ей нравился. Ему импонировали ее трудолюбие и доброта. Возможно, этого хватит.
Тем не менее лишь через месяц Джош набрался смелости пригласить Сару на свидание. Не стал писать сообщение, а решил позвонить. Это был слишком важный шаг, и ему хотелось слышать ее голос.
– Привет, – поздоровалась она, взяв трубку. – Как дела?
На заднем плане слышались голоса ее коллег и пронзительная трель телефонного звонка.
– Я хотел спросить… Не хочешь со мной поужинать? – Произнести эти слова оказалось совсем не сложно.
– Конечно! Когда?
– Может… в субботу?
– Ладно. Где?
– Не знаю. Я закажу столик заранее. – На эту тему он еще не думал. Но, наверное, нужно найти что-нибудь романтичное.
– Отлично. Напишешь, что и как. И встретимся прямо там.
– Я за тобой заеду. – Он немного помолчал. – Сара…
– Да?
– Я приглашаю тебя на свидание. – Однажды Лорен сказала ему почти те же самые слова.
В трубке повисло долгое молчание, потом Сара выдохнула:
– Ого…
– Если это ужасная идея, скажи сразу.
Ему и в голову не приходило, что она не захочет с ним встречаться. Такой вариант Джош даже не рассматривал. Ведь это придумала Лорен, которая отлично знала их обоих.
– Ну-у… – еще немного помолчав, заговорила Сара. – Нет, вовсе не ужасная.
И больше ничего не добавила. Вскоре Джош нарушил молчание:
– Я напишу тебе завтра, ладно?
– Да. Здорово. Поговорим позже.
* * *
В субботу вечером Джош, как и обещал, заехал за Сарой. Легкий ветерок развевал подол ее платья с узором из цветов, открывая взору великолепные ноги – под стать стройной, спортивной фигуре.
– Привет, – поздоровалась Сара, и Джош потянулся к ней, чтобы, как обычно, чмокнуть в щеку. В тот же миг она подалась вперед, намереваясь его обнять, и поцелуй пришелся ей в ухо.
– Извини, – смутился он.
– Нет-нет. Вышло немного странно, но… на самом деле мило. – Она села в машину, и салон наполнился запахом ее духов, более резких, чем у Лорен. – Куда поедем?
– «Таверна Милла».
– Здорово.
Отъехав от тротуара, Джош повел машину по улицам Провиденса и через пару минут понял, что надо бы начать разговор.
– Как прошел день?
– Хорошо! Успела отдохнуть. Немного поработала в саду. А у тебя?
– Тоже хорошо. Посидел за компьютером, сводил Пебблз поплавать.
– О, ей нравится вода? – Голос Сары заметно потеплел. Она явно любит эту собаку. Хороший знак.
– Еще как. Плавает кругами и лает как сумасшедшая. Наверное, пытается согнать рыб в стаю.
Она рассмеялась, и он вдруг подумал, что у них, возможно, что-то и получится. Джош и Сара, Сара и Джош. Почему бы и нет?
Наконец они добрались до ресторана и устроились за чудесным столиком. Наряд для сегодняшнего вечера Рэдли подобрал Джошу в «Банана репаблик» – хлопчатобумажные брюки, клетчатая фиолетово-синяя рубашка с манжетами, мокасины на босу ногу (странный опыт, который не хочется повторять).
– Отлично выглядишь, – сделал он комплимент Саре.
– Спасибо. Ты тоже.
К столику приблизилась официантка:
– Здравствуйте! Добро пожаловать в «Таверну Милла»! Мы уже готовы заказать напитки?
– Я нет. Насчет тебя не знаю, – отозвалась Сара.
Джош поднял голову:
– Мне бокал совиньон блан… О, здравствуйте.
Перед ним стояла женщина из ветеринарной клиники, с которой они столкнулись на марафоне. И потом в «Эдди». Владелица пса по имени Даффи.
– О, это вы! Как дела? – Она широко улыбнулась, явно его узнав.
– Хорошо, – ответил он. – Очень хорошо. Э-э… Сара?
– Мне «Космополитен», – попросила она. – С водкой «Грей гус», бледно-розовый, с соком лайма. Спасибо. – Довольно конкретный заказ, твердый тон.
«Наверное, Сара хорошо будет справляться с детьми», – мелькнула непрошеная мысль.
