которая все еще была у него в руке, с грохотом ударилась о камень и разбилась. Огонь скользнул по разлившемуся маслу и ярко вспыхнул. С воплем Питер отшвырнул разбитую лампу. Она врезалась в рельсы. Питер побежал за Бобом и Юпитером, но вскоре огонь погас, и его окутала густая тьма. Он остановился, тяжело дыша - не слышно ли царапанья и скрежета? Монстр идет за ним?
- Юпитер! - воскликнул он, дрожащим голосом и зловещее эхо разнеслось по туннелю. - Боб!
- Питер! - крикнул в ответ Юпитер. - Где ты?
- Тер – тер – тер - ты - ты… – подхватило эхо.
- Здесь! Лампа…
Но эхо так жутко исказило его голос, что он решил больше не кричать, а просто двигался вдоль стены, так быстро как мог, одной рукой периодически касаясь каменной поверхности. Теперь он ничего не слышал позади себя, но его ужасно громкое сердцебиение заглушило бы любой шум, который мог издавать монстр.
- Питер? - закричал Боб.
- Тер - тер - тер...
Далеко они убежать не могли.
- Я здесь! - крикнул он в ответ. - Подождите меня!
- Есь - есь - есь - я - я…
Ответа не последовало, и вдруг он почувствовал себя так, будто он остался совсем один в этом жутком туннеле.
- Юпитер! Боб! - снова закричал он, и эхо, словно насмехаясь над ним, забежало вперед и снова возвратилось.
Спустя мгновение он снова услышал зов Боба, однако ему показалось, что прозвучал голос позади него. Питер остановился, растерянный, и вдруг его прошиб холодный пот. Он возвращался - прямо к чудовищу? Питер, нервно вернулся на несколько шагов назад, но взяв себя в руки, остановился.
- Успокойся, Питер, - пробормотал он, стараясь не разбудить эхо. - Все в порядке. Просто продолжай идти…
- Питер!
Юпитер и Боб закричали вместе, и снова их голоса прозвучали позади него. Питер был полностью дезориентирован. Ощупью прошел шагов двадцать и наткнулся на препятствие, мягкое, податливое. Питер замер. Монстр! Что бы ни вышло из дыры в стене, оно было прямо перед ним, готовое к прыжку!
- Питер? - позвал Боб, но снова не было никакого ответа, кроме эха. – Это какое-то безумие. Почему он не отвечает?
- Может быть, он споткнулся и ударился головой, – предположил Юпитер, тяжело дыша. - Как жаль, что лампа погасла! Мы могли пройти мимо него в темноте, даже не осознавая этого!
- Или нечто напало на него, - с тревогой сказал Боб. - Ты уверен, что видел глаза?
- Да, огромные и черные. В них отражался свет. Но ничего больше я не успел разглядеть. Вокруг была лишь тьма.
- Возможно, тебе показалось, – с надеждой Боб, но он и сам в это не верил.
- Нет, – отмел его надежды Юпитер, он прочистил горло. - Оно было живое. И двигалось. - Глубоко вздохнув, он продолжил: - Нам нужно найти Питера. Пошли.
Они прошли несколько метров, двигаясь наощупь в кромешной темноте и прислушиваясь, а потом снова закричали.
- Питер!
Питер не ответил. Они осторожно прошли еще несколько десятков шагов. Вдруг услышали совсем рядом тихое сопение. И цоканье когтистых лап. Ребята замерли в ужасе. Сопение возобновилось, и Боб почувствовал теплое дыхание на своей руке. Он не смел пошевелиться. Затем теплый язык лизнул его пальцы. Он вскрикнул и отдернул руку.
- Волк!
Его слова заглушил громкий лай, эхом отразившийся от сводчатых стен.
- Это не волк! - крикнул Юпитер, от облегчения его голос задрожал. - Это собака!
Мгновение спустя вдалеке вспыхнул свет нескольких фонариков и до них донеслись голоса.
- Юпитер Джонс, Питер Шоу, Боб Эндрюс? Вы там?
- Да. Мы здесь! - закричал Боб. - Здесь!
Вскоре к ним подошли несколько мужчин. Собака, огромный коричневый немецкий дог, перестала лаять и возбужденно запрыгала вокруг них.
- Слава богу! - сказал один из мужчин, и ребята узнали голос Сэма Рейли, кочегара. - Мы не поняли, что вас нет в поезде, пока не добрались до Хэрроувилля! Вы в порядке? Где Третий?
- Я здесь.
Питер, хромая, вышел из темноты на свет. Его штаны были порваны на коленях, руки в царапинах, но он ухмылялся.
- Где ты был? - воскликнул Боб. - Что случилось?
Питер поморщился.
- Мне удалось заблудиться на идеально прямом участке. Я прошел весь обратный путь, не заметив, что вы, ребята, свернули в главный туннель. И тут я снова наткнулся на чертову фигуру. Так что мне пришла в голову идея, идти по рельсам, пока я не вернулся опять к развилке. Потом я услышал лай собаки.
- Какую фигуру? - спросил Сэм, нахмурившись.
Юпитер удивленно посмотрел на него. Значит, машинист не сказал кочегару, на что они наехали!
Питер начал:
– Фигуру, которую мы...
Но первый сыщик ткнул его в ребра, и он замолчал.
- Мы нашли странную груду камней, - быстро сказал Юпитер. - После чего случайно свернули в боковое ответвление туннеля и вдруг оказались перед кирпичной стеной. И наша лампа погасла.
- Разбилась, - вставил Питер.
- ...И это было жутко.
- Я могу представить, - сказал маленький человек в очках в проволочной оправе. - Китайский туннель - это не шутки.
- Китайский туннель? - заинтересованно спросил Юпитер. - Почему его так назвали?
- Вы можете поговорить об этом позже! - отрезал Сэм. – Нам нужно выйти из туннеля.
- Нам далеко идти? - нерешительно спросил Боб. - Потому что мои ноги от страха стали словно ватные.
Сэм усмехнулся.
- Не волнуйся. Вы доберетесь до Хэрроувилля с удобствами.
Глава 6. Доктор Лонг.
С удобствами, было явным преувеличением, но три сыщика не променяли бы средство передвижения, на котором они добирались до станции Хэрроувилль, даже на «роллс-ройс» Уортона. Это была небольшая дрезина, транспортное средство с электрическим приводом, которое использовалось для обслуживания рельсов. Огромный дог, которого звали Джаспер, удобно устроился рядом с Питером и позволил ему погладить себя. Перед станцией собралось несколько человек. Фред Дженкинс стоял на платформе с повязкой на голове и махал им руками. Дрезина остановилась, Джаспер спрыгнул вниз и громко залаял, а три сыщика неторопливо спустились на перрон. Сэм Рейли махнул рукой высокому широкоплечему мужчине, который ждал, стоя рядом с Фредом, затем кивнул ребятам и ушел. Высокий мужчина подошел к ним.
- Я Уильям Кингсли, - сказал он низким голосом. - Кто из вас Юпитер Джонс?
- Я, сэр,
