— Очень вкусно, — заверила я Гарта и поспешно положила в рот ложку картофельного пюре. Его я точно в шляпу складывать не собиралась.
— Не сомневаюсь.
Неожиданно насмешливое лицо некроманта посерьезнело и снова стало непроницаемым. Черные глаза уставились куда-то мне за спину. Я оглянулась и увидела Натиэля.
Эльф быстро шагал в нашу сторону. На лице у него читалось недовольство.
Когда он приблизился, Гарт едва склонил голову в знак приветствия. Остроухий ответил тем же и обратился ко мне:
— Диана, можно тебя на пару слов.
Я, продолжая прижимать к себе шляпу, встала. Эльф взял меня под локоть и оттащил в угол, подальше от чужих ушей.
— Я же сказал, чтобы ты ни с кем не разговаривала, — зашипел он.
— Но… вы же сами его ко мне прислали, — возмутилась я, переходя с Натиэлем на «вы». Кажется, у нас с ним очень разные социальные статусы и надо привыкать держать дистанцию.
— В качестве сопровождающего, а не подружки, которой можно все разболтать, — эльф неожиданно принюхался.
Я и сама почувствовала, как из шляпы вкусно пахнет жареным мясом.
— Я ничего ему не разболтала, — также вполголоса ответила я, опуская шляпу вниз, подальше от чувствительного эльфийского носа.
— Тебе так только кажется. Некроманты коварны. Так что будь с ним поосторожнее, — уже намного спокойнее попросил Натиэль.
— Но если он такой опасный, зачем вы его ко мне приставили?
— На то были свои причины, — поморщился эльф, все еще подозрительно принюхиваясь. — Ладно, иди ужинай, а потом сразу же в свою комнату.
Остроухий на секунду о чем-то задумался, оценивающе посмотрел на меня, а потом скрутил с указательного пальца серебряный перстень с большим зеленым камнем и протянул мне:
— Если увидишь того демона, что отправил тебя сюда, надень это.
Я осторожно приняла подарок. Кольцо оказалось теплым и неожиданно тяжелым.
— Носи его всегда с собой. И не потеряй. А теперь возвращайся обратно.
Эльф повернулся ко мне спиной и зашагал к выходу из зала. Я растерянно посмотрела на перстень. Итак, надеть я его не могу, а куда положить? Не в руке же нести, еще потеряю. Я прикинула и решила, что не подерется эльфийское колечко с кусом мяса, и отправила подарок в шляпу. Какая полезная, однако, вещь. Надо будет коту спасибо сказать.
Я вернулась к столу. Перед некромантом вместо тарелки уже стояла чашечка с кофе. На моей стороне — компот из сухофруктов в классическом стеклянном стакане. На дне одиноким утопленником лежал кусочек сушеного яблока.
— Ты родственница Арланды? — спросил меня некромант, делая маленький глоточек.
Я бы от кофе тоже не отказалась. Но пришлось цедить компот. Совершенно безвкусный.
— В какой-то степени, — туманно ответила я.
Как там эльф сказал, близнец из другого мира?
— А что тебя связывает с Натиэлем? — продолжил допрос маг.
— Любовь к морским свинкам, — буркнула я. — Это что, допрос?
Некромант улыбнулся:
— Ну что ты. Просто хочу предупредить, будь с ним поосторожнее. Наш магистр не так прост, как хочет казаться.
Отлично, если послушать их обоих, то мне нужно запереться в комнате и ни с кем, кроме кота, не общаться.
— Ладно, не вешай нос, — Гарт улыбнулся и кивнул на компот. — Будешь допивать это безобразие или пойдем.
— Куда пойдем? — спросила я, поднимаясь со стула.
— Как любой приличный мужчина, я должен проводить даму до дома. Ну, в нашем случае, до ее комнаты.
— Тогда провожай, — разрешила я.
Мы встали, Гарт галантно предложил мне локоть. Я перехватила шляпу другой рукой и положила кисть на предплечье некроманта.
Тут я заметила, что студенты стали на нас посматривать. Во взглядах читались интерес, настороженность и высокомерная брезгливость. Это я им так не понравилась или мой спутник?
— Некромантов никто не любит, — ответил Гарт на невысказанный вопрос.
— Ты что, мысли читаешь?
— Нет, просто у тебя очень богатая мимика.
Интересно, это можно счесть комплементом или все-таки оскорблением. Пока я думала, мы успели выйти из зала.
— А какие отношения у вас с магистром? — спросила я. — Друзьями вы не выглядите, но он почему-то попросил именно тебя со мной возиться.
— Сейчас мы придерживаемся вежливого нейтралитета, — ответил Гарт неохотно.
— Сейчас? Значит раньше нейтралитет был невежливый?
— Раньше нейтралитета не было. Так из каких именно далеких мест ты прибыла? — неожиданно спросил некромант.
— А это как связано с моим вопросом? — растерялась я.
— Мне сложно представить место в нашем мире, — последние два слова он выделил голосом, — где не знали бы о причинах дурных отношений некромантов с кем бы то ни было, а тем более с эльфами.
— Считай, что меня держали в глухом подвале до сегодняшнего дня, — ответила я и подумала, что для этого мира это действительно так.
Гарт внимательно на меня посмотрел. Понял, что я не соврала?
— Тогда, тебе будет полезно узнать, что общение со мной может повредить твоей репутации.
— Репутации? — я фыркнула. — У меня здесь нет никакой репутации.
— Значит, будет скверная.
— Как-нибудь переживу, — отмахнулась я.
А про себя добавила, что мне все равно здесь ни с кем разговаривать не велено. Так что если меня начнут обходить стороной, будет даже проще.
— Как знаешь.
Мы снова вернулись к лестнице. Я мысленно взвыла. Ноги болели, и мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не хромать.
Я сделала шаг и ойкнула. Кажется, у меня появилась новая кровавая мозоль. Счастье-то какое. Похоже, красота сегодня получила слишком много жертв.
— Что случилось? — спросил Гарт.
Признаваться в том, что сапоги натерли ноги, не хотелось.
— Лодыжку подвернула, — соврала я, от боли совсем забыв о том, что разговариваю с детектором лжи.
Гарт хмыкнул. А потом без лишних слов подхватил меня на руки. Я тут же представила, как некромант перекидывает меня через плечо, шляпа переворачивается и оттуда картинно вылетает кусок мяса и звучно шлепается на мраморный пол.
Но маг оказался куда вежливее эльфа. Он не стал тащить меня как мешок с картошкой, а подхватил двумя и руками и прижал к себе.
— Так лучше? — спросил мужчина и подозрительно скосил взгляд на перевернутую шляпу.
Дно у нее было черное и кусок мяса в глаза не бросался. А вот запах. Я поспешно прикрыла шляпу руками, изобразила самую благодарную из своих улыбок и ответила:
