Это длится вот уже добрый десяток лет. Все загаданное намидесятилетие тому назад сбылось, даже, как оказалось, мы сделали чуть больше.Знаешь, по-моему, мы воспитали славного парня. Надеюсь, ты получил удовольствиеот нашего сотрудничества, и полагаю, мы оба имеем полное право гордиться тем,что за эти годы не убили друг друга, чем обязаны ангельскому терпению двухмилейших дам, нежели собственной добродетели.
Пролог
Отрывки из Книги Веков – первой книги Маллорейскихпроповедей
Итак, вот века рода человеческого. В веке первом род людскойбыл сотворен и пробудился от небытия, смущенный и изумленный, узрев мир,объемлющий его. И создатели его оценили свое творение и выбрали из числа людейтех, кто понравились им, а прочих прокляли и изгнали прочь. Некоторыеотправились на поиски бога, именуемого Ул, – они покинули нас и потянулисьна запад, и мы не видали их более. Иные отвергли богов и ушли далеко на север,дабы сражаться с демонами. Другие же обратились к делам земным – этиустремились на восток и выстроили там великие города.
Но мы скорбели. Мы сели прямо на землю в тени гор Корим и вгорести великой оплакивали нашу судьбу – то, что сотворены были, а затемпрокляты и изгнаны.
И случилось так, что, когда горевали мы и печалились, однаиз наших женщин забилась в припадке, словно трясла ее некая могучая десница.Поднялась она с земли, на которой сидела, завязала глаза свои платком, ибовидели они то, что ни одному из смертных прежде видеть не доводилось, – ибыла это первая прорицательница на свете. И все еще во власти видения своего,обратилась она к нам:
– Внемлите! Стол для пира накрыт перед теми, кто создалнас, – и пир этот станете вы отныне звать Пиром Жизни. И те, кто создалинас, избрали пришедшихся им по нраву, а не понравившиеся не были избраны.
Теперь мы скорбим от того, что ни один из Гостей не избралнас. Прочие Гости насытились, но Пир Жизни все еще ожидает Долгожданного Гостя.И я говорю тебе, народ мой: он – и есть тот, кто изберет нас. Будьтенепоколебимы, терпеливо ожидайте его явления, ибо он придет. Забудьте скорбьсвою и обратите лица к небу и земле, чтобы могли вы читать знаки, начертанныетам, внемлите, ибо к каждому из вас обращены слова мои! От вас зависит, чтослучится, когда явится он. Услышьте и запомните: он может и не избрать вас,если вы сами не изберете его. Вот для чего были мы созданы, вот Промысел о нас!Теперь же восстаньте с земли, на которой сидите вы в праздности, предаваясьглупым жалобам! Примите на плечи свои бремя миссии вашей и приготовьте путитому, кто непременно придет!
Мы премного дивились этим словам и тщательно осмысливалиуслышанное. Мы расспрашивали прорицательницу, но ответы ее были туманны ипокрыты мраком тайны. И тогда мы обратили лица к небесам и склонили слух кшепотам земли – чтобы видеть, слышать и учиться. И когда научились мы читать вКниге Небес и слушать шепоты скал, стали внятны нам мириады знамений. Узналимы, что два духа явятся нам и один из них будет воплощением добра, а другой –зла. Долго мы трудились, пытаясь распознать, который из духов – дух истины, акоторый – лжи, но все втуне. Ибо зло приняло обличье добра даже в Книге Небес,и нет среди смертных мудреца, способного распознать их.
Размышляя об этом с печалью, вышли мы из тени гор Корим и отправилисьв низины, где и принялись ждать. И отринули мы земные заботы, и устремилисьвсем существом своим к миссии, на нас возложенной. Колдуны наши и провидцыобращались к помощи мира духов, наши черные колдуны совещались с душамиумерших, прорицательницы искали ответов у земли. Но все напрасно – никто из нихне узнал больше, чем ведомо было всем нам.
Наконец собрались мы на плодородной равнине, дабы собратьвоедино все крупицы наших знаний. Вот они, те истины, которые поведали намзвезды, скалы, сердца людей и разум духов
Узнайте же, что сквозь пучины времен пролегает черта,разделяющая все сущее, ибо разделение кроется в самом сердце творения. Некогдасказано было, что это и должно быть так и что останется так до конца дней, носие неправда. Звезды, духи и голоса в скалах твердят о том дне, когдаразделению настанет конец и мир вновь станет единым, ибо само творение знает,что день этот придет.
Узнайте также, что два духа вступят в единоборство в самомсердце времени: и духи эти суть две стороны того, что разделило всесотворенное. В условленный час два духа эти встретятся в этом мире, и тогданастанет время выбора. И если выбор не будет сделан, то мир этот погибнет, иДолгожданный Гость, о котором говорила первая прорицательница, никогда непридет, ибо именно это разумела она, говоря: «Внемлите, он может не избратьвас, если вы сами не изберете его». И выбор, который предстоит сделатьнам, – выбор между добром и злом и разделение на добро и зло. Тот мир,который явится после совершения выбора, окажется миром добра или миром зла – иуже до скончания дней.
Узнайте также и другую истину: скалы этого мира и всех иныхмиров неумолчно шепчутся о двух камнях, лежащих в самом центре разделения.Некогда эти камни были единым целым, но, как и все остальное, расколоты былисилой, угасившей множество солнц. Там, где камни эти вновь сойдутся, произойдетпоследнее сражение между двумя духами. И тогда настанет день, когда все вновьсделается единым – все, кроме этих двух камней, ибо столь велика сила,разделившая их, что им никогда не слиться воедино. В тот день, когда разделениюнастанет конец, один из камней сгинет навеки – и в тот же самый день навекпогибнет один из духов.
Вот истины, собранные нами по крупицам, – и это нашеоткрытие ознаменовало конец первого века.
Началом же второго века стали громы и землетрясения, ибосама земля разверзлась, и воды моря хлынули в расщелины, разделяя страны,населенные людьми, подобно тому, как все в мире разделено. Горы Коримсодрогнулись, застонали и зашатались – и море поглотило их. Но знали мы, чтовремя это минует, ибо наши прорицательницы предупредили нас о том, что будеттак. Поэтому шли мы своим путем и добрались в безопасное место прежде, чем мирраскололся, и море сперва отхлынуло, а затем нахлынуло вновь – и мир никогда болеене разделялся.
Во дни же, последовавшие за возмущением моря, из вод еговышли дети бога-дракона и поселились к северу от нас, по другую сторону гор. Итогда пророчицы поведали нам, что настанет день, когда дети бога-дракона придути завоюют наши земли. Тогда мы держали совет и размышляли, как сделать нам,чтобы не оскорбить детей бога-дракона и не дать им повода прервать нашизанятия. И вот порешили мы, что воинственные соседи наши не станут опасатьсяпростых земледельцев, мирно живущих на земле и питающихся плодами ее. И мыразрушили наши города, убрали даже камни их и возвратились к земле.
