— Испугалась? И правильно. Бойся. Тебе есть чегобояться.
— Что вам от меня нужно? — выдохнула Марина, не всилах поверить, что опасность — смертельная и что через минуту ей могутсвернуть голову.
— А как ты догадалась, что нам что-то от тебянужно? — с издевкой спросил «шкаф». — Проницательная, да? Намдействительно кое-что нужно. Ты должна была получить посылку. Из Бийска. —Марина вздрогнула. — А получил ее твой дружок. И не захотел сказать, гдеон ее припрятал. За что и поплатился.
«О господи! Ивана убили из-за меня», — забилась мысль вголове у Марины. Это было так страшно, что она обмякла, словно надувнаяигрушка, которую проткнули шилом.
Посылка из Бийска! Что-то было такое, связанное с этимБийском… Звонок в редакцию, ну конечно! Звонок по поводу этой посылки. Новаясекретарша ничего не смогла разобрать и просто повесила трубку. Потом посылкапришла, Иван получил ее вместо нее, Марины, и был убит в собственной квартире,потому что не захотел сказать вот этим самым бандитам, куда он ее запрятал.
Но почему?! Почему не захотел сказать? Что такого было в тойпосылке, что заставило его молчать под страхом смерти? Не дед же, о которомговорила Разгуляева.
— Я ничего не знаю ни о какой посылке! — вслухсказала Марина.
— Верим, что не знаешь. Ты и не можешь ничего знать. Номы тебя просветим. У тебя есть двоюродная сестра Таня Зотова, верно?
— Верно, — помертвевшим голосом ответила Марина.
Вот оно! Бийск. Конечно, это Горный Алтай. Таня — спелеолог,аспирантка Томского университета, постоянно в экспедициях, обследует пещеры,Она запросто могла отправить ей какую-то посылку. Звонила недавно, говорила,что скоро приедет на несколько дней в Москву. Собиралась, как всегда,остановиться у нее.
— Так вот, Таня в наших руках, — сказал «шкаф».
Кровь ударила Марине в голову. Потом тело налилось свинцом.Как будто ее сначала полили горячим сургучом, а затем пристукнули печаткой.Оглушенная, она ждала продолжения.
— Таня у нас и будет в наших руках до тех пор, пока тыне найдешь книгу, которую эта дрянь у нас украла. Старинную книгу, о-о-оченьдорогую.
— Дорогую?
— Именно столько стоит жизнь твоей сестрицы.
Марина прикусила язык, а «шкаф» как ни в чем не бывалопродолжал:
— Она украла книгу и разодрала ее на части.
— Разодрала?!
— Молчи и слушай. Одну часть она отправила по почте натвой адрес. Посылку получил твой дружок Соловьев. — Бандит говорил уверенно,поэтому Марина не стала ставить под сомнение его слова. — Кроме тебя, врядли кто может догадаться, где он ее спрятал. А про то, куда делась вторая часть,сестрица сама тебе расскажет — по телефону. Мы разрешим ей позвонить. Она ужепыталась один раз с тобой покалякать, но ты ж у нас деловая и на месте несидишь. А мобильник то и дело отключаешь. Значит, так. Найдешь книгу — получишьсестру обратно. Вякнешь кому-нибудь о нашем разговоре, девка сразу умрет. Тымне веришь? — будничным тоном спросил он.
Марина верила. Еще как верила! Все ее внутренности от страхасвернулись в один маленький комок, который мог бы запросто уместиться в дамскойсумочке. В центре этого комка вздрагивало придушенное сердце.
— Да, кстати, — вспомнил «шкаф», глупохихикнув. — Мы не познакомились. Меня кличут Колей. Это чтоб ты меня ни скем не перепутала, когда я стану тебе звонить и справляться об успехах. Исмотри: пойдешь в ментовку, получишь еще одну посылку, с ушами своей сестрицы,поняла?
Ответить Марина не успела. Да никто и не ждал от нее ответа.Один из бугаев выбрался наружу, после чего ее просто вытолкнули из машины. Онаедва не свалилась на асфальт, и пока размахивала руками, удерживая равновесие,машина умчалась, противно взвизгнув шинами. Марина посмотрела ей вслед сосмешанным чувством страха и облегчения.
Весь разговор занял буквально несколько минут, хотя ейказалось, что с того момента, когда ее понесло под арку, прошла целая вечность.Никогда в жизни она не повторила бы этот маневр, если бы не увидела в ту жеминуту, как туда въехала сначала машина с красным крестом на боку, а потом двамилицейских автомобиля. Сердце рвануло с места в карьер. А вдруг перед тем, какподкараулить ее на задворках дома, бандиты побывали в квартире и что-нибудьсделали со стажером?
Марина побежала так быстро, что все слилось в одну сплошнуюразноцветную линию. В боку сразу закололо, как будто она вышла на пробежкупосле недельного обжорства. «Господи, только бы он был жив!» — молила она,делая последний отчаянный рывок.
Первым, кого она увидела во дворе, как раз оказался ЛевВалентинович. Он стоял в центре большой толпы и выглядел живее некуда. Егоокружал целый взвод: милиция, врачи, участковый, куча соседей. А ее стажер —встрепанный, с бешено блестящими глазами и бадминтонной ракеткой в руке —завопил, едва она возникла в поле зрения:
— Марина! Ты не представляешь себе, сколько народузаходило в твое отсутствие!
* * *
Когда Марина ушла, ее гость отправился доедать халву, послечего честно вымыл посуду и проследовал в комнату. Тут-то он и обнаружил жирнуюбелую кошку, сидевшую на диване.
— Вот это да! — воскликнул Лев Валентинович,хлопнув себя по бокам. — Привет, красотка! Нас почему-то не познакомили.
Он сразу понял, что это не кот, а именно кошка — только усуществ женского пола бывает такое капризное выражение лица или морды.Розамунда отвернулась, сделав вид, что в комнате она по прежнему одна. Впрочем,когда Лев Валентинович отправился звонить по телефону, капризница не выдержалаи последовала за ним.
Письменный стол стоял у стены, над ним возвышался небольшойстеллаж, заставленный всякой всячиной. Как только стажер уселся и потянулся ктрубке, кошка совершила прыжок и очутилась возле его локтя. Затем совершилавторой прыжок и взлетела на самую верхотуру. Вернее, попыталась взлететь. РаскормленнаяМаргаритой Витальевной, она потерпела позорное фиаско и рухнула вниз. Вслед заней посыпались стопки блокнотов, канцелярские принадлежности и коробка сгуашью. В красной баночке гуашь оказалась совсем жидкой. И когда с нее слетелакрышка, она брызнула в разные стороны праздничным фейерверком.
Лев Валентинович ахнул и вскочил с места, затравленноозираясь. С мебелью и ковром все было в полном порядке — пострадали лишькое-какие бумажки. Но вот кошка! Ее шубка была вся в алых пятнах, и даже на макушкекрасовалась красная кардинальская «шапочка».
Мальчишка нашел на батарее сухую половую тряпку, отловилживотное и попытался стереть краску, но сделал только хуже. В отчаянии онпозвонил матери и нарочито бодрым голосом спросил:
— Ма, я тут испачкал чужую кошку, что делать? Довстречи со мной она была совершенно белая.
