться? — Эд сделал удивленные глаза.
— Возможно, — парировал Арчил. — Брак — понятие неуместное для совладельцев мира… Лара нравится мне и это чувство, по крайней мере, естественно. А вот твое заигрывание с Афанасием переходит всякие границы. Он совсем не из той породы.
— Из той. — Хмыкнул Эд. — Правда, у нас была лишь одна встреча… Я успел посулить ему горы. Ну, реальные горы в Латинской Америке. Пусть занимается альпинизмом на личных камушках… Но этот Юл, кажется, перебежал мне дорогу… Ах, я не знаю, в чем дело… Как ты думаешь, Арчи, заявление о духовной семинарии было серьезным? — погрустнел Эд, быстро терявший интерес к легкодоступным партнерам.
— Для тебя — да. Ты весь позеленел и потерял дар речи на целый час… А для него… — Арчил задумался. — Боюсь, такие горячие головы долго на плечах не держатся. Хотя, если ты подаришь ему горы, он сможет основать на них монастырь.
— Ты, вообще, хоть и знаток человеческих душ, многого не понимаешь. Афанасий — настоящий маньяк, — в голосе Эда прозвучал восторг. — Он алчет крови и пытается натянуть на себя смирительную рубашку в виде рясы и креста. Но лишь для того, чтобы грех стал слаще, а кровь — горячее.
Перед тем как расстаться, участники встречи заключили пари. Всем было очевидно, что затеянный спектакль двигался к заключительному акту: курки взведены, противники двинулись к барьеру, целя друг другу в лоб.
— Не сомневаюсь, Баташов расправится с Тайцевым и непременно — с любовником своей жены, — сказала Лара. — Спорю на гору Медведь (она указала на знаменитый островок, лежащий в море) жить мальчонке осталось совсем недолго. Заодно можете готовить венки и господину Тайцеву… Арчил, ведь ты отдашь мне этого «зверька»?
— Вот уж не ожидал от тебя, родная. — По-супружески обнял Лару Афанасий. — Тебе-то лучше всех понятно, что Баташов не любит мочиловку. Юлия он не тронет, жену с позором выгонит, а бывшему дружку устроит такую горячую «баню», предав огласке его «подвиги», что тот сам застрелится.
— Но ведь Тайцев не виновен в убийствах и следствие признает обвинения Баташова ложными, — с нарочитой наивностью возразила Лара.
— Какое следствие, детка? О чем ты говоришь?! — возмутился Эд. Главные судьи и палачи — мы сами. А мы-то устроим так, чтобы Бык и Заяц перегрызли друг другу глотки, так сказать, в интимной, дружеской обстановке… Я ставлю на «двойной капкан»! Мне было бы приятно знать, что нам удалось избавиться сразу от двоих. Причем, их
