Их взору предстала уменьшенная копия скайдрома окольцованная прозрачными стенами Центра и освещенная мощными прожекторами сверху. В центре взлетной площадки, издавая слабый монотонный гул стоял серебристый минимак. Из проема фюзеляжа показалась светловолосая шевелюра настороженной физиономии Стива. Увидев, что ахнувшее от ужаса лицо Стива скрылось, а крышка люка поползла вверх, Брут замахал руками, заорал, что есть мочи. Люк, запертый наполовину замер, а Стив, боязливо выглянув, пристально вглядывался в очень знакомое темнокожее лицо и в следующий момент люк заскользил обратно, готовый принять пассажиров на борт.
Услышав за спиной плевки бластера и резко обернувшись, Брут чертыхнулся. Из дверного проема, нескончаемым потоком, выпрыгивали всадники в развивающихся плащах с шипастыми забралами на лицах, верхом на бульдогоподобных скакунах. Брови в изумлении поползли вверх, пальнув не глядя в проход, отшвырнул опустошенный пистолет и припустил со всех ног к минимаку.
Бодро запрыгнув на подножку отрывающегося от поверхности минимака в намерении в две секунды взобрался на борт, он вынудил отстреливающегося Хродгейра матюгаться похлеще сапожника. Стив тянул за руку, бесполезными потугами пытаясь затащить многокилограммовую механико-биологическую тушу внутрь, но он больше мешал, чем помогал. В конце концов, Бруту удалось загрузить это экзобионическое чудо в салон минимака. Следом за ним, плюнув напоследок и свалив замертво матерого всадника, в руке которого возникло светящееся подобие меча и швырнув в приближающуюся толпу небольшой предмет, влетел Хродгейр. Прозвучал шум, напоминающий гул сотен трансформаторных будок и во все стороны от брошенного предмета раскинулась сфера электрического разряда, сражая наповал всех попавших в зону действия ботов. Машина стала резко набирать высоту, оставляя далеко внизу раздосадованную толпу кружащих по скайдрому монстро-всадников.
– Еле оторвались от этого табуна. – Сплюнул Хродгейр в неторопливо запирающийся проем люка.
– Кого я вижу! Хродгейр, дружище! – сидя в пилотском кресле вскричал Феликс. – Задраить люки! Всем по местам! Приготовиться палить со всех орудий!
– Что это с ним? – в удивлении подняв глаза на Стива, спросил Брут. – Чего он такой взбудораженный? И вообще, почему не дождались меня?
– А… Да это он после стимуляторов. – Отмахнулся Стив. – Всю дорогу, байки рассказывает, околесицу несет. Операция прошла гораздо быстрее, чем запланированное капсулой время. Ну, я и решил не дожидаться тебя – план Центра у тебя с собой, думаю, дорогу найдешь… Зато вишь, как удачно получилось? Прямо в последнюю секунду успели!
– С этим не поспоришь! – устало согласился Брут, освобождаясь из уз экзоскелета и усаживаясь напротив Стива, в кресло рядом с иллюминатором. – А ты вот, примерь костюмчик. Вещь крайне полезная – проверил на себе. Выдерживает силовые разряды и вес Хродгейра.
Стив враждебно покосился на гиганта, разместившегося у противоположной стены и что-то разглядывающего в трип-проекции карты ГоТМа.
– Он что, хотел убить тебя? Ему мало было того, что он людей на убой отправлял!? – Стив краснел и горячился все сильнее, даже приподнялся с кресла, не замечая Брута, пытавшегося его успокоить. – Из-за тебя погибли ни в чем не повинные люди! Мои друзья! Ты слышишь? Эй, я к тебе обращаюсь! – выкрикнул он в сторону громилы.
– Не хрен было соваться, куда не надо. – Не глядя бросил равнодушно великан.
– Что?!! Какого?… Эти ублюдки из охраны взяли нас, как преступников…
– Ты ошибаешься.
– И в чем же!? – дерзко спросил Стив.
