цивилизацию людей, словно топили слепых котят в ведре. Преимущество в военных технологиях и знакомство с искусством войны, заточенное на полную ликвидацию врага, подразумевало свирепую ненависть и лишало слабого противника каких-либо шансов на выживание. В те мгновения, когда казалось, что судьба империи решена, на помощь славам пришёл Союз Светлых Рас. Не было другой силы во Вселенной, способной прекратить безумие — и братский Союз в одно мгновение остановил губительное нашествие.
Планета Слав была спасена. Миллиардам людей удалось избежать гибели. Но Земля оказалась на долгие годы потеряна для Светлого Союза. Безусловно, дипломаты вели переговоры с Тёмным Альянсом, и было принято трудное и частично устраивающее обе стороны решение.
Все планеты, где размещались незаконные колонии, признаны неприкосновенной зоной. Не пострадавшая в войне Земля, стала пограничным участком. Сохранив жизни колонистам Земли, Союзу пришлось пойти на уступки, позволив Тёмным в противовес поселенцам славам, отправить на планету расы Альянса. Стороны заключили соглашение, что новая цивилизация землян должна сама выбрать свой путь, примкнув в будущем к той или иной стороне.
Арглы считали себя победителями в той скоротечной войне. В честь великой победы ими был провозглашён праздник, именуемый «Пламя справедливости». По случаю празднования объявлена амнистия для самых отпетых заключённых. Десяткам тысяч людей Тёмного мира, находящимся под бессрочным арестом, дарована новая жизнь, и большая часть бывших узников отправлена на Землю. Представители двенадцати разноголосых рас должны были выяснить, кто окажется выносливей, кто сильнее. Эксперимент забавлял воинственных арглов — так почему бы не устроить забавное соревнование? Когда ещё выпадет такой шанс, затеять игру между мирами на отдельно взятой планете, с которой не сбежать и не скрыться?
После соглашения о нейтральном статусе прошли тысячелетия. За это время славы многого достигли в Светлом Союзе, открыв для себя сакральный источник неиссякаемого Света. Священные знания, унаследованные от древнейших цивилизаций братства, даровали славам совершить эволюционный скачок, обретя бессмертие духа. Славы отказались от прежней оболочки из мяса и костей и приняли формы эфирного разума. Они поднялись на верхние ступени эволюционной лестницы, а в перспективе, приближённые к вселенским секретам славы, готовы строить свои миры и управлять новорождёнными мирами на ровне с Великими Светлыми.
***
Судьбы Тёмных поселенцев сложились ни так радужно, как задумали арглы. Некоторые расы сумели адаптироваться к новым условиям, другие исчезли навсегда, оставив после себя лишь пещерные рисунки или каменные изваяния, не имеющие никакой практической пользы. Потеря былых знаний с каждым десятилетием отдаляла народы от учений прошлого. Веками главным оружием войны оставались камни и увесистая дубина. Люди Земли перестали считать годы и элементарно вести летопись истории. Так тянулись века забвения.
Тёмные колонисты вели нескончаемую войну между собой. Радость временных побед, сменялась озлобленностью от чувствительных поражений. Воюющие племена увязли в ненависти и страданиях, совсем позабыв, для чего их доставили на планету. Они воевали, убивали, погибали сами и возрождались, но не выполняли главную миссию, — и потому у потомков славов зародилась надежда выжить.
Разноголосый Тёмный десант заставил славов бросить обжитые места и отправиться в глухие края, усыпанные снегом. Укрывшись в лесах, правнуки первых поселенцев строили новые города. Жили они мирно и незаметно, не вступая в контакт с вечно претендующими на лидерство народами. Измученные войной племена, живущие по соседству, следуя инстинкту самосохранения, тянулись к светловолосому племени. Так на Земле зародился новый народ, расселившийся на снежном одеяле необозримых просторов в северной части планеты. Людей этого народа называли — русами.
Глава 5
Глава 5
Апрель нажал на кнопку звонка, после чего дверь открылась. Широкой улыбкой Апреля встретил невысокий, седовласый, худощавый человек лет семидесяти пяти, вовсе не напоминающий древнюю развалину.
Чтобы придать встрече торжественный вид, Матвей Сергеевич облачился в чёрный костюм, белоснежную рубашку и стильную бабочку. Его взгляд, чуть помутневших от возраста глаз, излучал приветливые нотки: немного наигранно минорные нотки, слегка преувеличенно триумфальные, но старик почти не фальшивил. Он действительно любил парня с нижнего этажа и хотел подарить ему тёплый, незабываемый вечер — и неподдельная радость читалась на его открытом лице.
Лёгким реверансом из давно ушедшего прошлого Матвей Сергеевич предложил ночному гостю пройти в дом.
— Мой мальчик, я заждался тебя, — радостно приветствовал сосед.
— Разрешите? — показал бутылку коньяка Апрель.
— Заходи скорее. Спрашиваешь ещё! — пропускал молодого юбиляра Матвей Сергеевич. — Лучше поздно, чем никогда. Ты человек слова — обещал навестить старика, значит, что?
— Значит, меня ждёт знаменитая закуска от господина Фирсова, — улыбаясь, ответил Апрель.
Матвей Сергеевич рассмеялся. Что-то радостно бормоча под нос, он хлопнул по плечу парня, а сам отправился на кухню.
Апрель прошёл в просторную комнату и присел в хорошо знакомое кресло. Рядом стоял невысокий столик из красного дерева с изящными резными ножками в виде расправивших крылья лебедей. Погладив заострённые клювики пернатых, Апрель Старцев откинулся на мягкую спинку и, наслаждаясь тишиной, наконец-то, расслабился. Немного устав от клубной тусовки, он прикрыл глаза. Квартира пожилого соседа ему напоминала о добрых школьных годах. Здесь он чувствовал себя уютно и защищённым.
Трёхкомнатная квартира Матвея Фирсова напоминала тайный музей, доступ в который имели лишь избранные ценители. Все комнаты были просторными с высокими потолками. Окна во всех комнатах завешаны плотными шторами. Всюду массивная мебель: стулья с яркой обивкой, дореволюционный сервант, люстры из хрусталя, кресла, полочки, диваны, диванчики и тиканье разнообразных больших и маленьких часов. Атмосфера в квартире была пропитана сказочной стариной и изяществом. Ещё юношей Апрель часами рассматривал замысловатые предметы. Со стен корчили страшные рожи экзотические маски. Статуэтки идолов ровными рядами на комоде, надували щёки и шептали магические заклинания. Апрель замечал в этих предметах нечто большее, чем