– Будет сделано! Рада снова вас видеть, – сказала официантка, обращаясь к Джошу, потом отошла к бару, чтобы отдать заказ на напитки.
– Ты ее знаешь? – поинтересовалась Сара.
– Сталкивались пару раз. Мы ходим к одному ветеринару. Ну и Провиденс не такой уж большой город.
– Куда ни плюнь, везде знакомые. – Сара откинулась на спинку стула. – Тебя не раздражает эта дурацкая привычка спрашивать: «Мы уже готовы заказать»? Как будто мы ужинаем втроем.
– Никогда не обращал внимания.
– А меня просто бесит. «Нам нравится обед?», «Мы хотим десерт?». Как будто мне снова три года и мама говорит: «Мы любим брокколи! Это наше любимое овощное блюдо!» – со смехом призналась Сара, и Джош не удержался от улыбки.
Вскоре вернулась официантка с напитками на подносе. Поставила вино перед Джошем, затем медленно и осторожно подхватила наполненный до краев бокал с «Космо» и постаралась опустить его на стол перед Сарой, не пролив ни капли. Словно загипнотизированный, Джош наблюдал, как коктейль приближается к столу. Розовый напиток дрожал, но не проливался. Сумеет ли она справиться с поверхностным натяжением жидкости?
Нет. Когда бокал коснулся поверхности стола, коктейль все же чуть-чуть расплескался.
– Почти получилось! – воскликнула она.
– Извините, что придираюсь, но я просила бледно-розовый, – напомнила Сара – Можете забрать его и принести другой? – Она уже протягивая бокал обратно официантке.
– Да-да, конечно. Мне очень жаль.
– Ну, вы здесь ни при чем. Скорее, виноват бармен.
Сара улыбнулась, хотя и не совсем искренне. Не столь давно Джош даже не заметил бы разницы, но Лорен многому его научила.
Официантка ушла, чтобы заменить напиток.
– Ну… – начал Джош. – Какие… планы на лето?
– Никаких. Разве что приехать к тебе в гости, – сверкнула улыбкой Сара.
Сейчас в доме царил беспорядок, и Джош пока не собирался приглашать ее на продолжительное время. Но отказать, наверное, было бы невежливо.
Так что он кивнул, выдавил улыбку и пожалел, что не захватил с собой несколько карточек с вопросами.
– Как Сингапур? – в свою очередь спросила она. – Расскажи подробнее. Ты упомянул лишь, что поездка удалась.
Джош не стал спорить и попытался рассказать все в деталях, как когда-то учила Лорен. Поведал о прекрасном городе, впечатляющей штаб-квартире «Хирон», орхидеях в ботаническом саду, местной еде.
– Мне бы хотелось как-нибудь туда съездить, – призналась Сара. – Я вообще мало путешествовала.
Вернулась официантка с бледно-розовым напитком, из которого на этот раз не пролила ни капли.
– Мы готовы сделать заказ? – спросила женщина, и Сара подмигнула Джошу.
– Салат «Цезарь», без анчоусов, – заказала она.
– В соусе есть анчоусы, – возразила официантка.
– Знаю. Просто не хочу, чтобы маленькие рыбки лежали на листьях салата.
– Ясно.
– Еще филе средней прожарки, то есть нежное и розовое внутри. – Да, Сара явно знала, чего хотела, и давала четкие инструкции.
– А на гарнир?
– Вместо хрустящего картофеля мне пюре и спаржу.
Официантка что-то нацарапала в блокноте, потом повернулась к Джошу:
– А вам?
– Салат с грейпфрутом и лосось, – заказал он.
– Отличный выбор. А напитки? О боже, я ведь их уже принесла. Извините. Э-э… дайте знать, если захотите за ужином выпить вина! Ладно! – И она вновь отошла, покачивая волосами, собранными в конский хвост.
– Она милая, – заметил Джош.
– Слишком оживленная, – возразила Сара, закатывая глаза, и сделала глоток из бокала. – Вовсе не «Грей гус», – вздохнула она, а потом проговорила с улыбкой: – Неужели это так сложно?
– Расскажи о своем детстве. Ты всегда хотела быть социальным работником? – Да, глупый вопрос.
– Как наши напитки? – подойдя снова, поинтересовалась официантка.
– Великолепно, – почти прорычала Сара. К ее чести, не прошло и тридцати секунд с тех пор,
