бороться уже не осталось.
– Мне так… повезло, – прошептала она, и Джош разрыдался.
– Я люблю тебя, Лорен. Очень люблю. Ты для меня все. Это мне повезло.
– Чудесная… жизнь. – Грудная клетка уже не работала. – Люблю… тебя.
Еще один вдох. Пожалуйста, папа, еще немного воздуха для прощальных слов.
«Дерзай, малышка».
С нечеловеческим усилием Лорен втянула воздух в несчастные, ослабленные, выдохшиеся легкие, желая, чтобы он проник в последние оставшиеся промежутки, и услышала скрежет и хрип.
Она посмотрела на мужа и выдохнула:
– Спасибо… за все.
Ведь что еще можно было сказать?
И в глубине его мокрых от слез глаз увидела горящее пламя, прочитала все его чувства к ней и ощутила себя поистине самой счастливой женщиной на земле, потому что ее любил Джошуа Парк.
– Можешь идти, – прошептал он. – Ты уже достаточно сражалась. Я люблю тебя, Лорен, и всегда буду любить. А теперь отдыхай, милая. Я здесь, с тобой. Люблю тебя. Люблю. Люблю.
* * *
Даже сквозь опущенные веки Лорен увидела странный теплый и живой жидкий золотистый свет, услышала голос отца, ощутила его присутствие рядом. Она знала, что он придет. Даже не сомневалась.
Лорен увидела себя лежащей на кровати. Убитый горем Джош крепко прижимал ее к себе, с другой стороны вытянулась Пебблз. Взглянула на собственное побелевшее лицо. Она не цеплялась испуганно за простыни, судорожно пытаясь втянуть воздух, а лежала тихо и спокойно. Хотя еще не совсем ушла.
Бедное тело. Пришлось нелегко, и все-таки оно отлично справилось. Лорен гордилась им и была благодарна, что тело мирилось со всеми тяготами. Им выпало много здоровых лет и счастливых моментов, довелось гулять и плавать, обниматься, радоваться жизни и носить на руках малышей. Перед мысленным взором вихрем пронеслись воспоминания. Она в детстве прыгает с Сарой через скакалку, прячется в шкафу Джен и пугает сестру, качает Себастьяна на качелях, баюкает Октавию, плавает с Джошем в океане, обнимается с ним, смеется, занимается любовью.
Теперь это тело заслужило отдых.
А новая сильная и теплая ипостась не чувствует ни тяжести, ни усталости, ни боли в груди.
«Я была так счастлива», – сообщила она отцу. Хотя он и так знает.
Каждый должен умирать вот так, в объятиях любимого человека. Словно физически ощущая исходящую от Джоша любовь, Лорен наблюдала, как он, откинув волосы с ее лица, поцеловал в губы, и свет нового «я» ярко вспыхнул, заполняя всю комнату.
«Я люблю тебя. Люблю тебя. Люблю».
Отец согласился, что пришло время уходить.
Еще один миг, одна секунда для Джоша. С последним ударом сердца Лорен отдала ему всю свою любовь. Теперь она готова.
Муж вдруг замер, пораженный этим осознанием, весь сжался и положил голову ей на грудь. Но она еще не ушла, пусть даже старое тело изжило себя.
Впрочем, нет смысла медлить. С Джошем все будет в порядке.
Когда свет разгорелся еще ярче, она уже не видела мужа, но чувствовала его пульс и биение жизни каждой клеточкой нового естества. Лорен и сама стала светом.
Пусть старое тело погибло, человеческая ипостась перестала существовать, ее истинное «я» останется с ним навсегда.
Ведь он был, есть и всегда будет для нее любовью всей жизни.
36
Джошуа
ИюльСемнадцатый месяц
После чтения последнего письма ему не сразу удалось прийти в себя. Джош вспомнил тот последний день во всех мучительно-прекрасных подробностях и в каком-то смысле как будто снова потерял Лорен.
Но потом, перечитав все письма, осознал масштаб проделанной ею работы и преисполнился благодарности за доброту и предусмотрительность. Ведь свои последние месяцы она потратила на то, чтобы помочь ему справиться с потерей и привести его жизнь в порядок.
И добилась поставленной цели. Благодаря Лорен он подружился с Рэдли, нашел новую работу, поскольку поехал на ту конференцию, стал полноценной частью сообщества, купил новый дом, в котором когда-нибудь будут жить его дети, научился приемам карате.
И в первый год без жены любовь Лорен сопровождала его повсюду. За это он был безумно благодарен.
Теперь Джош чувствовал себя лучше. Жизнь продолжалась. Однажды вечером он пригласил родных Лорен к себе в офис поесть пиццу, и Себастьян с Октавией визжали от радости, разъезжая в огромных креслах по всему кабинету. А неделю спустя, когда Джен родила третьего ребенка, навестил в больнице ее и свою новорожденную племянницу – и даже не расплакался. Ему предложили стать крестным отцом Лии Грейс, и Джош, конечно же, согласился.
Недавно он летал в Сингапур и две недели работал там с командой, посещал собрания и выбирался в город поужинать. Компания поселила его в шикарной квартире, с балкона которой открывался вид на сияющий огнями город, и Джошу пообещали, что она всегда будет в его распоряжении. Сотрудники сейчас трудились над проектом ультразвукового устройства для магнитно-резонансной томографии, способного удалять крошечные частицы мозгового вещества у людей с постоянным тремором, которое – при дальнейшей модификации – могло бы помочь в лечении эпилепсии. За час Джош доработал конструкцию; теперь для нее требовалось на две детали меньше, что значительно снижало стоимость изготовления.
Вернувшись в Род-Айленд, он собрал вещи в квартире, упаковав в коробку все фотографии жены, кроме двух. Наиболее ценные украшения сложил в банковскую ячейку, чтобы когда-нибудь подарить их Себастьяну, Октавии и Лии. Часть предметов из прежней супружеской жизни решил взять с собой в новый дом, а все, что осталось – ковры, картины, лампы, – предложил забрать друзьям Лорен.
А потом, в окружении коробок, когда в квартире уже слышалось гулкое эхо, снял обручальное кольцо.
Переезжая в новый дом, Джош сомневался, что выбрал подходящее время, но полагал, что поступает правильно. Каждую ночь в новой комнате, наполненной иными тенями и незнакомыми звуками, он часами лежал без сна, ощущая нереальность происходящего. Ветер шелестел листвой, на границе его владений плескались волны залива Наррагансет. Соседи часто устраивали вечеринки, и до него доносились музыка и смех. Хорошие, радостные звуки. Он к ним привыкнет.
Джош радовался, что на третьем этаже живет Рэдли. Пару раз в неделю они вместе ужинали, иногда смотрели телевизор. Он устроил другу обещанную выпускную вечеринку и познакомился с сокурсниками Рэдли и прочими друзьями. Среди них оказалась и Кэмми, она крепко обняла Джоша и пригласила на торжественное открытие «Блеска».
С согласия Рэдли Джош позвал на выпускную вечеринку Джен и Дариуса с детьми, а также Сару. В тот день он наблюдал, как она непринужденно общается с Рэдли, подхватывает на руки Октавию, усаживает Себастьяна на качели. И мысленно признал, что было бы удобно вступить в брак с лучшей подругой первой жены. Его определенно волновало благополучие Сары. Она ему даже нравилась. И, к счастью, отличалась от блистательной Лорен, поэтому не смогла бы полностью затмить воспоминания о ней. Сара рассказала бы о детстве подруги… и о своем собственном, конечно. Он
