посмотрел на Сару.
– Незабываемый момент, – усмехнулась она, затем покачала головой. – Прости, если устроила сцену. Просто… не знаю. Я нервничаю.
– Лучше пойдем отсюда, – предложил Джош.
Он оплатил счет наличными, оставив солидные чаевые скорбящей владелице Даффи, которой администратор как раз читал нотацию.
Они вышли на улицу. Еще даже не стемнело. Стоял прекрасный летний вечер.
– Давай спустимся к реке, – предложила Сара, и они зашагали по дорожке. Она взяла его за руку. Не так уж и плохо.
Вокруг было многолюдно, все наслаждались хорошей погодой. На западе уже виднелся намек на красный закат. Джош и Сара прошли по зеленой аллее, тянущейся вдоль реки.
– Слушай, Джош… – начала она. – Я всегда считала тебя… ну… привлекательным. И, конечно, лучшим в мире мужем.
– Спасибо.
– Не за что. – Замолчав, она выжидательно склонила голову.
– И ты… тоже хорошенькая. Очень милая, – пробормотал Джош и поймал ее взгляд. – Теперь я должен тебя поцеловать?
– Действуй.
Он подался вперед. Губы Сары оказались мягкими и настойчивыми и на вкус напоминали стейк. В остальном же… ничего.
Затем она отстранилась.
– Прости, но я словно целовалась с братом.
Ну слава богу.
– Да, – согласился он. – Определенно…
– Никакой искры.
– Точно.
– Вот блин, – выдохнула она. – Джош, мужчины вроде тебя – штучный товар. Было бы чертовски удобно, если бы все получилось.
– Но ты нагрубила официантке.
– А из тебя никудышный собеседник.
Они взглянули друг на друга и дружно рассмеялись.
– Эксперимент провалился, – признала Сара и обняла его. – Интересно, расстроилась ли Лорен? Она вроде как надеялась, что мы сблизимся.
– Да.
– Не знаю, – покачала головой Сара. – Честно говоря, я не очень-то хочу, чтобы меня сравнивали с ней всю оставшуюся жизнь.
– Ну да, понимаю.
Они одновременно вздохнули, потом снова рассмеялись.
– Сара! – раздался женский голос. Рядом с ними остановились две женщины в спортивной форме.
– Хелен, Келли, привет! – отозвалась она.
– Мы не виделись целую вечность, – проговорила одна из женщин. – Хотим поесть мороженого. Идем с нами?
– Знакомьтесь… это мой друг, Джошуа Парк. Джош, мои коллеги, Хелен и Келли. – Джош приветственно кивнул. – Пару месяцев назад Хелен родила ребенка, с тех пор мы не общались. Как поживает маленький принц?
– Очень-очень хорошо, – ответила Хелен. – Ты слышала, что мне в срочном порядке пришлось делать кесарево?
– Нет! С тобой все хорошо?
– Ну, момент был очень напряженным. Я… – Она взглянула на Джоша. – Ладно, это может подождать. Не хочу вам мешать.
Сара взглянула на Джоша, и он понял сообщение. Свидание подошло к концу, и его это устраивало.
– Если хочешь пойти с ними… – предложил он.
– Ты уверен?
– Да.
Сара искренне улыбнулась – пожалуй, первый раз за этот вечер.
– По-прежнему друзья? – спросила она.
– Не сомневайся.
Джош обнял ее, помахал женщинам, развернулся и пошел вверх по склону.
Лорен ошиблась.
Впервые. Интересный расклад. А Джош надеялся, что она с удовольствием наблюдает сверху за их унылым поцелуем.
Что ж, стоял прекрасный вечер, и город радовался жизни. Еще рано возвращаться домой.
Джош прошел по Элизабет-стрит, свернул на Норт-мейн и оказался возле ресторана, из которого недавно вышел с Сарой.
Знакомая официантка сидела возле стойки бара и вытирала глаза салфеткой.
Он вошел внутрь и опустился на соседний табурет. Она взглянула на него и удивленно подняла брови.
– Мне очень-очень жаль, – проговорила женщина. – Я испортила вам свидание.
– Ваша собака…
– Да, знаю, я сморозила глупость. Тут нет никакого сравнения.
– Ну что вы, – успокоил Джош. – Я бы спятил без своей собаки.
– Пебблз?
– Да.
