События развивались совсем не так, как я рассчитывал.
Но я не мог сидеть сложа руки и смотреть, что собираетсяпредпринять этот негодяй. Женщина с родинкой на руке пару раз по-настоящемупомогла мне. Да, она действительно была членом их банды, однако кто знает:может быть, и сейчас она попала в это ужасное положение, пытаясь спасти меня?Разумеется, я помнил о предостережении Хорька и о том, что за ним последовало.
Я перевел дыхание, приготовившись крикнуть мерзавцу, что ону меня на мушке, и, если не отпустит девушку, я выстрелю. Но крикнуть я неуспел, потому что внезапно из коридора раздался еще один голос. Мое сердцезамерло — это был голос Элен Чэдвик.
Мне не раз приходилось смотреть в лицо смерти, и я встречалее со спокойной улыбкой, но то, что происходило сейчас, повергло меня в ужас. Ячувствовал, что покрываюсь холодным потом. Элен во власти этого негодяя!
Он поднял глаза.
— Я пришла сказать вам, что уступаю и готоваподчиниться вашим условиям, — легко и непринужденно проговорила она,ступив в комнату.
Всем своим видом она изображала эдакое беспечное беззаботноесоздание с размалеванным личиком, накрашенными губами и пустым взглядом, одетоепо последней моде. Но я — и, наверное, только я — уловил в ее голосе никому незаметные чуть дрожащие нотки.
Поставив склянку, босс с ледяными глазами пристальнопосмотрел на нее:
— Элен Чэдвик?
Она кивнула.
Он поднялся и пересел за стол. На лице его появилась улыбка.Впервые за все время я увидел на его лице хоть какое-то выражение и долженсказать, что эта улыбка была не из приятных — страшная, злорадная,победоносная.
— Вы написали, что если я подчинюсь вашим требованиям,то некий человек проведет меня к вам при условии, что я приду одна и никто небудет знать, куда я отправилась. Даю вам слово, что я соблюла ваши требования.
Он кивнул:
— Каковы же ваши условия?
На этот раз она не смогла скрыть своих чувств. Лоб еепокрылся румянцем, губы приоткрылись, она подалась вперед:
— Оставьте в покое Эда Дженкинса. Он оказался замешан вэтой истории по моей вине, и мне известно, что сейчас он в опасности. Я готовасделать все, что вы прикажете. Если понадобится, я дам вам денег. А еслихотите, можете использовать мое положение, я исполню все, что вы скажете.
Он бросил на нее тяжелый взгляд:
— Ба, что за глупость! Неужели вы думаете, что яспособен отдать Эда Дженкинса даже за сотню таких, как вы? Впрочем, в этомчто-то есть. Он любит вас. Я бы дорого заплатил, чтобы взглянуть на это, а ужтогда бы отомстил. Ладно… В Мексике есть один притон, где мне неплохо заплатятза такую красотку, как вы… Вот уж тогда я посмотрю на Эда Дженкинса. Подумайтеоб этом.
Мне хорошо заплатят за вас… Ха-ха!..
Впервые я видел, как этот человек смеется, и у меня мурашкипобежали по спине. В нем было нечто нечеловеческое, даже безумное, словновнутри его сидел какой-то злобный демон…
И тут Элен поняла, куда он клонит, увидела стоящих сзадизлобно смеющихся людей и девушку с завязанными руками и заткнутым ртом, лежащуюна диване.
Она улыбнулась, медленно, с величавым достоинством.
Ей стала ясна вся тщетность ее попыток спасти меня, жертвуясобой. Теперь я был уверен, что она постарается доиграть эту партию до конца,будет даже играть на руку этому негодяю, чтобы найти подходящий момент и убитьего.
— Ну что ж, если меня собираются продавать, надонавести красоту. Я должна хорошо выглядеть, — проговорила она тономветреной девицы, открыла сумочку и извлекла из нее пудреницу.
Бандиты зачарованно смотрели на нее. Даже сам босс следяными глазами, казалось, немного растерялся. Поначалу я подумал: может, унее в сумочке лежит пистолет? Нет, она конечно же была безоружна. Ее оружием,так же как и моим, были лишь ее собственный ум, выдержка и быстрота реакции.
И тут я заметил еще кое-что.
Голые ноги Мод Эндерс находились в непрестанном движении, ноэто движение имело определенную цель.
Пока босс с ледяными глазами разговаривал с Элен, Мод Эндерсдотянулась ступнями до небольшой этажерки, на которой стоял телефон. Ее ладныеступни действовали с изяществом и проворством, напоминая движения рук, апальцы, похоже, обладали такой же чувствительностью, что и на руках. Несмотряна всю опасность момента, я не мог не восхищаться красотой этих безупречноскроенных ног и проворной ловкостью их движений.
Пальцами ноги она подняла трубку. Это был умный гениальныйход, а кроме того — последний отчаянный шанс.
Я не мог не проникнуться гордостью за Элен Чэдвик, моегохраброго маленького товарища. Ей тоже были видны ноги Мод Эндерс. Пока негодяйс ледяными глазами пытался застращать ее, она наблюдала за действиями девушки сродинкой. И вдруг резко переменила тактику.
Казалось, самообладание внезапно покинуло ее. Губы и руки унее задрожали, глаза расширились, и она резко наклонилась вперед, к самому лицунегодяя, как бы невзначай закрыв телефон.
— Нет! Нет! Только не это! — вскричала она. —Помогите! Помогите! Нет, только не это!
На бесстрастном лице человека, сидевшего за столом,промелькнуло выражение удовлетворения. Короткие толстые пальцы судорожновцепились в крышку стола, взгляд не отрывался от лица девушки. Тяжелое обвислоелицо с глубокими кровоточащими царапинами застыло в неподвижности.
— Вот так-то лучше, — проговорил он со вздохомоблегчения. — Я знал, что вам не хватит выдержки. Теперь будете играть помоим правилам. Дженкинс умрет. Но сначала он узнает, что его любимая женщинапродана в мексиканский притон и что деньги за нее получил я.
— Нет, не надо! — снова вскричала девушка. —Умоляю, не губите меня! Лучше умереть. Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!
Пронзительная сила этого голоса, казалось, вывела его изсебя. Он словно почувствовал, что помощь и впрямь последует, и заерзал настуле.
Остальные свидетели этой сцены, грубые и жестокие скоты,злорадно посмеивались. Они сгрудились в углу, чтобы лучше видеть ее лицо и вслучае чего отрезать ей путь к бегству. Мод Эндерс со связанными руками лежалана диване. То, что делают ее ноги, было видно только мне и Элен.
Наконец она изловчилась и положила трубку на рычаг. ЭленЧэдвик сразу же смолкла.
— Вот так бы давно, — прорычал негодяй с ледянымиглазами, в которых промелькнуло что-то вроде подозрения. — В этом домезвуконепроницаемые стены, так что оставь свои вопли для другого случая. Я хотелпослушать, как ты будешь орать, и послушал. С меня хватит.
Он повернулся к троим бандитам, стоявшим наготове, и ужеоткрыл было рот, но тут его глаза остановились на дверном проеме. Там стоялохранник, один из тех двоих, кого мне удалось хорошенько отделать. По его лицутекла кровь.
