как она раскритиковала коктейль.
– Супер! – Официантка тут же исчезла – словно отскочивший в сторону Тигра.
Только на прошлой неделе, когда Джош присматривал за двоими старшими племянниками, они с Октавией смотрели мультфильм про Винни-Пуха. Веселый выдался вечер.
– Итак, ты спросил, всегда ли я хотела быть социальным работником, – напомнила Сара. Верно. Не стоит отвлекаться от разговора. – По правде говоря, в детстве я даже не знала, что это такое. В старших классах мечтала стать психологом, но обучение стоило слишком дорого, так что пришлось учиться в магистратуре по специальности, связанной с социальной сферой. Я проходила стажировку в социальных службах, и мне понравилось. Есть, конечно, неприятные моменты. Никто у нас в отделе не любит всей душой свою работу, но…
Она продолжала развивать тему. Джош молча кивал – надеясь, что в нужных местах, – и напоминал себе, что затеял все это с одобрения Лорен.
Первые свидания всегда проходят отстойно.
Хотя у них с Лорен вышло иначе. Но сравнение – вор радости, как сказал однажды Тедди Рузвельт (жена его часто цитировала). Ей нравился этот деятель. Да и кому нет?
– О чем задумался? – поинтересовалась Сара.
– Э-э… о Тедди Рузвельте.
– Тебе со мной скучно?
– Нет! Извини. Просто… не обращай внимания.
Кажется, она закончила рассказывать о работе. Может, теперь сама о чем-нибудь спросит? Вроде как ее очередь.
– Смотрел что-нибудь новенькое на «Нетфликсе»? – задала вопрос Сара.
Официантка принесла салаты, улыбнулась и ушла.
– Нет. Я редко смотрю телевизор.
Раньше все было по-другому. Они уютно устраивались на диване вместе с Лорен, целовались, и Джош протягивал жене салфетки, чтобы вытереть слезы, поскольку ей нравились грустные, сентиментальные фильмы. О первых двух месяцах вдовства, когда он просмотрел бесчисленное множество телепередач, лучше не упоминать. Однако нужно ведь как-то ответить.
– В основном «Лучший пекарь Британии» и повторы оригинальной версии «Звездного пути».
– Серьезно? – воскликнула Сара. – Да ну, Джош, те серии такие примитивные! Новые гораздо лучше. Взять хоть тот новый фильм с Бенедиктом Камбербэтчем. Мне очень понравился.
Старые серии вовсе не были примитивными, но спорить на эту тему не хотелось.
– Как наши салаты? – поинтересовалась официантка.
– Отлично. Все здорово, – ответил Джош, хотя не успел еще взяться за вилку.
– Вот и замечательно, – просияла улыбкой женщина и ушла.
О чем они только что говорили?
– А ты сама смотрела что-нибудь интересное? – спросил Джош.
– Вообще-то да. Документальный фильм. Тебе бы понравился. О пластическом хирурге из Индии, который занимается самыми исключительными случаями. Ну, вроде малышки с двумя носами. Без шуток.
– Ого, – отозвался Джош. Да, это как раз по его части.
– Еще там был парень с бородавками по всему телу, из-за которых его руки походили на корни деревьев.
– Древесный человек! Я такое видел, – проговорил он.
– Скажи, невероятно!
– А вот и мы! – жизнерадостно объявила принесшая горячее официантка. Кажется, Сара права. В ней была некая живость, словно в птице… Она походила на порхающую по залу любопытную синичку. – Надеюсь, вам все понравится.
– Тогда подождите, – велела Сара, разрезая кусок филе пополам. Осмотрела розовую серединку, прижала к ней палец. – Все в порядке. Спасибо.
– Приятного аппетита! – Женщина снова ускользнула. Да, точно синичка. Ему всегда нравились эти птицы за их ум и яркие черные глазки.
– Как твоя мама? – поинтересовалась Сара.
Что ж, на этот вопрос ответить легко. Стефани только что ездила с Суми в Седону[27] и рассказывала забавные истории о даме, которая занималась йогой голышом. Ну, по крайней мере, в устах матери это звучало смешно. В его, кажется, не очень. Он не слишком хорошо умел пересказывать истории. Или просто Саре не хотелось смеяться.