– Надо же, какое милое имя. – Она улыбнулась и снова вытерла глаза.
– Вас уволили? – поинтересовался он.
– Нет. Здесь отличное руководство. И это здорово, потому что за последний год меня выгнали из трех ресторанов. Сегодня же просто освободили от работы в зале до конца смены. И предложили выпить, чтобы немного взбодриться. – Женщина сделала глоток из своего стакана. – Имбирный эль с капелькой рома, потому что я вообще-то не пью. – Она огляделась. – Где ваша девушка?
– Сара? С ней… ничего не вышло. Она просто друг. Лучшая подруга моей жены. Мы пытались сблизиться, но… бесполезно.
– Вот отстой.
– Нет, так даже легче.
– Я вам очень сочувствую по поводу жены. Наверняка она была потрясающей.
– Точно, – согласился он. – Именно так.
– Давайте я угощу вас выпивкой, – предложила женщина. – За мной должок.
– Нет, не стоит, – отказался Джош. – Вообще-то я тоже не пью.
Он с минуту смотрел на официантку, изучая ее профиль. Отметил очень длинные ресницы, которые казались настоящими, милую горбинку на переносице, чистую кожу.
– Не хотите как-нибудь пойти со мной на свидание? – спросил вдруг Джош.
Вопрос возник неожиданно, сам собой. Однако он не пожалел, что его задал. Ни капли.
Официантка взглянула на него широко раскрытыми глазами и пару раз моргнула.
– Да, конечно. С радостью. – Ее щеки вспыхнули румянцем. Как мило.
– Необязательно соглашаться, – добавил он, – ну… лишь потому, что вы испортили наш ужин или из-за моего трагического вдовства. – Ого! А ведь он сейчас флиртовал.
– Нет-нет! Вы ужасно привлекательный. О боже. Простите. Наверное, не стоило так говорить. Хотя что уж, вам ли не знать. Вы же смотритесь в зеркало. – Она покраснела как маков цвет. – Да, я пойду с вами на свидание. Вы показались мне милым еще в ту, первую, встречу, у ветеринара.
Он улыбнулся и протянул руку:
– Джошуа Парк.
Она сжала его ладонь, и возникшая между ними сила притяжения словно окутала руку прохладным шелком.
– Роза Коннелли, – представилась женщина.
– Роза? – Он так и застыл, все еще сжимая ее руку.
– Да. Мама с ума сходила по «Титанику». – Она скорчила гримасу. – Хотя, признаюсь, мне тоже нравится этот фильм.
Он отпустил ее ладонь.
– У моей жены второе имя было Роза.
– Правда? – Она чуть приоткрыла рот от удивления.
Джош кивнул. Долгую минуту они не отрываясь смотрели друг на друга.
– Можно мне твой номер телефона? – спросил он.
Роза похлопала по карманам фартука в поисках ручки, отыскала ее и записала телефон на салфетке. Очень старомодный прием.
– Что ж, – проговорила она. – Было… да… очень приятно вновь с тобой увидеться, Джошуа.
– Я тоже очень рад нашей встрече, Роза.
Теперь пора уходить. Еще минута, и он может утратить хладнокровие. Хотя Джош подозревал, что Роза Коннелли не стала бы возражать.
– Я позвоню завтра, – пообещал он.
– Буду рада твоему звонку, – ответила она.
«Убирайся, пока все не испортил», – велел себе Джош и вышел из ресторана… в несколько приподнятом настроении.
Он забыл, где припарковал машину, и немного прогулялся, наслаждаясь теплым летним воздухом, слушая, как звуки музыки, людские голоса и вой сирен сливаются воедино, словно песня.
Роза Коннелли. Роза.
Тот, кто верил в подобные вещи, мог бы задаться вопросом, сколько раз за последние полтора года Джош сталкивался с Розой. Впервые они встретились в приемной ветеринара. Потом в торговом центре, в вечер знакомства с Рэдли, когда он ударил грубого клиента, невольно защищая ее честь. Затем она помогла ему на марафоне. А в баре накануне Рождества Роза в буквальном смысле стояла у него на дороге, не давая сдвинуться с места.
И медиум Герти тоже упоминала розы.
Джош резко остановился.
Черт возьми.
Ведь теперь, когда он впервые после Лорен задумался о свиданиях, Роза вновь возникла на его пути.
И человек – муж – мог воспринять
