Вдруг два длинных серых уха показались из-за темно-зеленых листочков. Длинных уха… заячьих.
— Ёкарный баба-а-ай… — сразу отлегло от сердца. — Заяц. Всего лишь долбанный заяц…
…но следом за ушами из куста вынырнула человеческая голова. Два больших серых глаза уставились на меня с таким же удивлением, как и я уставилась на…
— А-а-а, оборотень! — рот озвучил мои мысли одновременно с их появлением и, свернув с тропинки, я кинулась в самую чащу так быстро, как только ноги позволяли.
— А-а-а, человек! — услышала за спиной удаляющиеся крики.
Похоже, на утёк мы бросились в разные стороны, потому что, когда я остановилась, никаких зайцев и оборотней по мою душу не прибыло.
Заяц-оборотень? Мать моя, роди меня обратно.
— Заяц? — не могла поверить своим глазам и устало облокотилась на ствол дерева. — К такому меня жизнь не готовила. Ой.
Мысли настолько спутались в голове, что я непроизвольно начала их озвучивать. Со стороны явно должна была выглядеть как сумасшедшая. Но это еще полбеды.
Ладно лис. Еще куда ни шло. Но чтобы заяц! Что вообще творится в этом чертовом лесу?! Это же противоречит всем канонам оборотней. Даже то, что эти каноны сочинили люди, меня нисколько не смущало.
А если подойти к проблеме с другой стороны и задуматься о том, что заяц — совсем не хищник? Вряд ли он может меня сожрать, а значит… как раз он и может показать мне путь из этого леса. Конечно же! А я, дура такая, драпу дала с перепугу.
Ах, дурит голову дурман…
Чье-то тихое пение раздалось справа от меня. Еще глубже в чаще. Но я отчетливо услышала тонкий женский голосок.
Надышалась лесными парами и появились первые звуковые галлюцинации или же… Нет, после встречи с зайцем-оборотнем я уже ничему не удивлюсь. Даже тому, если этот голос не имеет источника. Однако на поиски источника я уверенно выдвинулась. Возможно, это был еще один оборотень. Соловей какой-нибудь, почему бы нет? Вот после зайца, почему бы нет? Да чего мне вообще заяц этот сдался?!
Дыханья твоего касанье,
Рука легла на легкий стан…
Кажется, я двигалась в нужном направлении. По крайней мере, звуки голоса становились еще громче. Но приходилось продираться сквозь заросли каких-то колючих кустов, цепляющихся своими колючками за мою одежду и царапая кожу. Терпела, стиснув зубы. Обходной дороги всё равно не было.
Ах, дурит голову дурман.
Мгновенья рядом — есть страданье,
Мир, где мы счастливы — обман…
Вот чья-то фигура скользнула прямо передо мной и тенью растворилась среди деревьев.
Я резко остановилась, а голос, как назло, тут же смолк. Видимо, меня заметили. Но я и так хотела, чтобы меня заметили. Даже не знала, у кого именно хочу попросить помощи, но голос необычайно располагал к себе. Тихий, ласковый, жалобный.
— Эй, здесь есть кто-нибудь? — спросила я, оглядываясь по сторонам.
Тупая шаблонная фраза. Я ведь и так знаю, что здесь кто-то есть. Или… или был. Но если этот некто захочет пойти на контакт, то даст об этом знать. Если не захочет, то не буду же я заставлять. Пойду тогда искать зайца. Может, в следующий раз мы сможем найти общий язык.
— Э-э-эй? — позвала я снова, прислушиваясь к каждому шороху.
И этого оборотня спугнула, получается? Мне что, одного волка пугаться, что ли? Остальные пока что сами разбегаются. А насколько быстро бегает заяц? Могу ли еще?..
— Хорошая малина уродилась нынче, — раздался тот же тихий и ласковый голос за моей спиной.
Даже чертыхнулась прежде, чем обернулась и встретилась с печальным взглядом миловидной девушки лет двадцати. Любят же они со спины подкрадываться! И Лис, и эта… Кстати, а кто «эта», позвольте узнать?
Длинные белоснежные волосы легкими волнами спускаются на плечи. Часть из них заплетена в аккуратные косы по бокам головы. Пронзительные темно-серые глаза, казалось, смотрят в самую мою душу, перечитывают самые сокровенные мысли в моей голове. Бледная кожа, осиная талия, изящные руки. Подол легкого платья из пепельного цвета ткани тянулся до земли. В руке лесная дева держала корзинку, полную крупных алых ягод.
— Хочешь попробовать? — не дожидаясь, пока я открою рот, поинтересовалась незнакомка. Чуткая улыбка осветила ее и без того симпатичное личико. Под этим давлением невозможно было не растаять, но…
— Я хочу выбраться отсюда, — честно ответила я, и улыбка на лице девушки вновь сменилась выражением искренней печали и скорби. — Нет, вы не понимаете, — замахала я руками, чтобы вывести любительницу малины из транса. — Еще сегодня в была в деревне. Станино называется. А потом меня привел сюда оборотень, но я хочу назад. Понимаете? Назад хочу. Я. Хочу. — Голос мой задрожал на последних словах, но я удержала себя в руках. Договорились же без истерик. — Вы знаете старуху? — внезапно зацепилась я за услышанную во время незваного ужина деталь. — Можете отвести меня к ней? Пожалуйста.
— Зачем? — захлопала барышня ресницами. — Ты придешь к ней сама. Наверное… завтра.
— Завтра? — опешила я. — Вообще-то этой ночью…
— Этой ночью ничего не случится, — опередила меня незнакомка. — Как и в следующую. Как и в последующую за ней, и во все ночи после. — Она сдвинула брови и уставилась на меня исподлобья. — Ты всё еще пахнешь, как человек, но это ненадолго, поверь. Очень скоро ты будешь пахнуть так, как прикажет тебе этот мир. Никак не иначе.
— Что? — тупо спросила я, чувствуя, как где-то на уровне грудной клетки зарождается новый приступ истерики. Смогу ли сдержать его в этот раз?
— Старуха расскажет тебе больше, — почему-то усмехнулась красавица напоследок.
Стоило мне моргнуть — и ее уже след простыл.
— Эй! — закричала я, тщетно пытаясь поймать в поле зрения силуэт незнакомки. — Эй, подожди!
Но теперь на мой зов никто не ответил. Я снова осталась одна. Еще более потерянная и в большем отчаянии.
Однако, несмотря на странные слова не менее странной девушки, всё равно решилась углубиться еще дальше в чащу. Тропинку я потеряла.
Заблудиться в этом лесу особого труда не составило. Продираясь через буреломы, оставляла на них целые клочки одежды, а противная липкая паутина, казалось, обмотала меня с ног до головы.
Теперь мысль остаться у Лиса не казалась мне такой страшной и безумной, как то, что я буду блуждать здесь до бесконечности. Ноги ныли, свежие царапины на коже сильно саднили.
И чего, спрашивается, ломанулась на ночь глядя? Еще и в самую первую ночь. Нужно было сначала обстановку изучить, отыскать какие-то ориентиры, с местными выйти на контакт. Возможно, заручилась бы чьей-нибудь поддержкой. Старухи той же самой. За две недели отпуска уж точно придумала бы что-нибудь дельное и более эффективное. Только если Лис не сожрал бы меня раньше… Вернее уж не сломал. Однако дремучая непролазная чаща могла сломать меня куда быстрее хитрой лисьей морды.