Они поговорили о семьях, о новорожденной малышке Джен.
– Откуда взялось имя Лия? – полюбопытствовала Сара. – Это что-то семейное? Мне на ум приходит только принцесса Лея из «Звездных войн».
– Ну, отличный образец для подражания, – заметил Джош. – Не знаю, как она его выбрала. – Он взял в рот кусочек лосося, жалея, что не заказал что-нибудь другое, потом вспомнил об одном обычае. – У некоторых евреев принято давать ребенку имя, начинающееся с той же буквы, что и у умершего члена семьи. – Поскольку второе имя Октавии было Лорен (и его жене это нравилось), Джош предположил, что, выбирая имя второй дочери, Джен, возможно, подумала об этой традиции.
– Но они вроде не евреи. Или Дариус…
– Они ходят в церковь на причастие. Не знаю, в какой вере воспитывался Дариус…
– Мисс! – позвала Сара. – Будьте добры, спаржу! – Она понизила голос: – Прости. Хотелось перехватить ее, пока мы не съели весь ужин. Ты что-то говорил?
– Думаю… это не важно.
Да, Сара дружила с Лорен, была преданной и трудолюбивой, здоровой и привлекательной, порой забавной, приятно пахла, привередничала в плане еды и плохо обращалась с официантами, но Джош ничего к ней не чувствовал.
«Дай шанс этим отношениям, – велел он себе. – Будь вы слишком разными, Лорен не предложила бы с ней встречаться».
Официантка принесла спаржу.
– Нам все нравится? – поинтересовалась она.
– Пока не знаем, – ответила Сара. – Спаржу еще не довелось попробовать.
– Ой, простите. Я… Позовите, если что-нибудь понадобится.
Сара съела немного и предложила Джошу. Он взял несколько побегов. Она спросила, купил ли он еще что-нибудь из мебели. Джош кивнул и подробно описал новые приобретения.
Но, если не считать темы о медицинских передачах, связанных с редкими болезнями, разговор никак не клеился.
Официантка завернула Саре остатки еды с собой. Они заказали кофе и крем-брюле на двоих.
– Уф, отличный ужин, – чуть погодя заметила Сара. – Придется завтра хорошенько побегать. Не хочешь со мной?
– Нет, у меня дела, – солгал Джош. – Я… э-э… обещал Донне кое-что починить.
Он ненавидел врать, так что теперь придется пойти к теще и отыскать, что можно привести в порядок.
– Знаешь, это мне кое-что напоминает. Когда мы с Лорен были маленькими…
– Как десерт? – с широкой улыбкой спросила официантка, кладя на стол счет. – Нам понравилось крем-брюле?
– Господи! – рявкнула Сара. – Вы можете оставить нас одних хотя бы на десять минут? Это его первое свидание после смерти жены! Хватит нам мешать!
Вокруг все замолчали. Официантка выглядела потрясенной, как будто Сара ее только что ударила.
– О боже, – пробормотала она. – Мне так жаль! Конечно же, я не… – Женщина вдруг расплакалась. – Простите, – прошептала она и подняла руку, чтобы прикрыть рот. – Простите, я не хотела плакать. Или мешать. Нам просто положено часто подходить к гостям. Такова политика ресторана. – Ее голос дрогнул. – Извините, что расклеилась. Но в последнее время я очень чувствительная. Два дня назад у меня умерла собака.
– Господи Иисусе. – Сара отложила ложку. – Вы сравниваете смерть его жены со своей собакой?
– Нет-нет, вовсе нет. Просто…
– Даффи? – включился в разговор Джош. Официантка подняла голову, словно удивившись, что он вспомнил, потом кивнула. – Я очень сожалею.
– Нет, это не… Боже, вы потеряли жену, а я рассказываю вам о семнадцатилетней собаке. Что за идиотка. Хорошего вечера. Мне в самом деле жаль. – Последние несколько слов больше походили на писк.
Когда женщина ушла, Джош