– Не как преступников, а как рабов. Они за таких пойманных беглецов, кредиты получают. А вам просто не повезло – превратности судьбы… Ты же, в конце концов, остался в живых? – великан поглядел на него вопросительно, ожидая подтверждения.
– Да, но наши друзья… – возразил было Стив.
– Вот и заткнись! – рявкнул гигант сверкнув очами и долбанув пудовым кулаком о столик, отчего его оппонент вздрогнул, и захлопнул рот. – Так-то лучше. Не советую выяснять со мной отношения – не обрадуешься финалу. Чем искать виновных сходи лучше погляди, все ли там в порядке с нашим пилотом. Что-то он притих.
Но Стив, деловито скрестив руки на груди, уперся взглядом в иллюминатор, изучая безграничное полотно космоса, усеянное искрящимися звездами, явно игнорируя приказ здоровяка. Тяжело вздохнув, Брут поплелся в пилотский отсек, мимо небольшой кухоньки, где расположились прозрачные шкафчики с глядящими изнутри бутылками алкоголя и прочей роскоши.
Вид из пилотского отсека был пугающе-обескураживающим – за сферической линзой блистера, начинающейся у основания пилотских кресел и плавно перетекающих в фюзеляж над головой, зияло черной пустотой. Сверху кололись звезды, созданные вселенной, снизу, сокрытая темнотой покоилась земная твердь, кишащая тварями, созданными рукой человека.
Феликс «жал на массу», свесив голову, пуская слюни и беззаботно сопя в обе ноздри. Проекция экрана в реальном времени показывала движение минимака по траектории проложенной к южному скайпорту. Пробежал глазами по цифробуквенной информации, но понял только несколько простейших величин, таких, как расстояние до точки назначения в бегущих обратным отсчетом цифрах, скорость движения и время прибытия.
– Три часа до скайпорта? Что-то движемся как на прогулке. – Недовольно пробурчал он, проверяя защелкнуто ли крепление ремня посапывающего пилота.
– Скорость движения для автопилота установлена ручным управлением. – Раздалось над самым ухом вздрогнувшего Брута.
Обернувшись, он дернул головой назад, схватившись за сердце, выдохнул:
– Ух и напугала же ты меня!
– Прошу прощение за мою бестактность, но вы должны пройти в пассажирский отсек. – Продекламировала нежным тоном проекция стройной привлекательной стюардессы.
На некоторое мгновение он засмотрелся реалистичными совершенными чертами лица ненастоящей девушки. Взгляд, задержавшись дольше положенного на декольте, заскользил вниз по осиной талии, огибая в меру крутые изгибы бедер и вновь поднялся вверх.
– Ты прекрасна, спору нет… – Залюбовался Брут, не сводя взора с больших гелиево-голубых глаз обрамленных изящными ресницами.
Она лишь улыбнулась в ответ и, слегка перефразировав, повторила фразу.
Он провел сквозь талию рукой, чем создал подрагивающие помехи проекции, но тут же потеряв интерес, удалился в салон, по пути прихватив бутылочку вина и три стаканчика. Вернее, повертев в руке стандартный витиевато граненный стакан и усомнившись в правильности такого выбора для глотки Хродгейра, он выискал пол литровую пивную кружку.
Ни слова не сказав, опустил на столешницу тару, разбрызгивая, плеснул сладковатого на запах, бурого вина. Протянул Стиву, который с отсутствующим видом глядел в темноту за бортом. Подал Хродгейру, вместившую в себя две третьих всей бутылки, до краев наполненную бадью. Отстранившись от карты и приняв кружище, тот повертел, разглядывая содержимое, чуть пригубил, причмокивая губами, как заправский дегустатор и опорожнил содержимое одним залпом. Но поддержать разговор и выпить еще наотрез отказался, перечеркнув предложение Брута не требующим обсуждения жестом руки. Допив остатки вина и все это время пялясь в иллюминатор, Брут наконец провалился в сон.
