всём. Бабушка платила мальчику взаимной любовью, всецело отдавая себя единственному внуку. По-другому и быть не могло, потому что она всё-таки бабушка.
Апрелю исполнилось пятнадцать. Над квартирой, где он проживал, поселился человек примерно одного возраста с бабулей. Пожилые люди встретились на прогулке во дворе и быстро сдружились. Вскоре взаимная симпатия сблизила стариков, и у Апреля стало на одного члена семьи больше. Матвей Сергеевич Фирсов — так звали нового человека.
Весёлыми байками о бурной молодости сосед заинтересовал Апреля. Порой, казалось, что Матвей Сергеевич знал совершенно всё в этом мире. У Апреля не осталось выбора, как по-сыновьи влюбиться в обаятельного старика. За чашкой чая сосед часто беседовал с ним, а однажды — то ли в шутку, то ли всерьёз, признался, что хотел бы жениться на бабушке Апреля. Но горькие удары судьбы, преследовавшие семью Старцевых, не отступали.
Бабушке не удалось порадоваться успехам своего внука. Она не увидела, как Апрель окончил школу. Бабуля умерла тихо без видимых причин — просто во сне. Провести её в последний путь, помог Матвей Сергеевич. С тех пор сосед стал единственным близким человеком, с кем юноша мог поговорить о себе и о своей жизни; единственный человек, к которому Апрель Старцев мог обратиться за помощью или советом.
Увидев огни своего многоквартирного дома, Апрель прибавил шаг. Через пять минут он уже находился в уютной квартире. Переодевшись в футболку и джинсы, он взял из холодильника бутылку дорогого коньяка и отправился этажом выше — к единственному оставшемуся на Земле, по-настоящему родному человеку.
Глава 4
Глава 4
В давние века, когда по Земле ещё бродили гигантские ящеры, славы проживали на своей чудесной планете, ютясь в человеческих телах, которые приходилось кормить: желательно вкусно, питательно и три раза в день. Они мало чем отличались от землян ХХI века. Славы строили города, жали рожь, собирали автомобили, растили детей и, глядя в ночи на звёзды, грезили о покорении бескрайнего космоса. Мечтали они, как мечтают мальчишки бросить вызов самой природе, разбив лагерь у лесного озера, чтобы, сидя у костра, рассказывать дивные истории об отважных героях.
Человеку, в какой бы точке вселенной ни был его дом, нужны подвиги. Людям хочется обогнать призрачные ориентиры, в надежде доказать и себе, и Всемогущему Создателю свою значимость. Открывая миры и вступая на опасную тропу неизвестности, человек ищет себя, чтобы сравняться в величии с Богом и выкрасть из волшебного сада вожделенный дар Эликсира Бессмертия. Где-то за неосязаемым горизонтом людям представляются сказочные миры, где правят злобные существа в драконьей чешуе, с которыми необходимо сражаться и побеждать. Но заслужить уважение Творца весьма непросто.
Мысли думающего человека всегда трансформируются в определённые формы и предметные действия, та же история происходит с мечтами целых цивилизаций, которые материализуются в общем стремлении, осуществить несбыточную цель. А это значит, что, несмотря на все трудности, взоры славов устремились к звёздам. С юношеским любопытством они отправились в глубокий космос, распахнув дверь в мир звёзд подобных солнцу, обнаружив сотни планет пригодных для обитания. Не задумываясь о последствиях, молодая цивилизация осваивала нехоженые территории — в том числе оказалась и планета Земля.
Среди колонистов, высадившихся на Землю, была популярна одна легенда, что именно эта цветущая планета стала прародительницей цивилизации славов. Славы складывали восторженные мифы о древних землянах, поднявшихся со дна океана, для которых время бежало как в одну, так и в другую сторону. Для океанских людей были подвластны гигантские межгалактические расстояния, как птице полёт, а женщине красота. Именно древние люди Земли зародили на Славе разумную жизнь — и только они посеяли мудрые семена, чтобы спустя века человек вернулся на свою прародину, найдя секретные знания скрытых смыслов, возможно, по которых живёт сам Всемогущий Бог.
Прошло несколько сотен лет. Славы строили на Земле большие и малые города. Колонисты ценили голубую планету, не используя на ней и части тех технологий, какими владели. Поселенцы не добывали ресурсы, не выращивали пропитание впрок. Два поколения считали Землю своим домом, пока на планету не пала тень Тёмных миров.
Быстрое продвижение в глубины космоса и не всегда разумное расширение империи, привело к трагическому конфликту. К своему изумлению, славы узнали, что бесконтрольная колонизация запрещена законами существ, поделивших галактики на сферы влияния. Вселенная оказалась разделённой на Светлую и Тёмную части. В одно мгновение встреча с тенями, которых славы могли счесть демонов из ада, открыла совершенно новую — фантастическую реальность.
Самый лакомый кусок, отрезанный от запретного пирога — это Земля. Планета в договоре между альянсами имела статус нейтрального анклава. Никто не смел покушаться на её прелести. Ни одна сущность не решалась высадиться здесь. Лишь существа, не ведающие правил Вселенной, могли покуситься на чужие плоды. И вот однажды, к несчастью славов, разведывательный Тёмный патруль обнаружил незаконное заселение не только на Земле, но и на десятке других планет. Плановое сканирование сообщило, что нейтральные территории проявляют импульсы разума. Проведя короткое расследование, выяснилось, что колонисты принадлежат совсем юной цивилизации Слав: маленькой, тщедушной цивилизации выскочек, которых можно уничтожить одним броском.
Решение устроить показательную расправу над народом, не входившим в Светлое Братство, стало неотвратимым и ужасающим. Удар был нанесён не только по поселениям, на которых жили незаконные колонисты, уничтожению подверглись две планеты-спутники Слава. Всего за сутки города на планете Зеркальной и Муза превращены в пепел. Далее, уничтожены поселения на незаконно колонизированных территориях. Земля же не представляла ни малейшей опасности Тёмным расам и потому осталась на десерт, а часы на планете Слав отсчитывали последние минуты до неминуемого уничтожения.
Народ славов верил в силу учёной мысли, полагался на мощь армии и космического флота, но столкнувшись с арглами, солдаты оказались бесполезны, а военные крейсеры с лазерными пушками и мудрыми адмиралами были беспомощны противостоять блицкригу. Арглы уничтожали
